IL. GÉNÉRALITÉS SUR L'ÈRE TERTIAIRE

squelette et notamment la dentition permettent de considérer les ruminants comme les descendants des paridigités et les solipèdes comme les descendants des imparidigités ; les passages entre ces ordres sont des plus frappants.

Les onguiculés, qui, sauf quelques exceptions, ne se montrent pas encore dans l’éocène, renferment les édentés, les rongeurs, les insectivores, les cheiroptères, les carnivores et les guadrumanes. Les espèces tertiaires des quatre premiers ordres sont trop imparfaitement connues pour qu'il soit possible de bien raisonner sur leurs enchainements ; au premier abord le développement tardif des édentés, ordre inférieur à ceux qui l'ont précédé, peut offrir un argument contre la doctrine de l’évolution, mais peut-être ces animaux ne sont-ils que des espèces dégradées d’autres ordres. Les carnivores se développent surtout dans le pliocène. Les quadrumanes, les plus parfaits des êtres, comprennent les Zémuriens, les plus anciens et dont une espèce a été signalée tout au début du miocène, et les singes, qui ont apparu plus tard.

783. Divisions du groupe tertiaire, — En raison de l'étendue restreinte des mers intérieures,qui vont en diminuant constamment de surface, et en raison de la diversité des conditions climatériques qui se traduit par l'établissement de faunes et de flores régionales, il est très difficile d'introduire des divisions rationnelles dans la série tertiaire et de paralléliser ses diverses assises pour desterritoires éloignés les uns des autres.

Le seul moyen exact que l’on possède pour fixer l’âge de ces dépôts, et par suile leur équivalence, repose sur la comparaison de leur faune avec celle des mers voisines dont on peut admettre qu'ils ont fait partie. Plus le dépôt considéré a d'espèces encore vivantes dans la mer à laquelle on le rattache, plus il est récent.

C'est à l’aide de ce principe que Lyell a divisé le groupe tertiaire en trois systèmes : l'éocène, ‘ dont la faune malacologique renferme d’après lui 3 à 4 p. 100 de coquilles actuelles, le