ÉTAGE SUESSONIEN

292. Sables de Bracheux., — Ce sous-étage, dont Île type a été pris à Bracheux (Oise), atteint le maximum de son développement à Chälons-sur-Vesle (Marne), au point où la Vesle pénètre dans le massif tertiaire. Là il n’a pas moins de 40 mètres d'épaisseur. ;

A la base est une marne gris blanchâtre à petits. cailloux noirâtres avec Cyprina sculeilaria. Au-dessus viennent des bancs de grès, des couches de sable quartzeux de diverses nuances et de nouveaux bancs de grès. Au milieu de ces sables apparaissent des cordons coquilliers offrant une très grande variété de fossiles, mais dont la fragilité est telle qu'on ne peut les étudier qu'après les avoir consolidés au moyen du silicate de potasse. Ce sont notamment Cucullæa crassalina, Ostrea Bellovacina, Pectlunculus terebratularis, ele.;

FR

Es

quelques espèces d’eau douce sont mélangées aux espèces marines, |

Ce sous-étage n'est pas très régulier et subit de grandes modilications dans toute l'étendue du bassin de Paris. A Rillyla-Montagne, il se réduit à des sables blancs très peu fossilifères, renfermant à la base des galets de quartz et surmontés par une assise de marne et calcaire marneux.

Les sables de Rilly, qui sont formés de grains anguleux de quartz, sont d'une pureté absolue et d'une blancheur éblouissante. Ils n'existent que dans un petit nombre de localités, où ils sont toujours placés à la partie supérieure des sables de Châlons-sur-Vesle et où on les exploite par travaux souterrains pour la fabrication du cristal.

Les calcaires marneux de Rilly, dont la puissance est de 4 à 5 mètres, sont une formation lacustre, ainsi qu'en témoignent les fossiles que l’on y rencontre (Physa gigantea, Cyclostoma Aynoudi, elc.). Plus loin au sud, à Sézanne, le dépôt correspondant est un travertin assez dur, exploité pour l’empierre- : ment des routes, qui est rempli de cavités et de tubulures sinueuses et renferme une prodigieuse quantité d'empreintes végétales. Parmi les plantes de cette époque, nous citerons la vigne, qui vivait déjà en Champagne, mais qui, ainsi que l’a fait ressortir M. Lemoine, s’éloigne par ses feuilles (fig. 489) du type actuel de ce pays et rappelle d'une facon indubilable les vignes américaines; on peut en conclure qu'il y avait alors des relations de continuité. entre la France et l'Amérique. LAC

Le travertin de Sézanne, adossé

à une falaise crayeuse, s’est dé-

| posé dans un ancien lac où arri-

DR vaient des sources incrustantes

qui, du haut de cette falaise, se

précipitaient en cascades. Dans ces eaux ruisselantes vivaient

de nombreux insectes, des crustacés, des mollusques, qui, sai-

sis par l'incrustation, nous ont légué tous les détails de leur organisation externe (n° 539).

148 CHAPITRE XX. ÊRE TERTIAIRE. — PÉRIODE ÉOCÉNE Dans l’Aïsne, près de la Fère, les sables sont glauconifères comme à Bracheux et mêlés d’un peu de calcaire et d'argile. Ils s'agglomèrent parfois en un grès tendre ou {uffeuu, qui constitue dans toute cette région un excellent niveau d’eau. A Meudon, près de Paris, le sous-étage inférieur du sucssonien consiste en marnes blanches, onctueuses, qui renferment à la base des nodules de calcaire dur paraissant provenir de la destruction d'un ancien calcaire marin, et à la partie supérieure des concrétions avec fossiles semblables à ceux de

Rilly.

793. Argile plastique. — Le sous-étage de l'argile plastique a déjà plus de régularité que le précédent. Il s'étend sans interruption tout le long de la falaise orientale et on le trouve, jusqu’à une assez grande distance, sur les flanes ou dans le fond des vallées qui traversent le massif tertiaire. Son épaisseur, assez inégale, peut atteindre une cinquantaine de mètres.

IL débute par une sorte de conglomérat à rognons calcaires avec ciment argileux et sableux sans consistance. C’est à ce niveau que M.le docteur Lemoine a recueilli un si grand nombre de débris de vertébrés. Les mammifères qu’on y rencontre offrent un intérêt tout spécial, car ce sont les premiers types bien authentiques de cette classe, ét la complexité de leurs caractères est des plus prononcées. C’est surtout à Cernay qu'ont été faites les découvertes les plus curicuses.

Au-dessus de celte assise apparaissent des argiles et des glaises souvent sableuses, avec Cyr'ena cuneiformis, Melaia inquinala, Cerithium funalum, etc. Dans ces argiles sont intercalés des banes de lignite, souvent très chargés de pyrites, appelés vulgairement cendres noires et séparés les uns des autres par des lits minces de glaises charbonneuses et de marnes coquillières. À la partie supérieure, il y a des lits de sables diversement colorés ou de grès et quelquefois des calcaires plus ou moins bitumineux.

Les amas de lignite sont discontinus ; ils sont surtout développés dans le Soissonnais où on les a utilisés pour la fabrication de l’alun et de la couperose. On les emploie encore, à la

manière des cendres liasiques de Flize, pour l'amendement des prairies et des vignobles. L'exploitation de ces cendres remonte, d'après d'Archiac, à une date très reculée ; elle se fait à ciel ouvert ou par travaux souterrains,souvent très étendus, puisque certaines galeries d'extraction ont plusieurs centaines de mètres de longueur.

C'est la combustion spontanée d’un de ces bancs de lignite pyriteux qui a causé le grave accident survenu le 18 août 1884 dans le tunnel de Braye-en-Laonnois. Par suite des difficultés que présentait la traversée des sables aquifères superposés à l'argile, on avait été conduit à employer l'air comprimé pour continuer l'exécution de ce tunnel sur les 315 mètres qui restaient à faire. Les travaux ayant disloqué les couches, les lignites se sont désagrégés et sont devenus accessibles à l'air comprimé dont l'excès s’échappait le long de l’extrados de la voûte. La pyrite s’est oxydée en produisant une élévation de température suffisante pour faire prendre feu aux lignites et les gaz, se répandant dans les vides souterrains, ont asphyxié 17 ouvriers. Il était impossible de prévoir une semblable catastrophe, qui, à notre connaissance, est unique dans son genre ; mais il s’en dégage un enseignement qui ne doit pas ètre perdu.

Dans les environs de Paris, l'argile plastique est moins bien représentée que dans l’est. Toutefois elle présente des faits intéressants, notamment à Meudon, où on constate à sa base un conglomérat analogue à celui de Cernay et contenant de nombreux débris d’ossements. C’est là qu'a été trouvé le premier (rastornis.

A Vaugirard, l'argile est exploitée pour la fabrication des tuiles et des tuyaux ; elle se divise en deux couches, les glaises et les fausses glaïses, ces dernières plus sableuses, séparées l’une de l’autre par un sable quartzeux fin et lignitifère.

C'est surtout à l’ouest de Paris, sur le plateau crayeux entre Houdan et Dreux, que se présente l'argile plastique proprement dite, remarquable par sa blancheur, sa plasticité, son infusibilité et recherchée pour la fabrication de la faïence et mème de la porcelaine. On l’exploite aussi pour le même

usage à Montereau, où elle occupe des dépressions de la craie, avec un conglomérat de gros silex roulés à sa base ; elle est bariolée de teintes vives dues à des matières organiques, et elle est parfois mélangée de sables granitiques. Cette circonstance a fait penser à plusieurs géologues qu'elle devait avoir une origine hydrothermale.

Comme toutes les couches glaiseuses, l’argile plastique se maintient mal dans les travaux qui l’entament. On s’en est

aperçu notamment lors de la construction du chemin de fer de

Paris à Versailles (rive gauche) qui, sur une partie de sa lon-

gueur, est une suile continuelle de tranchées profondes et de remblais élevés. Le passage qui a donné lieu aux plus grandes difficultés est celui du Val-Fleury à Meudon ; on avait projeté de raccorder les culées du viadue avec les TE voisines au moyen de remblais pleins de 30 mètres de hauteur; mais on conslata que le sol naturel ne pouvait en supporter le poids, qu'il se produisait des lassements et des glissements, et il fallut modifier le projet.

En présence des difficultés et des dangers qu'offrent les terrains de cette nature, il est prudent de diriger les travaux de manière à les éviter le plus possible. La considération de l'égalité des remblais et des déblais, qui guide souvent dans le tracé des voies de communication, n’a plus qu'une importance secondaire et doit être sacrifiée.

394. Sables du Soissonnais, — Ce sont des sables fins, siliceux, micacés, glauconieux, de couleurs variées, agglutinés parfois de manière à former des grès plus ou moins cohérents. On y trouve quelques lits minces de calcaire ou de glaise, quelquefois un peu ligniteuse, et des rognons épars de calcaire magnésien, ou tétes de chat.

Ces Lee sont ta de fossiles dans la montagne de Reims. Dans la vallée de la Vesle, les coquilles commencent à y apparaitre ; plus loin elles sont en nombre prodigieux. Les fossiles les mieux conservés se trouvent dans les sablières de Cuise-la-Motte près de Pierrefonds.

Certains bancs sont littéralement pétris de cette petite nummulite appelée Nuinmulites planulata, qui a fait donner au

sous-étage le nom de sables nummuliliques. On peut citer encore le Nerita conoïdea, qui est si caractéristique qu'on le retrouve dans l'Inde au même niveau. Au point de vue pratique, il est intéressant de remarquer que les fossiles des sables du Soissonnais ont une teinte blonde qui les fait distinguer sans peine des fossiles des autres assises.

Les grès cohérents sont employés pour la confection des pavés, el les sables pour la fabrication du mortier et du verre à bouteille.

Dans le Soissonnais, les sables nummulitiques, dont l’épaisseur est de 60 à 80 mètres, sont entamés par de nombreux vallons, qui ne sont. parfois séparés que par une étroite langue de terre recouverte de calcaire grossier, et dont le fond est formé par l'argile plastique. Toutes les eaux qui traversent cette grande masse sableuse donnent naissance à une nappe aquifère abondante sur l'argile, et une seconde nappe, moins importante loutefois, se trouve à la base des calcaires marneux par lesquels commence le calcaire grossier du Soissonnais. Aussi, dans toute cette région, les pentes des vallées, assez douces d’ailleurs, sont bien arrosées et garnies d’une abondante végétation, dont le développement est encore favorisé par une proportion convenable d'argile dans le sable.

Les sables suessoniens, qui dans le Vermandois couronnent cà et là les plateaux crayeux, sous forme de petits îlots, sont assez argileux pour déterminer des niveaux d’eau. On les reconnaît de loin aux groupes d'habitations entourées de peupliers qui les recouvrent, tandis que les vallons sont d’une sécheresse et d'une aridité à peu près complètes.

293. Subdivisions du ealcaire grossier. — Le sousélage du calcaire grossier est un ensemble très varié de cou- -ches à texture généralement grossière, avec de nombreux foraminifères. Michelot le subdivise de la manière suivante :

PAR 12. Caillasses sans coquilles. 0,"60 à 6,00

Nix COUESS 11. Caillasses coquillières... 0, 50 à 2, 00 10. Roche de Paris...…......… 0, 25 à 1, 00

eh) 0 ARS 9. Banc franc de Paris.... 1, 00 à “4:00

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