GÉNÉRALITÉS SUR LE TERRAIN PRIMITIF

565. Caractères généraux. — Le terrain primitif ou sol primordial comprend toutes les roches qui entrent dans la composition de la première croûte cristalline résultant du refroidissement de la masse fluide du globe. Cependant sa formation n’est pas strictement limitée à la durée de l’ère azoïque, car dans les périodes suivantes il a continué à augmenter de puissance de haut en bas, avec une extrème lenteur il est vrai, par l’addition de nouvelles couches cristallines qui se sont solidifiées intérieurement.

Ce terrain se montre au jour dans un grand nombre de contrées où 1l est resté presque constamment émergé depuis sa consolidation, sans se laisser recouvrir par des dépôts plus récents. Partout où on a pu l’observer, on lui a trouvé des caractères généraux constants ; ce qui na rien de surprenant si l’on réfléchit qu'il doit son origine à des causes identiques qui se

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sont mauifesiées en mème temps el de la mème manière sur tous les points du globe.

Les roches primitives sont essentiellement composées de minéraux cristallins, agrégés sans la moindre trace de ciment, et elles présentent une sorte de stratification confuse, de telle manière qu'elles sont à la fois cristallines et stratiformes. Ce sont là leurs traits les plus saillants et ils sont assez caractérisés,surtout à la partie supérieure de la formation, pour que d’Omalius d'Halloy ait pu désigner cette partie avec justesse sous le nom de ferrain cristallophyllien.

566, Eléments du terrain primitif, — Les éléments les plus importants du terrain primitif sont le gneiss et le mi-

caschiste avec leurs diverses variétés.

On y trouve en outre les variétés Put. de presque toutes les roches granitoïdes, leptynite, amphibolite, pyroxénite, chloritoschiste, lalcschiste, des quartzites, des phyllades,et des amas intercalés de cipolin, de serpentine ct de fer oligiste ou magne élique.

1e gneiss est d'autant plus schisteux qu'il renferme plus de mica el il passe graduellement au micaschiste par voie de disparition du feldspath. D'autre part 1l peut perdre sa structure schistoïde par suite de la tendance des lamelles de mica à prendre une disposition irrégulière ; 1l se transforme alors en un gneiss d'aspect granitique et même porphyrique, qui se trouve intercalé en masses plus ou moins puissantes entre les vrais gneiss auxquels ces deux variétés se lient ainsi étroitement. Les mêmes modifications se rencontrent dans les amphibolites, les pyroxénites, les chloritoschistes et les taleschistes, qui passent aussi à des roches où la structure schistoïde est à peine apparente.

567. Division en deux étages. — Il est très difficile de faire la description exacte de la première croûte solide du globe, dont la majeure partie échappe et échappera toujours à nos investigations. De plus elle a été soumise à tant de bouleversements, elle a élé disloquée par de si violentes actions mécaniques qui ont parfois renversé complètement les

$ 1. GÉNÉRALITÉS SUR LE TERRAIN PRIMITIF 33 couches, elle à été injectée si souvent par des roches graniliques éruplives qui se sont insinuées parfois entre les plans de schistosité, qu'il faut une grande sagacité pour déterminer la succession des diverses assises qui la constiluent.

La ressemblance de certaines roches métamorphiques avec celles de la croûte primordiale vient encore compliquer cette étude ; nous avons vu en effet {n° 193) que des actions postérieures peuvent transformer des couches sédimentaires en schistes cristallins. Aussi il est permis de dire que nous n’avons que des notions imparfaites sur les roches du terrain primitif, que l’on peut appeler avec M. de Lapparent des hiéroglyphes pétrographiques.

Toutefois on s'accorde généralement à distinguer dans la première croûte solide deux étages : l'étage des gneiss, qui est le plus rapproché du centre de la terre, et l'étage des micaschistes, qui lui est superposé.

Le premier étage est le plus constant et le plus uniforme. Il se compose de gneiss passant à la base au gneiss granitoïde en perdant peu à peu sa structure stratiforme.

Le second étage, de composition plus variée, comprend encore à la base des gneiss gris, grenus ou rubannés, auxquels succèdent des alternances de gneiss avec des micaschistes de plus en plus abondants et des amphibolites, puis des chloriloschistes et des serpentines. Le tout est couronné par des talceschistes, des schistes lustrés, des quartzites et des phyllades. Des lentilles de cipolin sont intercalées dans les gneiss et les micaschistes.

Ce second étage à ainsi une allure plus franchement stratiforme que le premier, et cette allure s’accentue d'autant plus en général qu on se rapproche davantage de la partie supérieure du terrain primitif ; en mème temps la cristallinité de la texture va en s'aiténuant.

568$. Débris détritiques. — Le terrain primitif est essen-

tiellement le produit du refroidissement de la masse fluide, et

si l’eau, comme on ne peut le contester,est intervenue dans sa

formation, ce n'est pas à coup sûr de la même manière que

quand elle a façonné les dépôts sédimentaires plas récents; Il

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semble donc qu'on ne devrait jamais y rencontrer de roches détritiques.

Cependant on a trouvé, au en des schistes cristallins de l'Amérique du Nord, des lits de poudingues formés de fragments plus ou moins arrondis de gneiss, de granite et de quartzite, dans une masse fondamentale talqueuse. On a signalé aussi, dans des schistes cristallins de la Saxe, un gneiss feuilleté avec cailloux de granite, de gneiss franc et de quarts La présence de ces conglomérats a même été invoquée à titre d’argument en faveur de l’origine sédimentaire de tout l’ensemble du terrain primilf, qui aurait été ensuite soumis à un métamorphisme général.

Mais rien n'empèche de -considérer ces roches, rares d’ailleurs, comme le résultat d'un métamorphisme moins étendu, engendré par voie d'injection d'éléments granitiques au milieu d’un dépôt stratifié. Si l’on remarque en outre qu’elles ne se montrent guère qu'au sommet de la série, c'est-à-dire là où la ligne de démarcation est très peu nette entre le terrain primitif et le terrain cambrien, le fait perd pee beaucoup de son importance.

Une circonstance remarquable, mise en relief par M. Zirkel, montre bien que le véritable terrain primitif ne doit pas renfermer d'éléments clastiques. Quand on examine au microscope des plaques minces de gneiss, on remarque que les inclusions liquides contenues dans le quartz sont généralement alignées en files, qui s'arrêtent avant d’avoir alteint la périphérie des grains. Ces grains quartzeux se sont donc consolidés sur place ; car s'ils provenaient de la destruction de roches plus anciennes, il devrait s'en trouver quelques-uns dont les inclusions seraient coupées par leur surface extérieure.

569. Absence de restes organiques. — Dans l'ère primordiale le sol était encore trop brûlant, l'atmosphère trop impure, pour que la vie pût se manifester. On a cru cependant à plusieurs reprises découvrir des restes organiques dans le terrain primitif; mais l'authenticité leur fait défaut. Nous ne citerons ici, à cause du bruit qu'il a fait dans la science,