Chronologie des éruptions. — Nous avons déjà

indiqué(n° 427) qu'on peut classer les roches éruptives d’après leur âge en deux grandes séries : la série ancienne, qui comprend les roches granitoïdes et les roches porphyriques, et la série moderne, à laquelle appartiennent les roches volcaniques,

Les éruptions de la première série se répartissent entre qua-

tre périodes, dont les limites, à la vérité, ne sont pas très précises et qui empiètent un peu l’une sur l’autre :

A° Période granilique, qui se poursuit jusqu’au silurien inférièur, et même au-delà, et dans laquelle se sont produites toutes les éruptions de granite proprement dit. A cette période appartiennent quelques roches basiques, comme la syémie, l’'euphotide, certaines diorites.

2 Période granulitique, du silurien au carbonifère, comprenant les granites à mica blanc, les pegmatites, et, comme roches basiques, des diorites et des diabases. Les roches porphyriques commencent à apparaître sous la forme de porphyre quartzifère.

3° Période porphyrique, correspondant aux époques anthracifère et houillère, dans laqueile font successivement éruption des porphyres granitoides, des porphyres POS et des trapps.

4° Période mélaphyrique, qui comprend l’époque permienne

et une partie de la période triasique et dans laquelle prédominent les roches basiques, comme les mélaphyres et les serpentines, avec quelques roches acides.

Il est remarquable de voir dans ces roches la puissance de cristallisation aller graduellement en diminuant et l'individua- Hsation de la silice en excès devenir de moins en moins disüncte. C’est ainsi que, comme l'a fait observer M. Michel

Lévy, tandis que cet excès cristallise largement dans les granites, il ne se trouve plus qu’en grains ou en cristaux dans les granulites et disparaît dans les dernières roches, qui sont pour la plupart franchement basiques.

La série moderne, qui débute avec l'ère terliaire après un long intervalle de repos correspondant à presque toute la du-

rée de l'ère secondaire, ne peut se diviser d’une manière aussi

nette. On y retrouve, toutefois, quelque analogie avec la série précédente,

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Les liparites, roches acides ressemblant aux granites avec lesquels on les a longtemps confondues, apparaissent dès le début de la période éocène. Puis viennent les vrais trachytes, qui poursuivent leurs éruptions jusque dans le miocène, les basaltes qui appartiennent au miocène et surtout au pliocène, et enfin les laves qni ne remontent guère au-delà de l’ère quaternaire.

561. Age des minerais métalliques. — Nous avons vu quelles difficultés on éprouve à déterminer l’époque du remplissage d’un filon. On a pu cependant établir que, à l'exception du fer dont les gisements se rencontrent dans presque tous Les étages, les métaux usuels sont venus généralement à deux époques principales, une ancienne et une moderne, séparées l’une de l’autre par la plus grande partie de l’ère secondaire.

Ainsi l'or, le métal le plus ancien, se trouve à l’état natif dans des filons quartzeux dont le remplissage remonte au moins aux premiers temps de l'ère primaire, car on en retrouve les éléments dans les conglomérats cambriens des Montagnes Rocheuses. Une seconde venue a eu lieu dans la seconde moitié de l'ère tertiaire ; c'est à cette époque qu'apparliennent les filons aurifères de la Transylvanie, de l'Autriche, du Colorado.

L'étain paraît avoir apparu une première fois vers la fin de la période dévonienne avec la granulite, ce qui est le cas de presque tous ses gîtes, et une seconde fois au début de l'ère tertiaire (Toscane).

Le mercure date tantôt de la période carbonifère, comme à Almaden en Espagne, tantôt de l'ère tertiaire comme en Califorme, où ilest en relation avec des trachytes.

Le cuivre s’est épanché dans les sédiments permiens et triasiques (Saxe, Russie, Espagne) et il est arrivé plus tard avec les serpentines du milieu de l’ère tertiaire (Basse-Californie).

Le remplissage des filons de plomb s'est fait surtout dans la période triasique, puis dans l’ère tertiaire.

Il y a ainsi, comme on voit, une liaison intime entre les phénomènes éruptifs et les phénomènes thermo-minéraux qui ont donné naissance aux filons,

S IV

562. Cartes géologiques. — Ainsi que le font remarquer les illustres auteurs de la carte géologique de la France, Dufrénoy et Elie de Beaumont, l’ensemble des masses minérales qui se sont formées successivement dans les âges anciens constitue un édifice souterrain dont les différentes parties sont disposées avec méthode et dont il est nécessaire de connaître la structure avec détail, pour être à même d'apprécier exactement ce qu'il peut renfermer dans son intérieur et même ce qu'il présente à sa surface.

Les cartes géologiques ont pour but de représenter graphiquement, par des couleurs conventionnelles et par quelques autres signes, la distribution et la disposition relative des grandes masses minérales et de les peindre aux yeux.

Il semblerait au premier abord que, pour exécuter le meilleur relevé de la composition minérale du sol d’un pays, iln'y aurait rien de mieux à faire que de prendre les plans parcellaires du cadastre et d'indiquer séparément sur chaque parcelle Ja nature minéralogique du terrain,

Un semblable travail ne serait sans doute pas dépourvu d'utilité ; mais, quelque complet et quelque soigné qu'il pût être, il ne saurait donner les résultats que l’on est en droit d’attendre en pareille matière. Il manquerait par dessus tout de clef; ce serait un dédale d'indications isolées, d'autant plus confuses qu'elles seraient plus nombreuses, et d’où ne se dégageraient pas les relations de continuité qui sont la base même de l'étude de la géologie sédimentaire. Il faut nécessairement étudier la continuité des grandes masses minérales en ellemême, parce qu'elle s'allie souvent, ainsi que nous l’avons fait

bien des fois ressortir, avec une variation progressive dans la nature ou dans la proportion des éléments dont chacune de ces masses se compose.

Une carte géologique ne doit done pas se borner à exprimer les détails de la composition minéralogique, en montrant les contours des parties composées de granite, d'argile, de calcaire. Ce n'est pas là son objet le plus essentiel et elle doit représenter, d'une manière plus intime encore, la structure du sol, en y exprimant le cours souterrain des couches dans toute la région qu’elle embrasse.

Or une couche, quoique parfaitement continue, peut varier de composition d’un point à un autre, en passant par exemple du calcaire à la marne ou au grès. Cependant, celte couche est d’un seul jet; elle a été formée en mème temps sur toute son étendue, et sa continuité, dans les points où elle offre des variations de composition, dévoile un fait de la plus haute importance pour la structure de la contrée où elle affleure.

Il résulte des considérations qui précèdent que les compartiments entre lesquels se divisent les cartes géologiques doivent coincider avec les divisions que nous avons indiquées dans le tableau général des formations sédimentaires et éruptives.

On représente par des teintes conventionnelles les affleurements d’assemblages déterminés de roches stratifiées et ceux des roches ignées enclavées dans ces terrains. Suivant l'échelle de la carte, on colorie des divisions d'ordre plus ou moins élevé. Ainsi, tandis que sur une carte à l'échelle d’un millionième on ne pourra guère représenter en général que les affleurements des étages, il sera possible de subdiviser ceux-ci sur la carte de l’Etat-major, qui est à l'échelle d'un quatrevingt millième.

On suppose, dans cette représentation graphique, que la surface du pays dont on veut figurer la constitution géologique est débarrassée de la terre végétale, des détritus artificiels, des remblais naturels ou artificiels qui la recouvrent ordinairement, de manière à mettre à nu l’ensemble des affleurements des terrains qui forment le sol géologique.

Les cartes géologiques, ainsi comprises et exécutées, mettent en évidence la disposition des divers terrains à la superti-

cie. Souvent même elles font connaître implicitement leur superposition probable, qui est en rapport avec l’ordre de succession des zones coloriées. Mais elles n’apprennent rien sur la structure intérieure ni sur l’inclinaison, les ondulations, les plissements des strates.

Pour mettre en lumière l'allure et les relations mutuelles des diverses masses minérales, il est indispensable de compléter les indications des cartes par un certain nombre de coupes faites suivant les directions les plus importantes. Nous en avons dit quelques mots plus haut (ne 552). Dans les pays peu accidentés, on a l'habitude d’exagérer les hauteurs pour rendre plus sensibles à l'œil les pentes des couches et l'allure générale de la stratification.

On augmente encore beaucoup l'intérèt et l'utilité d’une carte géologique en la criblant de lettres ou de signes conventionnels indiquant l'emplacement des mines et des carrières avec la nature des produits qu’on en extrait, Les failles, les plis des couches, les cratères volcaniques, les sources, les gîtes fossilifères importants, etc.

Enfin, une légende ou notice, jointe à la carte, renferme les renseignements qui n’ont pu y trouver place.

563. Cartes agronomiques. — Les cartes agronomiques, plus particulièrement destinées aux agriculteurs, ont pour but principal de faire connaître la constitution du sol végétal en montrant, par des teintes ou des annotations spéciales, quelles sont ses propriétés en chaque point.

La terre végétale est en rapport avec le sous-sol, puisqu elle a été formée en partie à ses dépens et qu'elle est composée des mêmes matériaux. Mais ce serait une erreur de croire qu'en chaque point sa constitution dépend uniquement de celle du sous-sol; elle est due en effet à des causes multiples et variées, parmi lesquelles nous rappellerons l’action de la végétation, les infiltrations souterraines, l'influence de latmosphère, l'entrainement par les vents des particules les plus légères, les éboulements, etc.

On pourrait à la rigueur séparer complètement l'étude du sol supérficiel de celle du sous-sol, et tracer les contours des

compartiments agronomiques de diverses natures sans tenir aucun compte des hmites des formations géologiques. Mais il y aurait un très grave inconvénient à négliger ainsi le soussol qui, s’il ne détermine pas seul la composition de la terre végétale qui le recouvre, conserve presque toujours une influence prédominante sur cette composition, Là d’ailleurs ne se borne pas son rôle agronomique : il imprime au relief topographique son caractère particulier ; il exerce sur la végétation une action de premier ordre par la manière dont il se comporte à l'égard des eaux pluviales ; enfin il est essentiel de le connaître pour la recherche des gîtes d’amendement, des engrais minéraux, des eaux de sources, et en un mot de toutes les substances utiles à l’agriculture.

Toutes les cartes agronomiques que l’on a exécutées en prenant d’autres bases que la classification géologique des terrains n'ont guère qu'un intérêt statistique et ne rendent que de faibles services aux cultivateurs. Ces cartes ne sont réellement utiles qu'à la condition d’être de véritables cartes géologiques très détaillées, dans lesquelles on ne néglige aucun dépôt, si superficiel qu’il soit. |

A la vérité, dans chacun des compartiments ainsi délimités, la nature de la terre végétale change d'un point à l’autre, de même que celle du sous-sol. Cependant ces variations ne se font pas brusquement et il est possible de les indiquer par des signes, en des points assez rapprochés pour qu’on puisse en tirer une idée générale, de même qu’à la simple inspection d’une carte géographique contenant un certain nombre d’altitudes, un observateur exercé se représente le relief d'une contrée.

Ainsi, par exemple, les alluvions des vallées, qu'on ne pourra généralement colorier que d’une teinte uniforme, sont susceptibles de donner des terres marneuses, sableuses, graveleuses ou tourbeuses ; on les représentera respectivement par les lettres M, Sa, Gr, T.

Il y a souvent intérèt à affecter chaque lettre indicative de la nature du sol arable d’un chiffre faisant connaître le degré d'humidité ou de séchesse de ce sol et variant de 1 à 5. Par exemple C1 désignera une terre calcaire très sèche, M3 une

terre marneuse d'humidité moyenne, Gl5 une terre glaiseuse très humide ou marécageuse.

Ces quelques mots suffisent pour montrer quelle est l'utilité d’une carte agronomique telle que nous la comprenons. Elle n'apprendra peut-être, dans bien des cas, rien de nouveau au cultivateur sur un sol qu'il remue depuis des années et qu'il connaît mieux que qui que ce soit. Mais elle lui donnera des indications précises sur la nature du sous-sol, qu’il connaît beaucoup moins bien, sur les substances utiles ou amélioranles qui peuvent s'y rencontrer.

Par comparaison avec les cartes d’autres régions contenant des terres analogues à celles qu'il cultive, le cultivateur sera souvent amené à introduire des modifications avantageuses dans ses procédés de culture. Ainsi que le fait remarquer l’éminent directeur de l’Institut agronomique, M. Risler, les Lorrains, qui s’obstinent à faire pousser à grands frais du blé dans les marnes du lias, feraient mieux d'imiter les agriculteurs du Charolais et du Nivernais qui obtiennent de riches herbages sur des terres de même nature. Les propriétaires bretons trouveraient avantage à appliquer les procédés d'amélioration employés par les habitants de l’île de Jersey sur les terres granitiques ou siluriennes, qui ont la même origine dans les deux contrées,

D'ailleurs, il en est des cartes agronomiques comme des cartes géographiques. Elles ne sont pas faites uniquement pour les gens du pays, mais aussi pour toutes les personnes qui, à un titre quelconque, peuvent avoir intérêt à connaître les terres de tel ou tel canton. Qu'un industriel par exemple veuille installer une sucrerie dans une région déterminée ; ne devra-t-il pas, avant de risquer ses capitaux,chercher à s’éclairer sur l'étendue des terres propres à la culture de la betterave, en consultant la carte agronomique de la région ? Il fera comme l’étranger qui, au moment de visiler un pays, se munit d’une carte géographique,

361. Contrées naturelles.— Quand on jette les yeux sur une carle géologique, on ne peut manquer d’être frappé d’un fait qu'elles mettent nettement en saillie, c’est que les contours

des graudes masses minérales coïncident avec les limites des régions naturelles où pays.

Ces pays ne s'individualisent pas sculement par un ensemble de particularités qui leur sont propres, l'aspect, la configura- Lion, la distribution des eaux, les cultures, les mœurs des habilants, etc. ; 1ls ont encore leur raison d'être au point de vue géologique. Leurs caractères ne sont en somme que la manifestation extérieure de la constitution minérale de leur sol.

Ainsi l'Ardenne, plateau élevé couvert de forèts, entrecoupé. de profondes fractures, est uniquement formée de schistes. La Champagne, pays aride, faiblement ondulé, à cours d’eau lents el peu nombreux, repose sur une roche calcaire tendre qui est la craie. La Sologne devait son insalubrité, actuellement disparue en grande partie, à la constitution argileuse de son sol. La Crau est une grande plaine caillouteuse à peu près inculte.

Les contrées formées d’un terrain géologique analogue se signalent par des traits de ressemblance, mème à de grandes distances. Tel est le cas pour les landes de Brenne, la Sologne, la Bresse, la Dombes ; pour la Champagne de l’est de la Franec el celle de la Charente ; pour le bocage vendéen et le bocage normand, ele.

L'instinct de nos ancêtres avait donc devancé la science en délimitant ces pays à une époque qui doit ètre tres reculée, puisque plusieurs d'entre eux ont des noms d'origine celtique (Ardenne, Argonne, Morvan, Cévennes, Crau, etc.). Ces dénominations, indépendantes de toute considération politique, répondent aux divisions naturelles du sol et expriment l'idée d'une constitution géologique présentant dans son ensemble une certaine homogénéité,

Les rapports entre l'orographie d’un pays et sa composilion minérale sont tellemént étroits qu'on a pu aller jusqu à dire, quelque paradoxale que paraisse cette affirmation, que dans bien des cas une carte géologique soigneusement faite exprime mieux le modelage général du relief d'un pays qu'une carte to. pographique où les mouvements du sol sont représentés par des hachures. Les contours des diverses masses sont en effet les joints principaux de l'écorce terrestre ; en les traçant on dessine le plan de sa construction.Le temps, loin de les effacer,

tend au contraire à les mettre de plus en plus en évidence, de mème que, suivant l'expression d'Élie de Beaumont.il rend de plus en plus apparents les joints des pierres d’un vieux mur.

Quoi qu'il en soit, la géologie constitue une excellente base pour l'étude de la géographie, car elle donne une idée nette de chaque région naturelle, la simple énonciation de la composition géologique du sol indiquant quels doivent être ses principaux caractères extérieurs. Elle permet en outre à l'ingénieur de prévoir les difficultés qu'il peut être appelé à rencontrer dans l'exécution des travaux publics et de se rendre compte à l'avance de la nature des matériaux qu'il aura chance de trouver.

Dans l'étude des diverses formations géologiques, à laquelle nous allons maintenant procéder, nous devrons naturellement respecter l’ordre chronologique. Nous nous attacherons toutefois à faire prévaloir autant que possible cette idée de contrée naturelle, car c’est là qu'est le véritable intérêt pratique de la géologie. |