V. MIOCÈNE LACUSTRE DU CENTRE DE LA FRANCE
tuelle. La vallée de la Limagne a bien les caractères d’une vallée d’effondrement comme celle du Rhin, et c’est au soulèvement des Alpes qu’on peut rattacher la poussée latérale qui, succédant à des mouvements précurseurs du sol, a achevé de
. Jui donnerson relief.
Il est possible de préciser davantage ce phénomène final. Il existe en effet à l’ouest de la Limagne, à Menat, un petit bassin enclavé dans les micaschistes, qui renferme dans ses strates d'innombrables empreintes végétales de l’époque des faluns de la Touraine. Tout porte à croire que le plissement de la Limagne est contemporain de celui de Menat ; 1l se serait donc produit vers la fin de la période miocène et coïnciderait avec le retrait de la mer falunienne.
838. Bassin de la Limagne. — C’est dans le bassin de la Limagne que les dépôts tertiaires atteignent leur maximum de développement et leur plus grande épaisseur, qui est de 300 à 400 mètres. Les autres bassins sont moins complets, probablement par suite d’érosions qui ont enlevé les couches supérieures.
Grès et argiles. — À la base se trouvent des grès durs, des graviers et des argiles bariolées,plus ou moins sableuses,d'une
* cinquantaine de mètres de puissance environ, qui résultent de
la désagrégation, presque sur place, des roches anciennes formant le fond du bassin. On y retrouve en effet des fragments de granite, de gneiss, de micaschiste, de schiste argrleux,etce., mais sans aucun mélange de roches volcaniques de la région. Ces couches ne sont d’ailleurs pas continues ; elles sont plutôt disposées dans le bassin, suivant la remarque de Lyell, comme les deltas indépendants qui se forment à l'embouchure des torrents sur les bords des lacs actuels.
Cette assise est peu fossilifère ; on y trouve quelques empreintes végétales et de rares coquilles, mal conservées, écrasées, presque indéterminables. Elle parait être de l’âge des sables de Fontainebleau.
Les grès durs sont désignés dans le pays sous le nom d’arkoses. De nombreuses carrières y sont ouvertes et fournissent d'excellents matériaux de construction,
Calcaires, argiles et cendres. — Au-dessus des couches précédentes vient un groupe composé de bancs calcaires et marneux, alternant avec des lits d’argiles et de cendres volcaniques. On peut y introduire quatre divisions :
. Zone à Melania agquilanica.
. Zone à Helix Ramondi.
. Zone à Limnæa pachygastler.
. Zone à Potamides Lamarckhi.
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La première assise comprend des calcaires jaunâtres, tantôt en bancs épais d'une compacité moyenne,tantôt en feuillets réguliers excessivement minces. Elle renferme des empreintes végétales, des graines de Chara, des poissons du genre Lebias, de nombreux insectes et des plumes d'oiseaux. On y trouve du gypse que l’on exploite pour l’agriculture.
La seconde assise, caractérisée par une limnée de grande taille, L. pachygaster, est principalement argileuse. Dans quelques localités (Chauffour,la Sauveterre, Antoingt),elle est riche en ossements fossiles.
La zone suivante, bien plus épaisse que les autres puisqu'elle ne mesure pas moins de 200 mètres,présente l’Æelix Ramondi et autres coquilles terrestres sur toute cette hauteur. Le lac qui jusque là couvrait la Limagne avait donc disparu pour ainsi dire et se subdivisait en une multitude d’étangs et de marais. C'est à ce moment précis que l’on peut fixer les premières manifestations des volcans d'Auvergne, car les couches inférieures ne renferment pas encore de débris volcaniques. Des pluies de cendres basaltiques, tombant dans les marécages,s’étalaient au fond et se mêlaient à la vase calcaire pour former des couches, généralement assez bien stratifiées et de plus en plus épaisses, de pépérites.!
Ces marécages étaient habités par des myriades de phryganes, insectes voisins des éphémères, qui, pour protéger leurs corps contre les poissons, l’enveloppent d’un tube construit tantôt avec de petits morceaux de bois, tantôt avec des grains de sable,tantôtavec de petites coquilles. C'est ce dernier moyen qu'employaient les phryganes de l'Auvergne,et l'accumulation
