Calcaire de Beauce inférieur

Le calcaire inférieur, que l’on désigne aussi sous le nom de calcaire à lymnées, à cause de l'abondance de ces coquilles, est blanc, légèrement jaunâtre, souvent siliceux et passe à la meulière. C’est à ce niveau que correspondent les meulières exploitées à Villers-Cotterets, Montmorency, Rambouillet, Bellevue, etc.

Dans le département de Loir-et-Cher, le calcaire à lymnées donne de bonnes pierres de taille. Tel est le calcaire de Pontlevoy qui est compact, homogène, dur, d’un blanc faiblement jaunâtre,dont le poids est de 2.310 kilogrammes le mètre cube et qui ne s'écrase que sous une charge d'environ 350 kilogr. par centimèlre carré ; on l'a employé pour les principales conslructions de Blois et pour les travaux du chemin de fer de Bordeaux. |

La moïlusse du Gâtinais est une assise composée de glaise verte, de sables quartzeux et de grès calcaire, qui disparaît peu à peu à l’ouest pour se fondre dans le calcaire de Beauce supérieur.

Ce dernier, qu’on appelle aussi calcaire à hélices de l'Or.: léanais, consiste en bancs gris ou noirâtres, souvent bréchiformes, dont Îles principaux fossiles sont des Helix.

Dans les environs de Vernon, le calcaire de la Beauce pré-

sente des fentes et des sortes d’entonnoirs remplis d’un sable quar(zeux kaolinique rappelant la structure du granite en décomposition. M. Douvillé attribue une origine éruptive à ce sable, qui est en relation avec un système de failles et de fractures orienté 140 degrés.

Les calcaires de la Beauce couvrent le vaste plateau qui sépare les bassins de la Seine et de la Loire. Cette région est au point de vue de l’uniformité du relief le territoire le plus étendu el le plus homogène de tout le bassin de Paris ; il est si peu accidenté que pour le passage des chemins de fer on n'a eu à faire aucune tranchée de profondeur tant soit peu appréciable.

Grâce à l'existence d'une couche de limon d’un mètre en moyenne d'épaisseur, superposée aux calcaires lacustres, la Beauce est une contrée fertile. Elle se distingue essentiellement de la Brie, avec laquelle elle a tant de caractères communs, par la rareté des sources et la grande profondeur des puits. Aussi on n'y voit presque pas d’arbres,point de bosquets verdoyants ; l'horizon n’y montre que des plaines monotones consacrées à la grande culture, ainsi que l’indiquent les fermes et les villages clairsemés. La composition calcaire du soussol, la propriété que possède celui-ci de s'imprégner d’eau quil restitue lentement à la végétation, compensent heureusement en parlie les conditions hydrologiques défavorables dans lesquelles se trouve le pays.

S28. Sables de l'Orléanais. — Ces sables sont un dépôt fluviatile, développé surtout dans la vallée de la Loire où il peut alteindre une vingtaine de mètres de puissance. Ils sont orossiers, argileux, accompagnés quelquefois de grès calcaires, et généralement dépourvus de fossiles sauf en de rares points comme Neuville-aux-Bois, où 1ls renferment des ossements de Mastodon, Dinotherium, Rhinoceros, etc.

Ils sont surmontés par une couche mince de marnes blanches et vertes à Melania aquilanica, qui représente parfois toute l’assise et repose alors sur le calcaire de Beauce supérieur.

C’est sur le sol plat, imperméable, rebelle à la culture,constitué par ces sables, que s'étend la forêt d'Orléans.

829, Sables de la Sologne. — La Sologne est une région naturelle légèrement ondulée, comprise entre les vallées de la Loire et du Cher, dont la superficie est d'environ 450.000 hectares. Sur toute cette étendue, le sol se compose exclusivement de sables quartzeux grossiers plus ou moins argileux,alternant avec des bancs d'argile un peu sableuse, dont l'épaisseur totale est en moyenne d’une vingtaine de mètres et peut dépasser 50 mètres, comme aux environs de la Ferté-Saint-Aubin.

Ces sables, dépourvus de calcaire et de débris organiques, ne présentent aucune-trace du classement mécanique caractéristique des dépôts de sédiment ; les grains de quartz y ont quelquefois la forme bipyramidée et ils renferment çà et là de petites quantités de sulfate de baryte. Ils ont une grande analogie de composition avec les sables granitiques de Vernon,en sorte qu'on pourrait les regarder avec M. Douvillé comme des épanchements boueux de mème nature que ces derniers.

La Sologne est un pays infertile, que la présence de bancs d'argile rend imperméable. De grands travaux ont été exécu-: tés depuis 1852 pour améliorer ce sol marécageux et malsain, qui est maintenant en grande parlie couvert de forêts de pins et reprend l'aspect boisé qu'il avait eu à une époque reculée.

S30. Faluns. — Les faluns sont des dépôts marins composés ordinairement de coquilles et de polypiers brisés,mélangés d’une certaine quantité de sable siliceux à grain plus ou moins gros, avec un peu d'argile où de calcaire. Les fossiles les plus caractéristiques sont : Cerilhium papaveraceum, Turrilella bicarinata, Voluta miocenica, Lima squamosa, Pecten striatus, etc. A la partie supérieure se trouvent en quelques points des marnes noduleuses à Æelix luronensis.

La roche est le plus souvent meuble ; quand elle est suffisamment calcaire, on s’en sert pour l'amendement des terres siliceuses, auxquelles elle apporte également du phosphate de chaux, grâce aux coquilles qu’elle renferme.

Elle est parfois agglutinée plus ou moins bien par un ciment calcaire ; c’est alors une sorte de mollasse tendre, poreuse, à texture très grossière, à laquelle on donne le nom de grison. Dans quelques localités, à Doué (Maine-et-Loire) notamment,

. on y creuse des habitations qui, grâce à l'épaisseur du dépôt

et à sa porosité, paraissent assez saines.

Ces dépôts faluniens se rencontrent surtout dans la Touraine. Ils sont généralement peu étendus et leur épaisseur ne dépasse pas 25 à 30 mètres.Ils sont accumulés dans des dépressions et manquent sur les parties saillantes. Assez irrégulièrement stratifiés, ils ont bien les caractères d’une formation de débàcle. |

Les faluns de la Touraine terminent, dans le bassin même de Paris, la série des assises miocènes. Mais il y en a d’un peu plus récents près des bords, dans l’Anjou et la Bretagne, où 1ls forment aussi de petits lambeaux indiquant un retour de la mer dans les dépressions du massif paléozoïque de l’Armorique.

$ III