Aeuvos, terrible ; Onptoy, animal

4, Mecos, intermédiaire ; æé0nxos, singe,

Gaudry dans le célèbre gisement de Pikermi en Grèce, et qui forme la transition entre deux genres actuellement vivants. Les singes habitaient alors le midi de la France ; quelques-uns d’entre eux se rapprochaient des gibbons et de l’orang-outang par la taille et l’organisation.

Sur les côtes et dans les anses vivaient des phoques, des dauphins, des baleines, de grands squales, dont on retrouve les débris dans les faluns.

Les mollusques se rapprochent beaucoup de ceux de notre époque. Ce sont des cérithes ; des potamides (fig 506), coquilles d'eau douce ou saumâtre qui se rapprochent beaucoup des précédentes avec lesquelles on les confondait autrefois ; des mélanies, des volutes, des turritelles, des cardites, des cyrènes ; des natices (fig. 507), à coquille subglubuleuse, ordinairement de grandes dimensions ; des huîtres à crochet long et épais du type d’Ostrea crassissima, ele.

On voit apparaître des formes particulières d'oursins, en assez petit nombre d’ailleurs sauf dans la seconde partie du miocène : C/ypeaster, bombé et granulé avec ambulacres ouverts vers le bas ; Scutella, complètement plat et discoïdal, dont les ambulacres sont nettement pétaloïdes. De nouveaux genres de foraminifères se montrent ; les nummulites deviennent plus rares.

821. Flore miocène. — La flore miocène est la plus riche et la plus variée de toutes les flores fossiles ; dans le seul groupe des phanérogames, on n'en connaît pas moins de 3.000 espèces. La végétation arborescente atteint alors son apogée ; aussi c’est à cette période qu'appartiennent la plus grande partie des dépôts de lignite tertiaires,

Les arbres à feuilles caduques, notamment les érables, les charmes, les peupliers, etce., continuent à suivre une marche envahissante et à prendre la prédominance. En même temps que ces arbres, qui forment le fond de notre flore indigène, coexistent des types étrangers, et la végétation offre un mélange de formes dispersées maintenant dans des contrées très distantes les unes des autres, des séquoias, des cyprès, des tulipiers, des palmiers, etc. De nombreuses fougères et

des plantes aquatiques complètent cet ensemble, qui témoigne d'un climat moins chaud et surtout plus humide que dans la période précédente.

Les affinités qui existent entre certaines plantes de l'Europe miocène et celles de l'Amérique orientale actuelle ont fait supposer qu'une grande terre unissait alors les deux continents. Cette terre submergée n'aurait rien de commun d’ailleurs avec l'Atlantide plus ou moins fabuleuse révélée à Platon par des prêtres égyptiens, car il n’est guère possible de penser que le souvenir s’en soit perpétué jusqu'à lui; ce serait une sorte d'isthme qui, pour les uns se trouvait dans le nord vers le Groenland, pour les autres plus au sud et dont les débris seraient les Açores, Madère, les Canaries, les îles du cap Vert. L'étendue et la profondeur énorme de l'Atlantique dans ces parages font reculer devant une telle hypothèse; mais on échappe à toute difficulté si l’on admet avec Lyell que les formes végétales de l'Amérique ont passé par le détroit de Behring et les îles Aléoutiennes pour gagner la Chine par le Japon et de là se propager en Europe. Ce qui donne de la force à cette opinion, c'est que, quand on se dirige de l'Europe vers lorient, on voit la végétation actuelle revêtir de plus en plus les caractères de la flore miocène européenne.

822. Division en étages. — Le système miocène comprend deux étages :

2, Étage falunien.