CA CAN. "HER USSSET

Fig. 519. que et en Amérique. Il a pu non Andryas Scheulzeri. seulement reconstituer la forêt

miocène qui bordait le lac, mais encore y déterminer l'ordre des saisons et le temps de floraison des diverses espèces. Ainsi les fleurs de camphrier annoncent le printemps ; les fruits d'orme, de peuplier et de saule, l'été; ceux de camphrier et de clématite, l'approche de l'automne. On constate encore l'été à la présence d'ailes de fourmis, placées à côté de fruits mürs de tamarinier sur la même TRUE

D’après M. Heer, il y avait alors à ŒEningen un climat analogue à celui de Madère et du Japon méridional, correspondant à une moyenne annuelle de 18 à 19 degrés. L'hiver, particulièrement doux, suspendait quelque peu la végétation, mais sans l’interrompre.

844. Couches à congéries. — La mollasse de la vallée du Rhône, dans le comitat Venaissin et le bas Dauphiné, est ravinée par des couches saumâtres de marnes,de grès calcaires et de faluns, caractérisées par des congéries ; on les observe notamment aux environs de Bollène, où la discordance de stratification accusée par le ravinement est très nette *

Ces couches saumâtres se retrouvent en Autriche, où elles forment le sous-sol de la ville de Vienne et se signalent par la forme étrange que prennent les congéries, ainsi que par des mélanopsis et des paludinescouverts de tubercules ; dans le bassin du Pô, aux environs de Tortone ; dans toute la région aralo-caspienne. Elles correspondent aux derniers efforts de la Méditerranée miocène et témoignent du mouvement d'émersion qui s’est étendu à toute l'Europe occidentale et à l'Asie orientale, et à la suite duquel l au s’est trouvée momentanément reliée à l’Europe.

Les limons rouges de Pikermi près d'Athènes, au pied du Pentélique, et ceux du mont Léberon en Provence paraissent représenter l’assise la plus élevée de la série miocène. On ne voit pas précisément leur superposition aux couches à congéries ; mais il semble que telle est bien leur position stratigra- Due si l’on s’en rapporte aux observations faites dans le

1. Plusieurs géologues placent les couches à congéries à la base du plio- ‘Cène,

bassin de Vienne, où une faune semblable à celle de ces localités se trouve au-dessus des congéries.

C’est de ce limon que M. Gaudry a exhumé un si grand nombre de restes de mammifères. Cette faune abondante et variée témoigne qu’à la fin de la période miocène l'Attique et la Provence étaient couvertes de lacs, sur les rives desquels se tenaient des rhinocéros sans cornes et de grands proboscidiens, d'opulents pâturages qui nourrissaient d'immenses troupeaux de ruminants et de solipèdes, et de vastes forêts dans lesquelles vivaient des singes, des antilopes et des cerfs.

845. Constitution générale.--— Les Alpes constituent le massif le plus imposant de toute l'Europe. Nous ne nous occuperons ici que de leur partie occidentale, dont les crêtes continues forment la frontière de la France depuis le lac de Genève jusqu’à la Méditerranée, et où se trouvent les sommets les plus élevés : le Mont Blanc (4.815 mètres), le Mont Rose (4.638), le Pelvoux (3.934), le Mont Viso (3.840).

Les Alpes occidentales ne présentent pas le même caractère d'unité que les Pyrénées. C’est une série non interrompue de chaînes ou de massifs montagneux, qui paraissent se succéder sans ordre. On peut cependant y distinguer avec M. Lory, dont les beaux travaux nous serviront de guide, un certain nombre de régions qui s’individualisent assez bien au double point de vue orographique et stratigraphique (fig. 520).

A l’ouest se présente tout d’abord la région des chaînes subalpines, qui confine près de Grenoble aux derniers prolongements des chaînes du Jura et quiest séparée des Alpes proprement dites par la faille du Grésivaudan. Cette faille est marquée de la manière la plus nette aux environs de Grenoble par la

028 CHAPITRE XXI. PÉRIODE MIOCÈNE grande vallée de l'Isère,ou vallée du Grésivaudan,et la vallée du

Drac; elle se prolonge au nord au-delà d’Albertville. D’autres failles longitudinales découpent en gradins abrupts ou en lon-

%e Pefvoux.

L se n .

es...

Fig. 520. — Zones des Alpes occidentales.

—.—.—. Limites du Jura et des chaînes subalpines.

———— Failles limitant les diverses zones.

NN re … Limites des massifs cristallins (y).

———— ]imite du golfe éocène de la Maurieñne.

H, terrain houillet ; T, trias ; L, lias.

gues crêtes les couches de cette région, qui consistent presque entièrement en roches appartenant aux terrains jurassiques et crélacés. C'est au bord même de la grande faille limite que ces terrains présentent leur plus grande puissance, pour se terminer

par ces magnifiques escarpements calcaires qui contrastent avec les formes des montagnes alpines, composées de roches plus anciennes, auxquelles ils font face.

La région des chaînes alpines se divise en quatre zones d’importance inégale séparées par de grandes failles arquéessuivant le sens de la courbure générale des Alpes, qu'il n’est d’ailleurs pas toujours facile de suivre, surtout au milieu des terrains cristallins. Elles ne se trahissent que rarement en effet par de fortes dénivellations à la surface du sol, et sont jalonnées par une succession de vallons plutôt que par une dépression continue,

La première zone, qui succède aux chaînes subalpines, est limitée à l'est par une faille qui prend naissance sur le versant oriental du massif du Pelvoux en Vallouise, et que l’on peut suivre sans interruption sur un parcours de 180 kilomètres par le Lautaret, Saint-Jean-de-Maurienne, Aigueblanche, le col de la Seigne, le col Ferret et Sembranchier, où elle rejoint la vallée du Valais près de Saxon.

La quatrième zone, qui est la plus large de toutes, est bordée à l’ouest par une falle-limite que l’on reconnait, comme la précédente, depuis les Alpes maritimes jusque dans [a Suisse orientale, et qui passe par Briancon et Modane. Elle s'arrête au lac Majeur en Italie, où elle est longée par une chaîne de collines subalpines.

La deuxième et la troisième zones, beaucoup plus étroites que les deux autres et séparées par une faille passant au col Fenètre, à Bourg-Saint-Maurice,au col des Encombres,ne sontbien . distinctes que de Briançon à Sion. A l’est de cette dernière localité, les trois failles-limites viennent converger, et le concours de ces dislocations peut être légitimement regardé comme la cause originelle de la grande vallée longitudinale du Rhône supérieur. à

Depuis les premiers gradins calcaires du versant français, toutes les grandes failles qui traversent longitudinalement les Alpes sont du même sens et relèvent la série des terrains par échelons successifs jusqu’à la faille limite de la deuxième et de la troisième zones, qui fait surgir un massif important de grès à anthracite. Mais de l'autre côté de ce massif,à Briançon,

à Modane, ete., la compensation s'établit par une faille inverse qui abaisse l’ensemble des terrains vers l'Italie.

En dehors des failles longitudinales,les Alpes sont découpées par des fractures transversales qui, au contraire des cluses du Jura, entament souvent plusieurs chaines à la fois. C'est par ces coupures que passent les grandes voies de communication qui traversent ces montagnes.

Les Alpes sont presque entièrement constituées par des terrains primitifs et sédimentaires. Les roches franchement éruptives sont loin d’avoir une importance proportionnée à la masse de ces montagnes et n'y jouent qu'un rôle effacé ; ce sont surtout des FICHE vertes contemporaines du trias, telles que des serpentines, des diorites, des euphotides, des variolites.

Nous allons maintenant examiner avec M. Lory les principales particularités de la composition et de la structure géologiques des quatre zones alpines, en commencant par la quatrième où le terrain primitif se pee avec son maximum de développement. |

816. Quatrième zone alpine. — On observe dans cette zone, dite aussi zone du Mont Rose, la même succession de roches primitives que dans le Plateau Central, suivant l’ordre classique indiqué depuis longtemps par Cordier.

À la base ce sont des gneiss à deux micas, l’un noir, l’autre blanc ou un peu verdâtre, prenant en partie la texture granitoïde et reposant sur un substratum encore inconnu ; la structure feuilletée y est à peine sensible, mais ils sont néanmoins nettement stratoïdes en grand. Ces roches passent à des gneiss de plus en plus schisteux, puis à des micaschistes dans lesquels sont intercalées des couches concordantes de cipolin ou de calcaire saccharoïde pur.

Au-dessus vient un groupe considérable de schistes chloriteux et de schistes amphiboliques, alternant ensemble et se remplaçant les uns les autres avec un développement variable. Enfin la série se termine par le groupe des talcschistes, qui ne renferment qu'accessoirement du talc proprement dit, mais bien plutôt cette variété de mica nacré, talcoïde, appelée séricule.

° Ces différents groupes pétrographiques de schistes cristallins ne sont point rigoureusement séparés les uns des autres ; ils correspondent seulement à la prédominance de tel ou tel type dans les diverses parties de la série primitive. C’est ainsi que de vrais micaschistes, et même de vrais gneiss granitoïdes, n'indiquent point nécessairement la base de cette série.

Le trias succède directement aux schistes primitifs, avec lesquels il paraît en concordance de stratification. On y retrouve les trois étages de la Lorraine, mais avec un faciès différent. Les grès bigarrés sont tellement durs qu'ils ressemblent à de véritables quartzites. Le muschelkalk est faiblement représenté par des calcaires magnésiens avec quelques fossiles. Quant au saliférien, 1l acquiert une très grande importance et consiste surtout en schistes et grès lustrés très micacés, dont l'épaisseur peut atteindre plusieurs milliers de mètres.

Presque toutes ces couches ont une texture cristalline prononcée. Les calcaires et les dolomies sont généralement grenus ou saccharoïdes ; des cristaux d’albite s’y sont développés ; les schistes lustrés contiennent des minéraux cristallisés qui s'y sont formés postérieurement à leur dépôt. Cette texture uniforme, en rapport intime avec la stratification, est le résultat d’un métamorphisme régional.

La structure de la quatrième zone est relativement simple. Les couches, presque horizontales dans la partie centrale, plongent des deux côtés, formant en grand une sorte de voûte dont la clef rompue laisse voir le terrain primitif, tandis que les reins sont triasiques avec des lambeaux liasiques.

Le tunnel du Mont-Cenis, qui met en communication le réseau des chemins de fer français avec le réseau italien, a été percé sur la limite occidentale de cette zone. Voici quels sont les terrains qu'il a traversés à partir de Modane

RDS NICACÉ Sun ua eu do Li eue 2,096 m.,

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