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L'épaisseur totale peut atteindre 55 mètres, à Sannois par exemple.

Les sables inférieurs, parfois agglutinés en grès, renferment un assez grand nombre de fossiles appartenant pour la plupart à la faune des sables de Beauchamp avec lesquels on les a autrefois confondus, quoiqu'ils en soient séparés par toute l’épaisseur du calcaire de Saint-Ouen. Il y a eu ainsi un retour de la mer de Beauchamp par dessus ce calcaire, mais qui n'a élé que de peu de durée, car les couches suivantes sont principalement lacustres ou fluviatiles. Cette couche de sable se voit à la base de la butte d'Orgemont, à Argenteuil ; on peut aussi l'étudier à Paris mème, du côté du boulevard Malesherbes et des Champs-Elysées ,chaque fois que des travaux de terrassement la mettent à découvert.

La quatrième masse gypseuse, qui est la plus profonde et la plus ancienne, est la moins constante de toutes. Elle existe par exemple à Argenteuil, où elle comprend deux bancs relativement minces de gypse assez pur et des lits marneux avec quelques cristaux de gypse. Son épaisseur lotale ne dépasse pas 4 mètres.

La troisième masse a été longtemps regardée comme la plus ancienne et les ouvriers la désignent sous le nom de basse

masse. Elle comprend 20 à 30 couches alternatives de gypse et de marne qui ont, vers le centre du bassin, une puissance moyenne de 40 mètres. On remarque à sa partie inférieure deux petits lits de calcaire marin, séparés par un banc de gypsé qui

462 CHAPITRE XX. ÊRE TERTIAIRE, — PERIODE ÉOCÉNE

contient lui-même des fossiles marins ; c’est avec ce calcaire qu'on fabrique la chaux hydraulique de Corbeil.

La deuxième masse, qui a à peu près la mème puissance que la troisième,consiste également en une alternance de marnes et de gypse grenu ou cristallisé. Les cristaux fournissent les qualités les plus pures ; les carriers les désignent sous les noms de jers de lance, de grignards, de pieds d’alouelte. Le gypse est généralement impur et renferme en moyenne 41 pour 100 de calcaire et d'argile.

L'un des bancs de marne intercalés dans la deuxième masse est une véritable argile smectique ou smectile, verdàtre, marbrée, très onctueuse ; elle porte le nom vulgaire de savon de soldat ou pierre à détacher. Au même niveau se trouvent quelques rognons épars de célestine, ou strontiane sulfatée.

La première masse gypseuse, ou haule masse, est la plus constante et La plus étendue ; c'est aussi la plus épaisse, car elle a de 15 à 20 mètres. Elle se compose de gypse prineipalement saccharoïde diviséen plusieurs bancs auxquels les ouvriers donnent des noms particuliers, mais qui varient un peu suivant les diverses carrières. Tels sont à partr du bas les fusis, qui tirent leur nom de ménilite en sphéroïdes ou ellipsoides très aplalis, pénétrés de gypse et se fondant dans la masse d'une manière insensible ; les piliers noirs, gypse très compact ; les hauts piliers, qui se divisent en prismes verticaux ; la petite corvée, dans laquelle est intercalée une veine de silex de.3 à 4 millimètres ; les fleurs, renfermant des lits très minces de marne calcaire.

C'est dans cette masse que l'on a découvert, à Montmartre, les premiers mammifères décrits par Cuvier, le Palæotherium, l’'Anoplotherium, le Xiphodon. |

Les marnes qui recouvrent la première masse du gypse sont d'un gris bleu foncé quine tarde pas à disparaître par l’exposiüon à l’air ; elles sont très chargées de pyrite de fer.

Les marnes qui viennent ensuite sont très blanches, parfois fort épaisses, et sont recoupées par une foule de fissures dont les parois sont ordinairement revêtues de dendrites manganésées. Vers la partie supérieure elles contiennent diverses coquilles d’eau douce, entre autres le Limnæa strigosa. Leur

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& if, SYSTÈME ÉOCENE DANS LE BASSIN DE PARIS 463

composition est très voisine de celle des calcaires marneux qu'on exploite dans le terrain jurassique pour la fabrication de la chaux hydraulique ; aussi on les applique à cet usage à Panün et dans d’autres localités.

Origine du gypse. — On a beauceup discuté sur l’origine du gypse. Il n’est pas probable que cette substance ait été déposée à la manière des sédiments ordinaires, ni qu’elle résulte de la transformation subie par des bancs calcaires sous l’action de sources chargées d'acide sulfurique ; dans le premier cas en effet on ne voit pas trop à quelles roches préexistantes elle aurait pu être empruntée en quantité aussi considérable, et dans le second les fossiles qu’elle empâte auraient dû ètre également transformés en sulfate de chaux, ce qui n'est pas.

L'hypothèse la plus vraisemblable est celle qui consiste à faire du gypse le produit d’une précipitation immédiate dans des lagunes, où débouchaïent des eaux douces entraînant avec elles des débris d'animaux terrestres et où arrivaient des émanations internes. Ce serait ainsi une formation analogue à celle des dépôts sidérolithiques dont nous parlerons plus loin (n°838) et qui sont à peu près de la même époque.

S03. Faciès caleaire de l’assise du gypse.—Surlarive gauche de la Marne, à Champigny,se trouve un travertin ou calcaire siliceux tellement analogue à celui de la Brie (n°825) qu’on l'a longtemps confondu avec lui. Quand il est calcaire,on l’exploite aclivement pour la fabrication d'une chaux hydraulique d'excellente qualité; dans les points où 1ilest très siliceux,on en fait des pierres de construction ou du macadam. La silice s’y montre quelquefois sous forme de veines de calcédoine.

M. Hébert a montré que ce travertin, dont l'épaisseur est de 9 mètres, est intercalé entre les marnes à Pholadomya ludendensis et les marnes supra-gypseuses ; 1l correspond par conséquent aux masses supérieures de gypse.

Cette transformation de l’assise du gypse en travertin s'observe dans d’autres parties du bassin de Paris, aux environs de Mantes, de Chartres, de Montereau, de Montmirail, où on voit nettement sa superposition au calcaire lacustre de Saint- Ouen ou aux sables de Beauchamp. Ce sont les eaux infiltrées

dans les fissures de ce travertin et arrêtées par des marnes blanches lacustres de l’âge des sables de Beauchamp, qui donnent naissance, près de Montmirail, à la belle source de la Dhuys, captée pour la ville de Paris.

Ailleurs, notamment dans le département de la Marne, ce sont des couches puissantes de marnes, exploitées pour lagricullure, et de glaises blanches, grises, bleues ou vertes, avec silex et couches minces de calcaire siliceux, ou d’un calcaire ressemblant assez au calcaire grossier et contenant des cérithes. Nulle part on n’y trouve de gypse. C'est sur cette assise marneuse que reposent les terres argilo-calcaires du Tardenois,très propres à la culture du blé et des fourrages artificiels.

TERRAIN NUMMULITIQUE.

S04. Zone nummulitique méditerranéenne, — Dans les régions méditerranéennes, le système éocènc est représenté par un ensemble de couches dont la plupart sont presque exclusivement remplies d’un grand nombre de nummulites ayant depuis la dimension d’une lentille jusqu'à celle d'une pièce de cinqfrancs. Aussi on désigne souvent cet ensemble sous le nom de lerrain nummulilique ou terrain à nummulites, bien que ce nom ait l'inconvénient d'être fondé sur la présence d’un genre qui appartient également à une partie du calcaire grossier parisien.

C'est là un faciès particulier de l’éocène, qui diffère du type que nous venons d'examiner par ses allures, par sa continuité géographique et par ses fossiles.

Le terrain nummulitique accompagne généralement le calcaire crétacé à rudistes, auquelil se lie si intimement qu'il y a peu de temps encore des géologues éminents le plaçaient àla partie supérieure du groupe secondaire. Il a été relevé comme

$ IV. TERRAÏN NUMMULITIQUE 165

lui et porté à de grandes hauteurs dans tous les massifs montagneux qui entourent la Méditerranée. Il est à remarquer qu'il y a passage insensible d'un système à l’autre, tandis qu'il y a presque loujours séparation nette et même discordance entre le terrain nummulilique et le miocène qui le suit.

La faune du terrain nummulitique, éludiée par d'Archiac, Leymerie et d’autres savants, présente un grand nombre d’espèces dont plusieurs lui sont tout à fait spéciales, les autres appartenant en parlie au bassin de Paris. D'Archiac n'a pas décrit moins de 52 espèces de nummulites. Sauf en quelques points du poudingue qui termine ce terrain, on n’a trouvé aucun de ces mammifères si constants et si caractéristiques de l’éocène parisien.

Le synchronisme des diverses assises du terrain nummulitique avec celles du bassin de Paris est très difficile à préciser. Tout ce que l’on peut dire d'une manière à peu près certaine, c'est qu'elles correspondent pour la plus grande partie au calcaire grossier et aux sables de Beauchamp.

Le terrain nummulitique occupe à peu près les mèmes régions que le calcaire à rudistes méditerranéen. Il semble sortir de l'Océan sur les côtes du golfe de Gascogne, près de Biarritz, pour s'étendre à l’est sur les deux versants des Pyrénées. Immédiatement après celte chaîne, on n’en trouve plus aucune trace sur tout le littoral méditerranéen jusqu'à Nice ; ce qui üent à ce que la mer nummulitique n'atteignait pas cette contrée qui était alors occupée par de grands lacs. Puis 1l pénètre dans les massifs des Alpes et des Apennins, à la constitution desquels il prend une grande part,et s'étale ensuite plusou moins largement autour de la Méditerranée,des Alpes aux Carpathes, dans les Balkans, dans les montagnes de la Grèce, de la Turquie et de l’Asie-Mineure, en Egypte, où on l’a exploité près du Caire pour la construction des pyramides, en Algérie, au Maroc et sur les côtes d'Espagne aux environs d'Alicanteetde Malaga. Il se prolonge enfin par le Caucase jusqu'en Perse, dans les Indes et en Chine, courant ainsi d'une extrémité du monde à l’autre. On l’a observé à une altitude de 5.000 mètres dans la partie occidentale du Thibet.

Dans toutes ces régions, le terrain nummalitique se recon-

naît, malgré quelques variations locales, aux mêmes caractères. Ce sont tantôt des calcaires durs et cristallins, souvent presque uniquement composés d'accumulations de nummulites, tantôt des grès et des marnes, mais où les nummulites ne sont pas moins abondantes.

Nous allons examiner quelques points de la géologie de ce terrain,dont l'épaisseur peut atteindre plusieurs milliers de mètres et qui,comme on le voit, joue un rôle des plus importants dans la charpente solide de la croûte terrestre.

S05. Pyrénées occidentales. — C'est dans les falaises de Biarritz que l’on peut le mieux étudier les couches nummulitiques de cette région, grâce à leur inclinaison très sensible vers le nord, Delbos et Leymerie y distinguent trois assises principales :