VAE EI FE

tensité de 1875 à 1880, où elle a dépassé annuellement une eimquantaine de mille tonnes. Elle s’est ralentie graduellement depuis cette époque, les grands amas ayant été promptement vidés et l’exploitation des poches plus petites, ainsi que celle des terres phosphatées pauvres, n'étant plus rémunératrice dans l’état actuel de l’industrie des phosphates.

S4?. Mollasse de la Provence et du Languedoc. — Au-dessus de l’assise des gypses d'Aix et de Gargas (n° 809), que plusieurs géologues placent sur le niveau des glaises vertes du bassin de Paris, le miocène comprend un puissant dépôt de mollasse qui pourrait être considéré comme le type du miocène méridional à cause du rôle considérable qu'il joue dans les régions méditerranéennes.

On observe notamment ce dépôt dans le bassin d’Aix où il se divise en deux assises. La première, lacustre ou saumâtre, consiste en marnes grises, bleuâtres ou jaunâtres, souvent micacées, à Helix Ramondi.

La seconde assise est un calcaire habituellement grossier, de formation franchement marine, composé en grande partie de débris de coquilles et de polypiers plus ou moins liés par un ciment calcaire. Il prend assez fréquemment les caractères des faluns et offre, surtout à sa partie supérieure, des couches presque entièrement formées de grandes huîtres (Ostrea crassissima, O. longirostris). Cette assise comprend aussi quelques dépôts d'eau douce disséminés et parfois développés, comme à Marseille, aux dépens des couches marines.

La pierre de Beaucaire, exploitée de temps immémorial comme en témoignent les immenses excavations qui se trouvent autour de cette ville, appartient à l’assise supérieure de

la mollasse. On en distingue diverses variétés : la pierre dure, dite Roquepartide, du lieu de l'extraction, à grain un peu grossier, non gélive, dure à travailler, la plus résistante de toutes, que l’on emploie de préférence pour les travaux publics (ouvrages d'art du chemin de fer de Nîmes à Beaucaire, gare de Nîmes, etc.); la pierre blanche, qui sert aux construclions ordinaires ; la grisette, variété la plus belle et la plus estimée, homogène, à grain très fin, tenant très bien larête, réservée pour les constructions de luxe.

Les beaux ponts romains de Sommières et du Gard ont été construits avec Ja mollasse coquillière à grain grossier. Les carrières ouverles pour ce dernier pont se trouvent à 700 mètres en aval, sur les bords mêmes du Gardon; la pierre était probablement rendue à pied d'œuvre au moyen de radeaux.

Près de Villeneuve-lès-Avignon, la mollasse a été exploitée en 1316 pour l'établissement du palais papal ; les murs n'ont aucune trace d’altération, ce qui est une preuve de la qualité de cette pierre. C’est avec la même pierre que paraît avoir été construit, en 4178, d’après Emilien Dumas, le fameux pont de. Saint-Bénézet, dont il ne reste plus que trois arches sur la rive gauche du Rhône à Avignon.

S43. Mollasse subalpine. — La grande plaine ondulée qui s'étend en Suisse au pied du versant septentrional des Alpes est comblée et bordée par une formation très épaisse, en partie lacusire et en partie marine, qui consiste presque entièrement en mollasse. C'est un grès tendre à ciment calearéo-argileux, avec quelques couches marneuses, argileuses ou calcaires, dans lequel sont intercalés à différents niveaux des bancs plus ou moins puissants d’un poudingue connu sous le nom de »agelfluh (n° 466). Parmi ces conglomérats, les uns sont à noyaux entièrement calcaires ; les autres, à galets de roches cristallines, comprennent des fragments venus non seulement des Alpes, mais encore des Vosges et de la Forèt- Noire, tels que des granites, des porphyres, ete. Le volume considérable que prennent quelques-uns des galets montre quelles devaient être l’intensité des oscillations qui agitaient

le massif alpin, déjà en partie exhaussé, et la puissance des érosions qui en étaient la conséquence.

Par suite de mouvements postérieurs à son dépôt, la mollasse a été violemment refoulée sur les Alpes et elle se présente actuellement en couches contournécs. Cette compression latérale a été tellement prononcée qu’au Righi et en plusieurs autres points, le plongement des couches est dirigé vers les Alpes, et que la mollasse paraît ainsi supporter en concordance les assises nummulitiques et crétacées, renversées comme elle.

Cette formation constitue généralement des collines boisées aux contours mollement arrondis. Elle pénètre cependant aussi dans les régions élevées ; ainsi le Righi a pour roche principale une masse énorme de nagelfluh.

La mollasse suisse comprend plusieurs divisions dont l’6quivalence à pu être établie, grâce à ses débris organiques, avec les termes de la série classique, depuis le calcaire de Beauce jusqu'aux marnes à Helix turonensis. C'est à ce dernier niveau qu'appartiennent les couches d'Œningen, sur le bord du lac de Constance, depuis longtemps célèbres par la découverte de la grande salamandre désignée sous le nom d'Andryas Scheutzeri (fig. 519) et qui comprennent des calcaires en minces plaquettes, d’une richesse extraordinaire en insectes, poissons, reptiles, végétaux, etc.

M. Heer a reconnu dans cette seule localité près de cinq cents espèces de plantes, dont Ia plupart sont des formes européennes mêlées à des types auJour-

en — # d'hui relégués en Asie, en Afri-