Calcaire marin de Saint-Estèphe.. Assise du gypse

4 Calcaire lacustre. Molasse de la ÉTAPE ES Le US Calcaire de Saint-Ouen.

Marne supra-gypseuse.

8. Argile verdâtre à Ostrea cucullaris., Sables de Beauchamp. 2. Calcaire grossier de Blaye........ Calcairegrossiersupérieuret moyen. 1. Sables à nummulites.............…. Calcaire grossier inférieur.

Comme on voit, il n’y a pas d'assises correspondant à l'étage suessonien. Les sables à nummulites, qui commencent la série éocène, ont été décrits avec détail par M. Linder. Ils n’affleurent nulle part et on ne les connaît que par des sondages ; ce sont des sables plus ou moins grossiers, presque toujours argileux,et des marnes sableuses, caractérisés par de nombreuses nummulites el quelques crinoïdes. A Saint-Estèphe, on les a traversés sur plus de 60 mètres sans rencontrer leur limite inférieure. A Château-Vigneau, ils passent inférieurement à un menu gravier reposant sur des marnes argileuses à lignites et silex roulés, de 9 mètres d'épaisseur, qui représentent probablement la base du tertiaire, car elles sont superposées à des marnes et sables à faciès crétacé.

Les sables nummulitiques se chargent de matière calcaire à leur partie supérieure et passent insensiblement au ca/caire grossier de Blaye, dont on ne peut les séparer. Les couches inférieures n’ont que des affleurements restreints à Blaye mème, où elles constituent la base du tertre de la citadelle, et dans les environs immédiats de cette ville ; elles consistent en un calcaire massif assez grossier,à nombreux grains de quartz, avec des miliolites, des échinides et autres fossiles peu nombreux. La partie supérieure est plus nettement caractérisée par sa faune, qui établit la concordance avec le calcaire grossier Supérieur du bassin de Paris ; au moulin de Ler, où elle forme l’escarpement qui borde la Gironde, c’est un calcaire à miliolites, Orbitolites complanata et nombreuses cérithes.

La partie supérieure du calcaire de Blaye est généralement ravinée et quelquefois perforée par des pholades, au contact

de l'argile verdätre. Cette dernière assise n’a que quelques mètres de puissance ; mais elle constitue un horizon très constant dans le Blayais et le Médoc. Elle renferme en abondance Ostrea cucullaris, espèce caractéristique des sables de Bcauchamp. Dans les environs de Bergerac, l'argile est remplacée par des sables et grès ferrugineux.

L'assise suivante se présente sous deux faciès assez différents. Dans le Blayais, c’est un calcaire lacustre avec empreintes de Limnæa longiscata; dans le Médoc, la faune est saumâtre ou marine et renferme en particulier de nombreuses cérithes,

Le calcaire de Saint-Estèphe, assez développé dans le Médoc et le Blayais, est un calcaire marin généralement grisâtre avec nombreuses miliolites. On pourrait d'autant plus facilement le confondre avec le véritable calcaire grossier qu'il contient une faune qui se rapproche beaucoup de celle de ce calcaire ; mais c’est bien, d’après sa position stratigraphique, un équivalent marin du gypse de Paris.

À sa partie supérieure, le calcaire de Saint-Estèphe passe à des calcaires et à des marnes renfermant en prodigieuse abondance l’Anomia girondica, bivalve associé à de grandes huitres qui rappellent l'Ostrea longirostris. Ce niveau, remarquable par sa constance, constitue un excellent repère dans l’étude du terrain tertiaire du bassin de la Garonne.

La série éocène se termine par la mollasse du Fronsadais, qui ravine profondément l’assise précédente et forme la base des coteaux cultivés des bords de la Dordogne. On y a trouvé des ossements de Xiphodon.

S11. Argile à silex. — L’argile à silex, que l’on désigne aussi sous le nom de ferrain superficiel de la craie, est en général une argile rougeâtre remplie de silex non roulés provenant de la craie, qui se développe sur certains points du bassin de Paris, notamment près des limites septentrionale et méridionale du système éocène, en ravinant le terrain sous-jacent. L'âge en est souvent incertain ; il semble cependant qu'on doive la rapporter au début de l’ère tertiaire.

Cette argile a d’abord été signalée dans la Touraine et l’An-

476 CHAPITRE XX. ÊRE TERTIAIRE. — PÉRIODE ÉOCENE

jou, où elle repose, comme partout d’ailleurs, sur la craïé. Mais c'est dans les départements de l'Eure et d’Eure-et-Loir qu'elle recouvre les plus vastes surfaces. A sa partie supérieure elle renferme des blocs de grès lustrés, ou à gros grains anguleux cimentés par de la silice, dits grès ladères, et entremélés de sables quartzeux, quelquefois kaoliniques. Plusieurs de ces blocs, choisis parmi les plus volumineux, ont servi aux cérémonies druidiques à l’époque où Chartres était le centre religieux le plus important de la Gaule ; aussi M. Desnoyers a proposé de les désigner sous le nom de grès dr'uidiques, qu'ils portent d’ailleurs en Angleterre.

Près de Châteaudun, les grès ladères, au lieu d’être isolés, arrivent à former une couche continue.

En divers points, notamment près de Nogent-le-Rotrou, l'argile à silex avec grès est recouverte par un calcaire lacustre qui, d'après sa faune, correspond au calcaire de Saint- Ouen. Les grès, que l’on exploite pour pavés dans la Sarthe, renferment des empreintes végétales analogues à celles des sables du Soissonnais. Cependant certains géologues les assimilent aux sables de Beauchamp.

Les silex de la craie forment parfois une sorte de conglomérat à ciment argileux, généralement peu solide. Quand le ciment est siliceux, ce qui se présente dans le Blaisois, ce conglomérat est au contraire extrêmement dur ; là 1l peut atteindre jusqu'à 30 mètres d'épaisseur.

En Picardie, où l'argile à silex, dite bief à silex, couronne les plateaux crayeux, elle représenterait, d'après M. de Mercey, le résidu de l’érosion subie par l'argile plastique et les sables qui l’accompagnent.

Dans le Pays de Caux, ce dépôt forme une nappe épaisse, imperméable, toujours recouverte de limon, dont la surface est admirablement cultivée. L’argile entretient à une faible profondeur une humidité favorable à la végétation, et la craie sous-jacente fournit la marne nécessaire à l'amendement des terres limoneuses.

L'origine de l'argile à silex n’est pas moins incertaine que ne l’est son âge exact. En raison de sa grande analogie avec l'argile qui accompagne les meulières de la Brie et de la

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Beauce, on est naturellement porté à la regarder comme produitepar une action thermale.

S12. Kocène de l'Angleterre. — Au début de la période tertiaire, la France et l'Angleterre étaient réunies par un isthme de craie, et les couches éocènes de ce dernier pays se sont déposées dans une mer qui n'avait plus aucune communication avec celle du bassin de Paris. Ce n'est que plus tard, à la fin de l’éocène, que cet isthme a été de nouveau émergé. Quoi-

que les dépôts français et anglais soient distincts, il n’y en a

pas moins une certaine correspondance entre leurs assises ; toutefois, tandis qu'en France l'élément caractéristique est le calcaire grossier, c’est l'argile qui en Angleterre remplit ce rôle.

L'éocène anglais est un grand delta, déposé à l'embouchure d'un fleuve, qui coïncidait à peu près exactement avec l'estuaire actuel de la Tamise. Il a été coupé postérieurement en deux parties par le soulèvement du Weald, en sorte que l’on a deux bassins : le bassin de Londres et celui du Hampshire, séparés par une région crayeuse assez étendue. C’est à ce dernier bassin que se rattachent les dépôts de l’île de Wight dont les couches, par une circonstance exceptionnelle pour Île tertiaire septentrional, se trouvent dans une position fortement inclinée.

Voici quelle est la série des assises anglaises avec les équivalents francais :

| Assise du gypse........ Calcaire lacustre de Bembridge. Calcaire de Saint-Ouen. Calcaire lacustre et marin d’Osborne. Sables de Beauchamp.. Argile de Barton.

Calcaire grossier....., . Sable de Bagshot. Sables du Soissonnais. Manque.

Argile de Londres.

Argile de Woolwich.

Sables de Bracheux.... Sables de Thanet.

Parisien. |

SUESSO-

} Argile plastique...

nien. BEST 1

Les sables de Thanet, ainsi appelés de l'ile de ce nom, ne se trouvent qu'en quelques points. Ils consistent en sables fins, quartzeux, de couleur claire, parfois concrétionnés, en partie mêlés d'argile, d'une épaisseur maxima de 27 mètres. Leur faune, entièrement marine, comprend des dents de squale et

des coquilles de la faune de Bracheux, notamment l’Ostrea bellovacina.

L'argile de Woolwich est une argile plastique, tout à fait semblable à celle du bassin de Paris et dont on se sert pour la confection des poteries. Elle alterne avec des sables et des galets souvent agglomérésen couches dures. Dans l’île de Wight, les sables sont très développés et offrent des couleurs vives ; l'argile qui les accompagne est pyrilifère et on l'utilise pour la fabrication de l’alun. Cette assise se rapproche par ses caractè-

res minéralogiques, de même que par ses fossiles, des lignites

du Soissonnais ; on y trouve des plantes terrestres et un mélange de coquilles marines et d’eau douce,entre autres Cyrena cuneiformis, Melania inquinatla, lrès communs dans les couches du même âge en France et indiquant des embouchures de rivières dans la mer éocène.

L'argile de Londres, ou London clay, dont l'épaisseur varie de 15 à 150 mètres, est un dépôt d'estuaire formé par une argile tenace ou gris bleuâtre, avec lits de concrétions calcaires ou septaria, que l’on exploite dans les falaises des environs de Harwich et les bas-fonds de la côte d'Essex pour la fabricalion du ciment romain. A sa base, elle passe à des sables jaunes et verts, mélangés de galets. Ce dépôt renferme de nombreux restes de plantes, des ossements de mammifères, d’oiseaux et de reptiles, et des coquilles dont plusieurs sont identiques à celles de la faune suessonienne.

L'assise de Bagshot, puissante de 90 mètres, comprend à la

base et au sommet des sables siliceux jaune pâle,entre lesquels sont intercalés des sables vert foncé avec argiles brunes. Ces sables sont généralement dépourvus de fossiles ; en quelques endroits seulement, on y rencontre Cardita planicosta, Nuinmuliles lævigata, Cerilhium giganteum,qui les assimilent de la manière la plus nelle au calcaire grossier parisien.

L’assise de Barton est essentiellement argileuse et ne renferme que quelques lits sableux. Les coquilles marines y abondent. En plusieurs points elle est représentée par des sédiments d’eau douce ou d’eau saumäâtre.

Les couches d'Osborne, d'origine lacustre ou saumâtre,varient beaucoup dans leur épaisseur et leur constitution pétro-

graphique. Près de Ryde, elles fournissent une pierre de taille très recherchée pour la construction. Ailleurs ce sont des sortes de schistes ardoisiers à surface ondulée, et des calcaires avec traces de fucoides. La faune comprend des graines de Chara, le Limnæa longiscala et plusieurs autres espèces de mollusques.

Enfin l’assise de Bembridge consiste en marne, argile et calcaire d’eau douce, saumâtre ou marine. La pierre à bâtir de Binstead, calcaire percé de nombreux trous produits par des cyrènes qui n'ont laissé que les moules de leurs coquilles, est célèbre par les nombreux mammifères dont on y a trouvé les débris et qui sont caractéristiques de l’assise du gypse de Paris, tels que l’Anoplotherium, le Palæotherium, etc.