Ewcç, aurore ; Emo, animal

36 CHAPITRE XII. ÊRE AZOIQUE

dans les premiers temps du refroidissement. Ce minéral a été ensuite remplacé par le mica, qui est l'élément le plus important des micaschistes ; puis le feldspath, principal minéral du gneiss, a cristallisé plus tard. L'écorce du globe se serait ainsi constituée couche par couche, et en quelque sorte pellicule par pellicule, de haut en bas. Abstraction faite des dérangements qu'elles ont subis postérieurement, les couches ne sont d’ailleurs pas régulières n1 rigoureusement parallèles entre elles, et les nombreux feuillets de la portion supérieure de l'écorce cristalline ressemblent plutôt à des lentilles extrèmement aplaties, qui se croisent et s’entrelacent les unes dans les autres.

L'opinion dominante revient à peu près à l'hypothèse émise à la fin du dernier siècle par Werner, d’après laquelle le gramite constituerait la plus ancienne partie du sol primordial, ou au moins la seule partie de ce sol qui soit à découvert. Dans cette hypothèse, les roches cristallines qui sont superposées au granite fondamental,si elles n’ont pas été déposées précédemment par les eaux pour être métamorphisées ensuite, seraient tout au moins le résultat d'une sorte de lulte entre la chaleur interne et l’eau, et cette dernière aurait fini par l'emporter, comme tendrait à le démontrer le passage graduel des taleschistes à des phyllades de moins en moins cristallins, puis à des schistes évidemment sédimentaires qu’on rattache au système cambrien.

Entre cès deux théories, il nous paraît impossible de se prononcer pour le moment. Nous nous trouvons encore ici en présence d'un de ces problèmes, si nombreux en géologie, dont la solution reste à trouver.

Il y a bien une troisième théorie qui simplifierait la question et rendrait inulile toute discussion sur l'âge. C'est celle qui consiste à dire que le véritable sol primordial ne se montre en aucun lieu du globe, le granite ayant une origine éruptive et les schistes cristallins étant des terrains sédimentaires transformés. Nous avons montré que cette manière de voir se heurte à de graves objections (n° 194).

531. Matières utiles. — Comme, dans l'ère azoïque, l'écorce lerrestre n’offrait qu'une faible résistance, elle à été tra-