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813. Orographie. — Les Pyrénées s'étendent entre la France et l'Espagne, depuis le cap Creuss où elles sortent brusquement de la Méditerranée jusqu'à la baie du Figuier où leurs dernières crêtes occidentales plongent dans l'Océan. Elles obéissent dans leur forme générale à la loi qui régit le profil transversal des régions montagneuses et c’est vers la France qu'elles tournent leurs pentes les plus abruptes : ainsi,par le travers de Lourdes, la crète n’est éloignée que de 35 kilomètres environ des plaines françaises, tandis que la masse se poursuit jusqu'à une distance de 70 kilomètres du côté de l'Espagne.

D'après un premier aperçu, les Pyrénées ont une direction E. 8à 10°S. ; mais quand on les examine de plus près, on reconnaît que leur relief se coordonne à deux lignes de faite parallèles, espacées d’une trentaine de kilomètres, dirigées E. 18° S., dont l’une commence au point où l'autre finit, vers le milieu du massif, et raccordées par le contre-fort perpendicu-

480 CHAPITRE XX. ÊRE TERTIAIRE. — PÉRIO E ÉOCENE laire qui sépare la haute vallée de la Garonne de la vallée de la Pique.

C'est dans cette dernière région que se trouve le massif de la Maladetta dont la cime, le pic de Nethou, atteint laltitude maxima de 3.404 mètres. Toutefois ce n'est pas toujours sur la crète que se montrent les points les plus saillants : le Canigou, qui domine le versant français de la chaîne orientale, s'élève jusqu'à 2.785 mètres ; le pic du Midi de Bigorre, qui se dresse du mème côté en avant de la chaîne occidentale et qui est couronné par un observatoire météorologique, a 2.877 mètres de hauteur.

M. Schrader a montré que la direction des deux demi-chaines pyrénéennes ne provient pas d’une ligne continue, mais d’une série de rejets successifs guidés par les fractures qui découpent toute la masse. Les plus longues de ces fractures sont longitudinales et alignées E. 30°$. ; d'autres ont une direction d'environ N. E.-$. 0. L'ensemble de ces deux systèmes de fractures et de quelques systèmes moins importants forme un réseau, et c'est en zigzaguant entre ses mailles que la ligne de crètes semble avoir pris une direction moyenne, par une série irrégulière de déviations alternantes. En d’autres termes les Pyrénées, loin de se composer d’une crête flanquée de chainons transversaux, apparaissent comme une longue succession de redressements obliques à l'axe imaginaire de chacune des deux chaînes,avec lequel ils font le plus souvent un angle assez aigu.

Dès lors 1l est aisé de comprendre pourquoi la plupart des grands sommets des Pyrénées ne sont pas situés sur la ligne de faîte. Cette ligne n’a en réalité qu’une valeurtoute secondaire. Déterminée après coup par le travail des agents atmosphériques, 1l y ävait plus de chance pour qu’elle se dessinât dansles principaux croisements vers le milieu des rides parallèles.

S14. Constitution géologique. — Les Pyrénées offrent une grande unité géologique.Que l’on descende de leur axe central vers la France ou vers l'Espagne, on retrouve les mêmes formations géologiques, se succédant dans le même ordre jusqu'à la base (fig. 497). Ces diverses formations, plus ou moins régulières dans leur allure, sont en général alignées suivant

Ja direction oblique E. 30° $. des grandes fractures longitudinales et elles se prolongent ainsi indifféremment à travers l'un ou l’autre versant en recoupant la ligne de faite.

Crète de Maupas.