lourros, écrit ; Aéos, pierre

mousse les rochers sous-marins, peuvent compter parmi les êtres les plus remarquables de la période silurienne. Leurs formes sont extrèmement variées (fig. 226): ce sont généralement des tiges creuses supportant des loges ou cellules disposées régulièrement,parfois comme les dents d'une scie, et qui sont tantôt

Fig, 226. — Graptolithes. — 1, Monograptus priodon. — 2. Mono graptus turriculalus. — 3. Phyllograptus typus. — 4. Diplograptus palmeus. —5. Rastriles peregrinus.

droites ou recourbées, tantôt enroulées en spirale. Chacune de ces cellules renfermait probablement un animal distinct,soudé à ses voisins de facon à former une colonie à la manière des polypiers agrégés.

La détermination de ces singuliers fossiles a donné licu à bien des discussions. On les a considérés comme des plantes, des annélides, des foraminifères et mème des céphalopodes, L'opinion la plus vraisemblable est celle qui les rattache aux polypiers ou aux bryozoaires.

Les graptolithes se trouvent dans le système silurien tout enüer et ne s'étendent pas au-delà ; aussi ils constituent d’excellents repères pour le classement des couches de ce système. On les rencontre parfois en grand nombre sur des plaques schisteuses où ils paraissent avoir été comprimés, et 1l est à remarquer que ces roches ont alors une nuance noirâtre due à une assez forte proportion de carbone. Pour expliquer la présence du carbone, il faut admettre que le tissu des graptolithes était composé en majeure partie d'éléments carbonés, ou, ce qui est plus probable, que ces animaux se développaieut principalement

sur les points où abondaient les algues et les fucus, dont la décomposition a formé la matière noirâtre des schistes à graptolithes.

589. Division en étages et distribution géographis= que. — On peut diviser le système silurien en deux étages : l'étage armoricain, très développé dans la presqu'île armoricaine, et l'étage bohémien, qui tire son nom de la Bohème où il est remarquablement représenté. |

Ces deux étages correspondent aux faunes deuxième et troisième de Barrande. Dans l’armoricain, il y a peu de céphalopodes, tandis qu'ils sont nombreux et variés dans le bohémien, qui contient en outre beaucoup de brachiopodes. Chacun de ces élages .a d’ailleurs des genres de trilobites qui lui sont SpéClaux. |

Dans la période silurienne, toute la partie septentrionale de

l'Europe était sous les eaux. Aussi les dépôts siluriens sont très

répandus dans les îles Britanniques, la Scandinavie et surtout la Russie. Ils forment en Europe une seconde zone dont les caractères paléontologiques sont un peu différents de la précédente et qui s'étend en France (Armorique, Languedoc,

Pyrénées), en Espagne, dans le Portugal, dans le Hartz, en

Saxe. | C'est dans l'Amérique du Nord que le système silurien atteint

sa plus grande expansion. On le trouve aussi au Brésil, en Asie.

et en Australie.

590. Caractères généraux. — Entre les systèmes silurien et carbonifère, il existe dans plusieurs contrées, et notamment en Ecosse, des couches de schistes et de grès teintés en

rouge par l’oxyde de fer, dont les fossiles sont-presque exclusivement des poissons, et que les anciens géologues avaient désignés sous le nom d’o/d red sandstone ou vieux grès rouge, à cause de leur position au-dessous de la houille, et par opposition à la dénomination de new red sandstone, donnée à un grès analogue qui se trouve plus haut que le combustible minéral.

A la suite d’études faites dans le Devonshire, Sedgwick et. Murchison découvrirent un ensemble de couches ayant la mème position stratigraphique que le vieux grès rouge, mais avec des caractères minéralogiques très différents et une faune également différente. Ils donnèrent à cet ensemble le nom de système dévornien, en y englobant le vieux grès rouge.

La période ar est une période de repos relatif pour l'écorce du globe ; tout au moins les dislocations tendent à devenir moins fréquentes qu'aux époques précédentes. Si dans beaucoup de contrées les assises dévoniennes sont encore tourmentées, elles se montrent en Russie, sur une grande étendue, dans une position à peu près horizontale, régulièrement recouvertes par Le système carbonifère.

Aussiles masses continentales s'installent et la vie ne reste plus confinée dans les mers. La végétation, quoique encore rachitique dans son ensemble, dévient plus abondante et plus variée, car aux lycopodes se joignent des fougères et même quelques conifères, de manière à présenter déjà une certaine ressemblance avec la flore carbonifère qui doit lui succéder. Les poissons se développent dans les estuaires ; les insectes ailés se montrent assez nombreux vers la fin de la période. Les assises, qui précédemment se composaient surtout de schistes et de quartzites et qui avaient le caractère de dépôts formés dans des eaux agilées ou peu profondes, nous présentent les calcaires en plus grande abondance.

591. Faune dévonienne. — La faune dévonienne parait être moins riche que celle du silurien. Un grand nombre d’animaux se sont éteints et les formes nouvelles qui apparaissent ne compensent pas les pertes, Nous verrons celte décroissance du monde animal s’accentuer à mesure que nous avancerons dans les temps primaires.

Poissons. — Les poissons, qui avaient fait leur apparition vers Ja fin de la période précédente, se multiplient avec une profusion extraordinaire dans le dévonien. Ils offrent des formes spéciales et ont des caractères anatomiques qui ont fait dire à Agassiz qu'ils représentaient l'état embryonnaire de la classe des poissons.

Agassiz rapporte ces poissons aux deux ordres des ganoides * et des placoïdes *. Les premiers, représentés actuellément par l’esturgeon, ont des écailles épaisses, en forme de

Fig. 227. — Queue de poisson Fig. 228. — Queue de poisson hétérocerque. homocerque.

plaques osseuses couvertes d'un émail brillant et juxtaposées comme les pavés d'une rue. Les placoïdes ont la peau chagrinée ou incruslée de petits corps osseux qui tiennent lieu d’écailles, comme chez les squales, ou portent de larges plaques épineuses disposées sans régularité, comme la raie.

Tandis que les poissons actuels sont presque tous Lomocerques”, c'est-à-dire à queue symétrique (fig. 228), les poissons primaires sont hétérocerques * (fig. 227), de telle sorte que le lobe supérieur est plus allongé que le lobe inférieur, ce qui tient à la conformation anatomique de la queue. De plus ces poissons ont le squelette cartilagineux ou au moins incom:plètement ossifié, mais 1ls compensent cette infériorité par les sortes de cuirasses dont ils sont revèlus ; leur corps est déprimé, leur Lète est aplatie, leur crâne est incomplet. €

On n'a pas encore recucilh de squelettes complets de placoïdes. Les seuls restes que l’on ait trouvé se réduisent à des

. l'avoc, éclat; s90<, appareace.

IDx£, plaque.

Opos, égal et x:920:, queue, 4. E7s00<, différent,

dents et à des épines de nageoires appelées 1ckthyodoruhtes *.

Fig. 229, — Cephalaspis Lyelli.

Les ganoïdes nous ont été beaucoup mieux conservés. Parmi ces animaux, nous citerons les Cephalaspis fig. 229), dont la tête est recouverte par un bouclier en forme de croissant, au

Fig. 250. — Coccosteus decipiens.

milieu duquel se trouvent les yeux tournés vers le haut et dont le corps est protégé par des plaques allongées et transversales qui le font ressembler à un crustacé ! les Coccosteus (fig. 230), à

Fig. 21: — Plerichthys latus.

large tète couverte de six plaques, à carapace formée aussi de six fortes pièces, avec une nageoire dorsale et une anale: Îles

1, Iy0v<. poisson : d02%, lance: 26002, pierre , I74v<, poisson ; Joy, lance: 2iÿoz, pierre,

Tà CHAPITRE XIV. ÈRE PRIMAIRE

Pterichthys (fig. 231), dont la tête est très petite, le corps protégé par une épaisse cuirasse, les nageoires pectorales transformées en appendices servant d'armes offensives, la queue, écailleuse, munie d’une toute petite nageoire; les Holoptychius (fig. 232), remarquables par les dimensions de

Fig. 232. — Holoptychius nobilissimus.

leurs écailles arrondies, dont les os du crâne sont transformés en boucliers ornés et émaillés.

Articulés. — Les trilobites, si communs dans la période

précédente, diminuent beaucoup d'importance. Les genres les :

plus répandus sont le Phacops (Hg. 233), le Bronteus (Mg. 23%), etc., datant déjà du silurien ; le premier se présente souvent roulé en boule ; le second, dont on trouve rarement la tête à un état parfait de conservation, se reconnait à son abdomen en forme d'éventail. R

Fig. 333, — Phacops lalifrons. Bronleus flabellifer.

Il y à en outre des crustacés de grande taille appartenant, comme les trilobites, à l’ordre des mérostomates et qui s'é-

$ IV. PÉRIODE DEVONIENNE 73

taient déjà montrés dans la période silurienne. Tel est le Plerygotus anglhicus (fig. 235), de 2m. 50 de longueur, qu'on rencontre dans.le vieux grès rouge d'Écosse où les carriers le connaissent sous le nom de Séraphin.

Au nombre des premiers articulés terrestres, nous mentionnerons des insectes ailés dont les restes se trouvent dans les couches supérieures du dévonien d’Amérique. Ce sont surtout des libellules qui avaient des pattes organisées de manière à produire par le frottement un bruit analogue à celui du criquet. Les insec-

Fig. 235. — Plerygotus

anglicus. tes existaient déjà, à la vérité, dans le silurien, mais en très petit nombre.

Mollusques. — Les céphalopodes sont surtout représentés

par des gonialites (fig. 236) et des c/yménies qui atteignent leur maximum de développement; leur coquille enroulée est pourvue de cloisons, non plus simples comme celles du nautile, mais sinueuses et découpées en dents de scie, en sorte qu’on peut considérer ces animaux comme les précurseurs de la grande famille des ammonutes, spéciale au groupe secondaire,

Fig. 236.— Gontialiles relrorsus.

Mais les céphalopodes cèdent le pas aux brachiopodes, qui se présentent avec une grande abondance d'espèces et d'individus. Les espèces les plus caractéristiques appartiennent aux genres Sprrifer, Rhynchonella, Terebratula, Athyris, Stringocephalus, Leptæna. |

Les spirifères, qui vivaient déjà dans les mers siluriennes, et qui s’éteignent dans la période du lias, sont ainsi nommés parce que leurs bras étaient soutenus par une charpente calcaire interne, roulée en spirale (fig. 237) qu'on peut quelquefois apercevoir quand on parvient à séparer les deux valves

de la coquille !. Quoique non exclusivement dévonien, ce genre fournit beaucoup de formes caractéristiques pour cette

Fig. 297.

Spirifère dont la coquille est ouverte de manière à laisser voir l’organisation interne de l'animal.

GUY LT RE 0 à GS

Fig. 238. — Spirifer Verneuilli. Fig. 239. — Spirifer speciosus. !

période, surtout les espèces à longues ailes, étirées dans le sens de la largeur, comme le Spirifer Verneulli (fig. 238), le Spirifer speciosus (fig. 239), ete.

Les rhynchonelles (fig. 240) se sont prolongées jusqu'à nous. Les térébratules,? qui ont également survécu sans s être

sensiblement modiliées, se distinguent des rhvnchonelles en ee que Île crochet qui termine leur grande valve est perforé, tandis que ce caractère fait défaut chez ces dernières qui ont un crochet aigu. |

1. En Chine les spirilères dévoniens se vendent chez les pharmaciens eomme médicaments.