III. SYSTÈME MIOCÈNE DE L’AQUITAINE

à sa base un niveau d’eau important, circonstance qui, jointe aux avantages qu'elle possède comme position défensive naturelle, avait déterminé les populations à s'établir à sa surface.

Ce calcaire est quelquefois assez argileux pour être employé à la fabrication d’une chaux moyennement hydraulique. Tel est le cas au Pénon près de Lectoure.

Le sommet de l’assise inférieure de lArmagnac est remarquable près de Sansan, petit village de la vallée du Gers, par le gite ossifère qui a rendu cette localité célèbre, Ce gîte se rencontre presque à la Surface d’un petit plateau reposant sur des alternances de marne et de calcaire en couches minces sans continuité. Il consiste en nombreux débris de mammifères et de reptiles, dans lesquels Lartet a reconnu 98 espèces ; il y a en outre dès restes d'oiseaux et de poissons qui n'ont pas encore été déterminés et quelques gastéropodes terrestres et lacustres. C'est là sans doute un dépôt de débâcle. On retrouve d’ailleurs des faunes semblables, quoique moins riches, sur beaucoup d’autres points du haut Armagnac.

Assise supérieure. — Au point de vue pétrographique, l’assise supérieure de l'Armagnac diffère d’une manière assez notable dé l’assise inférieure. Le calcaire n’y joue plus qu’un rôle secondaire et il ne s’y montre, le plus souvent, qu'à l’état de simples nodules disposés par lits peu réguliers au milieu des mollasses sableuses qui constituent la masse presque entière de l’assise. Sur les collines des environs de Simorre,on a recueilli dans cette assise de nombreux ossements de mammifères parmi lesquels le Dinotherium giganteurn.

Dans les environs de Mirande et de Lombez, les bancs de mollasse sont souvent assez agrégés pour donner des matériaux de construction passables.

A l’ouest du bassin de PAquitaine, notamment à Léognan sur la rive gauche de la Garonne, à Mérignac, à bandes Dax, on trouve au-dessus des faluns lacustres de Bazas des faluns marins d’une vingtaine de mètres d'épaisseur moyenne. Ce sont des sables fins, siliceux, tantôt argileux ou mélangés d'une multitude de petits débris de coquilles, tantôt agrégés en mollasse par un ciment calcaire. Ils renferment parfois des gisements de fossiles d’une admirable conservation, qui les as-

similent aux faluns de la Touraine, entre autres Turritella terebralis, Pecten burdigalensis, Scutella subrotunda, ele., avec des dents de Carcharodon meyalodon et des ossements de squales. Vers leur partie inférieure, à Saucats, à Baudignan, on trouve des coquilles lacustres ou des ossements de Dinotherium et de Mastodon, comme dans les calcaires de l’Armagnac.

835. Sables fauves de l'Armagnac. — Ce Sous-élage, caractérisé par l’Ostrea crassissima et le Cardita Jouanneti, est principalement formé par un sable quartzeux, à grain fin, légèrement micacé et coloré d'une manière à peu près uniforme en brun clair ou fauve par une petite quantité d’oxyde de fer hydraté, qui lui communique en mème temps une certaine consistance. On y trouve assez fréquemment du petit gravier siliceux gris ou noiràtre, disposé par lits peu réguliers.

Ce dépôt sableux renferme à différents niveaux des masses pierreuses à ciment calcaire, sortes de mollasses dans lesquelles le sable entre toujours en proportion plus ou moins considérable, en général minces et peu suivies. Dans la partie supérieure, lé sable fauve est quelquefois tellement agrégé par l’oxyde de fer qu’il constitue un véritable grès ferrugineux.

Les faluns jaunes et bleus de Salles et d'Orthez appartiennent encore à ce sous-élage, qui est du mème âge que les faluns de l’Anjou. |

Les couches de mollasse sont rarement assez épaisses pour donner de la pierre de taille, mais on en tire de bons moellons qui suffisent aux besoins de la contrée sur laquelle elles s’étendent. On les exploite également pour l'entretien des chaussées, usage auquel elles sont plus propres que les calcaires lacustres, presque toujours plus ou moins marneux.

S36. Glaises bigarrées de la Chalosse, — Ces glaises, qui sont surlout développées dans la région qui s'étend au sud de l’Adour et qui est connue sous le nom de Za Chalosse, n’ont jamais plus de 10 mètres d'épaisseur. Elles se présentent partout avec des caractères identiques ; ce sont des argiles savonneuses, douces au toucher, qui, dans toutes les tranchées où elles sont mises à jour, ont une tendance très prononcée à cou-