I. GÉNÉRALITÉS SUR L'ÈRE TERTIAIRE

L'activité interne du globe, qui est en rapport élroil avec la puissance orogénique, se réveille. de son long sommeil. En France, le Plateau Central s’entr'ouvre pour livrer passage aux trachytes et aux basaltes de l'Auvergne et des régions voisines. Des éruptions semblables se produisent dans le centre de l'AIlemagne,en Hongrie,en Transylvanie et en bien d’autres points du globe. En même temps les émanations internes président à la formation de nouveaux filons et déposent dans les fissures de l'écorce terrestre diverses matières où dominent l'or et l’argent.

L'égalité climatérique n'existait plus depuis la fin de la période jurassique. La concentration du soleil continuant à faire des progrès, la division de la surface terrestre en zones climatériques va en s’accentuant de plus en plus, et ce changement se manifeste dans les différences que présentent les animaux et les plantes du mème âge dans les diverses contrées.

La formalion des grands massifs montagneux, l’établissement du régime hydrographique qui en a été la conséquence, les modifications dans la distribution de la terre et des mers, tous ces faits ont dû exercer eux-mêmes une influence considérable sur les conditions météorologiques du globe et par contre-coup sur les faunes et les flores.

L'apparition des premières glaces aux pôles et sur les hautes montagnes parait avoir eu lieu à la fin de l’ère tertiaire.

284. Caractères paléontologiques, — Les formes primaires ont disparu depuis longtemps et les formes secondaires qui subsistent sont en pleine décadence, en sorte que le monde organique se rapproche beaucoup du monde actuel.

Les angiospermes, qui remontrent au crétacé supérieur, prennent définitivement la prépondérance sur toutes les autres plantes. |

On a déterminé plus de 20.000 espèces animales tertiaires. La faune est donc très riche ; mais il faut observer qu'elle est bien mieux connue que celle des périodes précédentes, car ses restes ont été moins exposés aux causes de destruction, et 1l est possible que certains types qu'on considère comme lui élant spéciaux existent dans des terrains plus anciens où on

430 CHAPITRE XX. ÊRE TERTIAIRE. — PÉRIODE EOCÈNE

les trouvera sans doule un jour, de mème que les dragages ont ramené du fond de l'océan des animaux qu’on croyait éteints.

Les ammonites et les bélemnites ont fini leur existence, si brillante dans les temps jurassiques et crétacés. Il n'est plus question non plus. des nérinées, des turnlites, des hippurites, des ganoïdes, des sauriens marins. Les vrais o1seaux remplacent les reptiles volants. Les gastéropodes et:les bivalves prennent une rapide extension. Les polypiers cèdent le pas aux foraminifères pour la construction des grands massifs calcaires. |

Mais, de toutes les formes nouvelles, ce sont surtout les mammifères qui acquièrent une importance extraordinaire el l'on peut dire qu'ils caractérisent le tertiaire tout entier. Nous allons exposer en quelques mots les faits principaux de leur développement,en prenant pour guide le remarquable ouvrage de M. Gaudry sur les Enchaînements du monde animal dans les Lemps géologiques.

Cette étude est d’un haut intérèt pour le paléontologiste, car tandis que les plantes tertiaires ne diffèrent déjà plus beaucoup des végétaux actuels, que les grands traits des animaux invertébrés sont dessinés et que les vertébrés à sang froid ont traversé les principales phases de leur évolution, nous surprenons les mammifères en pleine transformation. Ces animaux n'ont pu commencer à se développer que lorsque les énormes reptiles secondaires, qui régnaient en maîtres à la surface du globe, ont disparu, et, grâce à des conditions particulièrement favorables, on est arrivé à établir la généalogie de plusieurs d'entre eux.

On sait qu'on divise les mammifères en deux groupes : les placentaires et les marsupiaux. Chez les premiers, le fœtus s'unit intimement à la mère par un placenta, en sorte que le petit, quand il vient au jour, a pris assez de développement pour n'avoir pas besoin de rester constamment fixé aux mamelles de sa mère. Chez les seconds au contraire, il n’y a pas de placenta ; les jeunes, lors de leur naissance, ne sont pour ainsi dire qu'ébauchés et ils se greffent en quelque sorte aux mammelles, en se tenant le plus souvent dans une sorte de poche soutenue par des os particuliers appelés os marsupiaux.

$ 1. GÉNÉRALITÉS SUR L'ÈRE TERTIAIRE 4 Les marsupiaux, apparus dès la période du lias, continuent à se montrer dans l'ère tertiaire ; mais ils offrent des formes qui les rapprochent des mammifères proprement dits et qui embarrassent souvent les paléontologistes qui ne savent au juste à quel ordre les rapporter. M. le docteur Lemoine a signalé notamment, à la base du tertiaire des environs de Reims, des animaux qui présentent un mélange tellement intime des caractères actuels des pachydermes, des lémuriens et des marsupiaux qu’on peut se demander avec M. Gaudry si les placentaires ne sont pas les descendants des marsupiaux.

Les marsupiaux ont vécu dans nos pays pendant toute la période éocène ; puis, vers le milieu du miocène, ils ont émigré d'Europe. Dans quelques autres régions du globe, ils ont persisté plus longtemps, et ils existent encore de nos jours en Australie, où ils sont surtout représentés par la sarigue d’Amérique et le kanguroo. Cela montre bien que, dès le milieu de l'ère tertiaire, il y avait comme aujourd'hui des faunes locales.

Les mammifères placentaires peuvent être partagés, sous le rapport de l'habitat, en deux groupes : les marins et les terrestres. Les premiers, qui vivent à peu près exclusivement dans la mer et auxquels appartient l’ordre des cétacés de Cuvier, n'ont qu'une paire de membres, tandis que les mammifères terrestres ont quatre membres.

Les cétacés sont peu nombreux dans la période éocène ; ils

ne deviennent réellement abondants que dans les périodes suivantes. Comme c’est au sein des océans que la vie a commencé à apparaitre pour se répandre de là sur les continents, le développement tardif de ces animaux est assez difficile à expliquer, à moins qu'on ne les considère comme les derniers épanouissements d'anciennes souches.

Les placentaires terrestres se divisent en ongulés, qui ont des pattes à doigts garnis de sabots ne servant qu'à la locomotion, et onguiculés, dont les pattes sont munies de doigts terminés par des ongles ou des griffes et servent à saisir aussi bien qu’à marcher. Ces derniers sont évidemment les plus élevés.

Les ongulés comprennent deux ordres : les pachydermes,

qui doivent leur nom'à la peau épaisse qui recouvre leur corps, et les ruminants, animaux essentiellement herbivores, à estomac multiple, qui ont la faculté de ramener à leur bouche les aliments déjà ingérés dans leur estomac pour les mâcher de nouveau.

Les pachydermes peuvent être divisés en trois sous-ordres : les pachydermes proprement dits, comme le rhinocéros ; les solipèdes, à un seul doigt apparent et à un seul sabot, qui ne comprennent actuellement qu’un seul genre, le cheval ; les proboscidiens, à incisives transformées en défenses, comme l'éléphant.

Les pachydermes proprement dits, dans lesquels on distingue les imparidigités, à doigts impairs, tels que le rhinocéros et le tapir, et les paridigilés, à doigts pairs, tels que les cochons et les hippopotames, possèdent des caractères mixtes qui permettent de conclure qu'ils remontent à une époque ancienne où les mammifères n'offraient pas encore les divergences qui se sont accusées vers le milieu des temps tertiaires. Ils sont en effet déjà florissants dès la période éocène et, tandis qu'ils ne forment actuellement qu'une petite partie de la totalité des mammifères, ils constituaient dans cette période près de la moitié de cette classe ; puis 1ls n’ont fait que décroître dans les périodes suivantes. Au nombre des plus intéressants sont ceux que le génie de Cuvier a reconstitués : Le Palæotherium et l'Anoploterium.

Les solipèdes et les proboscidiens, qui représentent dans la nature actuelle des types très spécialisés, ne se montrent nettement qu'après la période éocène, au moins en Europe. Ces derniers sont les plus parfaits, parce qu'ils ont la faculté de préhension au moyen d'une trompe ; quelques-uns d’entre eux surpassaient même alors ceux des temps actuels.

Les ruminants, qui ont eu également leur règne dans la seconde moitié de l'ère tertiaire, mais qui, au contraire des pachydermes dont il n’y a plus que des reliquats isolés, sont encore florissants de nos jours, succèdent aux paridigités, de mème que les solipèdes aux imparidigités. Les caractères du