PÉRIODES AGES ÉPOQUES PHASES

Du fer.

Des métaux.

Du bronze.

Actuelle.

De la pierre polie ou Robenhausienne.

néolithique.

De la pierre, 1 ; Magdalénienne.

De la pierre taillée CR Re Solutréenne, Diluvienne. Da leotitne Moustérienne.

" | Chelléenne,

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Il doit ètre bien entendu que ces divisions n’ont pas une valeur absolue et il faudrait se garder de les étendre à toute la surface du globe. Les progrès de l'humanité n’ont pas suivi partout la même marche, car tandis que les anciens habitants de nos pays se servaient encore de silex, la civilisation égypüienne brillait déjà d’un vif éclat.

Il y a plus et l’on peut dire que certaines peuplades continuent à vivre de nos jours en pleine préhistoire. Les Tasma-

niens, les Australiens et nombre de tribus américaines n’ont pas dépassé l'époque de la pierre taillée. Les Néo-Calédoniens, les Polynésiens, plus avancés, ont atteint l’époque de la pierre polie. Les Esquimaux, qui n’ont pas de poteries, font bouillir de l’eau en y jetant des cailloux chauffés, et se servent encore d'instruments en os.

S90. Phase chelléenne. — Le type de la phase chelléenne a été pris par M. de Mortillet à Chelles, dans la vallée de la Marne, à une vingtaine de kilomètres de Paris, où l’on trouve l’Elephas antiquus associé à l'instrument caractéristique des débuts de l’ère quaternaire. Cette phase est également bien représentée au plateau de Saint-Acheul, qui domine Amiens, mais d'une manière moins nette ; car il y a là des influences de transition.

L'industrie était des plus rudimentaires. Elle ne comporte qu'un seul instrument en pierre qui suffisait à tout; on s’en servait comme de hache, de couperet, de couteau, de ciseau, d'arme, etc. Cet instrument est de forme triangulaire ou amygdaloïde (fig. 543), taillé à éclats sur les deux faces par retou-

| | ches successives. Les deux faces sont généralement semblables ; cependant l’une d'elles est quelquefois beaucoup plus bombée que l’autre. Le sommet est acéré, la base arquée, le pourtour tranchant ou crénelé. Il existe de ces outils qui ont près de 30 centimètres de longueur.

Sur beaucoup d'échantillons, même des mieux travaillés, on remarque vers la base une partie restée brute ou simplement dégrossie, formant une sorte de talon destiné à être tenu dans la main.

La roche la plus employée était le silex, surtout celui de la

Fig. 548, — Instrument chelléen.

craie. On s'est aussi servi de quartzite, notamment en Bretagne, dans les Pyrénées, en Afrique et en Amérique; mais cette matière ne valait pas le silex, car elle se laisse moins bien travailler et donne des tranchants moins aigus.

L'authenticité des outils chelléens, qui était contestée à l'origine, est prouvée par les incruslations calcaires ou ferrugineuses qui les recouvrent, par les dendrites qui se sont formées sur leurs faces après un long enfouissement dans le sol, par une altération superficielle qui pénètre parfois jusqu’à 1 ou 2 millimètres à l’intérieur comme une sorte de patine. On les rencontre dans des alluvions caïllouteuses qui permettent de fixer leur âge d’une manière certaine, dans des argiles de la mème époque, ou épars à la surface du sol. Ils abondent dans presque toutes les grandes vallées.

L'homme diluvien n'enterrait pas ses morts ; aussi il n’a laissé que de très rares débris. La race chelléenne ne nous est connue que par des fragments de crâne et quelques autres ossements trouvés dans le læss de Canstadt, près de Stuttgard, et d'Éguisheim, près de Colmar; dans la grotte de Néanderthal, aux environs de Düsseldorf, etc. Son indice céphalique est de 72, ce qui la place dans les dolichocéphales ‘. Le crâne, très épais, a des arcades sourcilières énormes et presque bestiales ; le front, bas et étroit, a un aspect fuyant ; le menton est aussi extrèmement fuyant. Dans l’une des mà-

choires étudiées, on a constaté l’absence complète de l’apo-

physe gén1*; d'où l’on a conclu, peut-être un peu prématurément, que cette race n’avait pas l'usage de la parole et qu’elle ne pouvait exprimer ses sentiments que par des sons inarticulés comme les animaux.

Cet homme si mal doué habitait de préférence Le bord des

1. Les races humaines se divisent en trois catégories : les dolichocéphales (doky0s, allongé), chez lesquels l'indice céphalique (c’est-à-dire la dimension du diamètre transversal du crâne, celle du diamètre longitudinal étant de 100) est inférieur à 72 ; les orthocéphales (0op0oc:, normal), chez lesquels cet indice est compris entre 72 et 81, et les brachycéphales (Beuyvs, court), pour lesqueïs il dépasse 81.

2. L’apophyse géni est une saillie de la mâchoire inférieure qui donne attache au muscle génio-glosse allant à la base de la langue.

cours d'eau, et c'est pour cela qu'on retrouve surtout les débris de son industrie dans les alluvions anciennes des vallées; il ne parait pas avoir recherché les cavernes, qui servaient alors pour la plupart de repaires aux animaux féroces. Il vivait probablement presque nu, car son outil, bon pour travailler le bois, ne semble guère propre à préparer des vêtements, même formés de peaux. C'est à ces vagues notions que se réduit à peu près tout ce que nous savons des mœurs de l’homme chelléen.

891. Phase moustérienne. — La phase moustérienne correspond à l’époque à laquelle les glaciers ont pris leur grande extension. Elle tire son nom de la station du Moustier, située dans la commune de Peyzac (Dordogne).

L'outillage devient plus complexe. Des outils spéciaux sont fabriqués pour les principaux besoins et on voit apparaître successivement les ràcloirs, les pointes, les scies, les lames. De plus, tandis que l'instrument chelléen était retouché des deux côtés, les pièces moustériennes ne le sont que sur une seule face ; l’autre reste unie, ne présentant que le plan d'éclat (fig. 544).

Plan d’éclatement. Face retouchée.

Fig. 544. — Pointe moustérienne.

Malgré cette différence importante, l'industrie moustérienne découle cependant de celle qui l’a précédée. Ainsi que le fait remarquer M. de Mortillet, l'outil chelléen n'est autre chose

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que le caillou naturel perfectionné par la taille sur ses deux faces. En le travaillant, on faisait parür des éclats qui présentaient d’un côté le plan d'éclatement uni et qui étaient plus ou moins irréguliers sur le dos. Ce sont ces éclats qui, repris et améliorés, ont servi à la fabrication des instruments moustériens. Ce progrès, qui nous paraît bien simple, ne s'est pOur tant réalisé que très lentement.

Le silex est encore la matière première la plus estimée. Pas plus que précédemment, l’homme moustérien n’emmanchait ses outils.

La population humaine de celte phase n’est guère supérieure à celle du chelléen et elle paraît se rapporter, pour la majeure partie, au même type, si l’on en juge par les crânes fort peu nombreux que l’on a trouvés, notamment à l’'Olmo près d'Arezzo en Toscane et à Marcilly-sur-Eure.

Le climat étant devenu plus froid, l’homme commence à se retirer dans les grottes, dont il dispute la possession aux animaux féroces. Îl se vêtit de peaux de bêtes, dont il enlève les parties graisseuses et qu'il assouplit avec ses ràcloirs, pour les taillader et les entailler ensuite à l’aide de pointes à sommet aigu et à bords tranchants. j

S92. Phase solutréenne. — La phase solutréenne est très bien représentée dans les cavernes de Solutré (Saôneet-Loire) et de Laugerie-Iaute, commune de Tayac (Dordogne).

C’est dans cette phase que la taille de la pierre atteint son apogée. Les pièces solutréennes, fabriquées encore pour la plupart avec le silex, se distinguent des précédentes par des formes plus dégagées et plus légères ; plusieurs d’entre elles sont travaillées avec un soin et une régularité remarquables et attestent une grande habileté.

Un des grands progrès réalisés à cette époque a été le remplacement de l’épais räcloir moustérien par un grattoir consistant en une lame mince, dont le sommet est régulièrement retouché de manière à décrire un arc de cercle à bord tranchant, quelquefois pointu à l’autre extrémité. A en juger par ee. les nombreux échantillons qui nous ont été légués, cet instru- | ment devait jouer un rôle des plus importants,

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Après les grattoirs, les principaux outils sont les scies et les perçoirs. Les premiers sont des lames retouchées diversement sur le tranchant, ayant parfois la forme d’un croissant. Quant aux perçoirs, ce sont des lames taillées en pointes plus ou moins fines et aiguës.

Mais ce qui caractérise surtout l’industrie solutréenne, c’est la pointe en feuille de laurier (fig. 545), dont le nom indique bien la forme générale, taillée soigneusement sur les deux faces ainsi qu'aux deux extrémités et sur

les côtés, ayant parfois plus de 35 centimètres de longueur, et la pointe à cran, taillée seulement sur une face et présentant vers le milieu de sa longueur un cran qui réduisait sa largeur et permettait de l'emmancher dans une flèche dont elle constituait la pointe. Quant aux pointes en feuille de laurier, elles servaient de poignard ou d’armature de javelot; dans ce dernier cas, l’une des extrémités présentait souvent une sorte de pédoncule vaguement triangulaire.

On ne possède aucun document ostéologique sur l’homme solutréen. Les sque- Fig.545.— Pointe en‘ lettes que l’on avait d'abord rapportés à feuille de laurier. Ge type, comme ceux des grottes des Baoussé-Roussés près de Menton, ont été reconnus plus récents. | |

La station de Solutré, située sur un petit plateau que domine un rocher servant d'abri contre certains vents, est remarquable par une accumulation prodigieuse d’ossements de chevaux formant une véritable brèche osseuse. On avait pensé d’abord que ces restes étaient le résultat de l’abatage régulier d'animaux domestiques provenant de troupeaux ; mais le fait paraît très contestable si l’on observe que tous ces chevaux avaient de quatre à sept ans et que l’homme n'avait pas alors le chien, l'animal domesticable par excellence, pour les garder.

Le cheval de la Camargue, qui vit toute l’année par bandes

dans un état presque complet de liberté, n’est pas d’origine arabe, comme on l’a dit souvent; il paraît être le descendant de celui de Solutré.

893. Phase magdalénienne, — Avec la phase magdalénienne, dont le meilleur type se trouve dans la caverne de la Madeleine située au pied d'un escarpement de calcaire presque vertical, à 6 mètres au-dessus de la Vézère, dans l’arrondissement de Sarlat (Dordogne), nous constatons une importante révolution industrielle, qui se dessinait déjà du reste à la fin du solutréen.

La matière première servant à la confection des armes et des outils n’est plus exclusivement la pierre. On utilise les parties osseuses des animaux, les os, la corne,

tout la phase qui nous occupe.

Le travail de la pierre, qui était arrivé à un assez haut degré de perfection dans la phase précédente, tombe en décadence, car on ne se sert plus de cette matière que pour la confection des objets où elle est indispensable, les cou- Eee teaux, les grattoirs (fig. 546), les pointes vives,

dalénien. tous instruments fins et déliés, mais d'une exécution généralement moins soignée que les objets solutréens.

Parmi les objets en os trouvés dans les stations magdaléniennes sont des aiguilles, des pointes de sagaie, des harpons barbelés (fig. 547), généralement fabriqués avec la corne de renne; de grands fragments de cette même corne percés d'un ou de plusieurs larges trous à leur extrémité la plus forte, et qu'on considère comme les insignes des chefs ou bâtons de commandement, sans preuves suffisantes toutefois ; des os à encoches, servant peut-être de marques comme les bois employés par les boulangers pour compter les. pains livrés.

Le goût de la parure et de l’ornementation se manifeste. C'est au moins ce qu’on peut conclure de la découverte de petits mortliers servant à broyer la sanguine, de coquilles et de dents trouées, sans doute pour servir de pendeloques, ete,

l'ivoire, et c’est cet emploi qui caractérise sur-

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De véritables instincts artistiques se révèlent. Les bâtons

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de commandement sont souvent couverts de sculptures; des plaques de schiste ou d'ivoire nous montrent des dessins qui représentent surtout des animaux, dont les caractères sont indiqués avec une précision remarquable (fig. 548). Quelques-unes de ces pièces sont réellement de petits chefs-d'œuvre. L'homme moustérien savait déjà dessiner, mais ses œuvres sont beaucoup moins soignées.

La phase magdalénienne est celle qui a fourni le plus grand nombre de cavernes habitées. Cellesci sont disséminées un peu partout, mais elles abondent surtout en France dans le bassin de la Garonne, et notamment dans les Pyrénées.

A Arcy-sur-Cure (Yonne), on a trouvé un crâne, et à Laugerie-Basse (Dordogne) un squelette assez complet; ce sont les deux seules pièces certaines de cette époque. Aurignac était aussi une station magdalénienne, comme en témoignent les restes de l'industrie ; mais cette grotte a servi pos-

térieurement de sépulture et 18 squelettes qu’elle renfermait sont plus récents.

Fig. 548. — Gravure sur bois de renne.

L'homme magdalénien ne vivait, comme ses prédécesseurs, que de chasse et de pêche. Plusieurs de ses outils, fabriqués

avec des roches qui .n’existent pas dans la région où on les a rencontrés, montrent qu’il était nomade.

894. Époque de la pierre polie, — Tandis que les quatre phases précédentes passent régulièrement de l’une à l’autre par voie de développement progressif, on constate entre le magdalénien et l’époque de la pierre polie un changement considérable. Les populations deviennent plus sédentaires, les animaux domestiques apparaissent, l’agriculture se développe, on commence à fabriquer de la poterie ; les morts, au lieu d’être abandonnés, sont ensevelis; l’idée religieuse prénd naissance ; mais, ce quil y a de singulier, tout sentiment artistique semble s'étendre.

L'un des traits caractéristiques de cette époque est l’existence d'habitations lacustres ou palafittes *, analogues à celles que, d'après Dumont d'Urville, construisent certains sauvages des côtes de la Nouvelle-Guinée. C’est en 1854, par suite de l'abaissement exceptionnel des eaux du lac de Zurich, qu’on découvrit pour la première fois, dans les fonds vaseux près des bords, une quantité de pilotis (fig.-549), destinés à soute-

Fig. 549. — Coupe d'une construction sur pilotis dans les lacs. — 1, fond . rocheux; 2, lac; 8, dernière couche de boue; 4, argile sableuse; 5, station de l’âge de la pierre ; 6, station de l’époque du bronze.

nir des plateformes sur lesquelles s’élevaient des maisons grossières. Depuis on a trouvé tout autour des Alpes un grand nombre de ces stations. à

D’autres restes intéressants de cette époque sont les Æyækkenmæddings”, monticules de plus de 300 mètres delongueur, 50 à 60 mètres de largeur et 3 à 4 mètres de hauteur, que lon