II. PÉRIODE CAMBRIENNE

Bohème et quien a décrit une quantité de genres et d'espèces. Parmi les genres spéciaux au système cambrien, nous citerons le Paradoxides (fig. 213), le plus grand de tous les trilobi-

Fig. 218. — Paradoxides Fig. 214. — Olenus micrurus. bohemicus.

DT 1/2 grandeur naturelle (1/3 à 1/4 grandeur naturelle) RESTE )

tes, qui se distingue par un thorax très développé, un petit abdomen et une tête dépourvue d'yeux se terminant en arrière en deux grandes pointes dites pointes génales,et l'Olenus (fig. 21%), qui apparait plus tard et a une très petite taille.

Brachiopodes. — Les brachiopodes, animaux à coquille bivalve et à bouche entourée de deux grands bras ciliés, dont quelques naturalistes font un embranchement spécial établis- | sant la transition des mollusques aux vers, sont les premiers mollusques en date. Le genre le plus répandu est le Linqula (Mg.215), ainsi nommé à cause de sa ressemblance avec une langue, qui vit encore dans nos mers actuelles. Cer- A nutu Dao taines assises cambriennes du Pays de sti (1/2 gr. nat.) — «, Galles en renferment une telle quanuté

coquille dans son état ; EM NE D He naturel À D. coquille tor-. Qu ON les désigne sous le nom de Znqula

due par la schistosité. Zags, ou dalles à lingules.

586. Division en étages et distribution géographique. — À l'exemple de M. de Lapparent, nous diviserons le système cambrien en deux étages : l'étage ardennais et l'étage scandinavien.

Le premier, dont lun des meilleurs types européens se

trouve dans l’Ardenne francaise, entre Mézières et Givet, est très simple comme constitution minéralogique, car il ne renferme guère que des phyllades et des schistes argileux, avec lesquels alternent des quartzites. Il n’est'caractérisé au point de vue paléontologique que par les vestiges que nons avons cités plus haut sous les noms d'O/dhamia, Nereites, Arenicolites.

L'étage scandinavien, remarquablement développé en Suède et en Norvège, comprend toutes les conches à trilobites et à brachiopodes.

C'est surtout en Angleterre,dans le Shropshire et dans le Pays de Galles, que le système, cambrien présente la série la plus complète. A part l'étage ardennais, il est moins bien représenté dans l’Ardenne. En France, on l’observe encore dans l’Armorique, dans les Pyrénées centrales et en quelques points de la bordure du Plateau Central.

Le système cambrien affleure aussi en Bohème, en Espagne, au Brésil, et surtout dans l'Amérique du Nord.

Les matières utiles de ce système consistent principalement en ardoises et en quartzites d’une grande dureté, excellents pour l’empierrement des routes. Les plaques schisteuses peuvent être employées pour les constructions grossières.

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583. Caractères généraux, — Le système silurien a été ainsi nommé par Murchison qui en a pris le type dans le pays des Silures, petite peuplade celtique qui, à l’époque de l’invasion romaine, habitait le Pays de Galles.

Au point de vue paléontologique, la période silurienne se caractérise par l'épanouissement définitif de la vie en tant qu'elle est représentée par les invertébrés. Vers la fin apparaissent les vertébrés sous la forme de poissons ; M. Lindstrom a

même signalé dernièrement un scorpionide très voisin des scorpions actuels, qu'il a rencontré dans les assises supérieures du système silurien de Suède. On voit aussi des plantes terrestres ; mais c'élait encore une maigre végélalion, composée presque exclusivement d'humbles /ycopodiaccées.

Ces faits indiqueraient que les continents commencaient à s'esquisser. Cependant la faune est encore essentiellement marine et surtout de nature littorale ;'les espèces d'eaux profondes sont relativement rares. Les plages avaient donc conservé une grande extension et les mers une faible profondeur en général. Toute la partie septentrionale de l’Europe était sous les eaux. Le sol n’avait pas encore acquis de stabilité et il était soumis à de fréquents mouvements d’oscillation.

La faune n'a plus tout à fait autant d’uniformité que précédemment, et on voit déjà quelques indices de localisation dans la population animale,qui n'était pas entièrement la même dans le pays de Galles et en Scandinavie.

588. Faune silurienne, — Crustacés. — C'est dans la période silurienne que les trilobites parviennent à leur apogée. Il nous offrent alors une grande variété de formes : les Calymènes (fig. 216), à glabelle accidentée de deux sillons, dont les

Fig. 216. — Calymene Kig. 217. — Trinucleus Fig. 218. — Abdomen Blumenbachi. ornalus. d’'Homalonotus Vicaryi.

trois parties du corps sont bien proportionnées et qui ont des yeux à facettes très développées ; les Trinucleus (fig. 217), sans

yeux, qui possèdent trois bosses ou novaux et dont le bouclier

céphalique a un bord en fer à cheval ; les Jomalonotus (fig. 218), chez lesquels la trilobation de la tête est à peine apparente et qui ont un abdomen triangulaire ; les Ogygia, à corps elliptique (ig. 219), à thorax relativement court, à glabelle distinctement délimitée; les Asaphus, les Dalmanites, etc.

Céphalopodes.— Les céphalopodes atteignent dans la période silurienneun développement comparable à celui des trilobites. De tous les mollus- Pig. 19.— Ogy- LUS CE sont les mieux représentés, el ce qu'il ya gia Gueltardi. de remarquable c'est qu'ils font pour ainsi dire une éclosion subite, en débutant par les tvpes les plus avancés en organisation. /

Les céphalopodes les plus abondants sont les Nautihdes, à coquille cloisonnée comme celle du Nautile flambé, le seul représentant actuel de cette nombreuse famille dont on connaît plus de 4.600 espèces siluriennes. L'animal se tenait dans la première loge, et les suivantes lui servaient d’allège comme la vessie nataloire des poissons. Cette coquille est tantôt complétement enroulée, comme chezlenautile; tantôt droite comme chez lOrthocère (fig. 220), avec un sipnon

RES U ANNEES placé au centre ou sur le côté, tantôt simplement courbée comme chez les Cyrtoceras, les Lituiles. Parmi ces animaux, il y en avait de taille géante; certains orthocères mesuraient 2 mètres de longueur.

Brachiopodes.— Les brachiopodes sont la classe de mollusques siluriens la plus importante après les céphalopodes. Nous citerons notamment le genre Pontamerus (lig. 224), limité au silurien à part quelques espèces qui persistent dans le dévonien, ainsi nommé parce que les deux valves sont divisées par une cloison centrale qui forme quatre chambres et que, dans l’une des valves, la cloison contient elle-même une chambre, ce qui

fait cinq en tout ; l’Afrypa, à coquille bombée avec stries

rayonnantes, dont une espèce l'A, Reticularis (fig.222) est extré-

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$ if. PERIODE SILURIENNE 63

mement répandue et se trouve également dans le système dévonien ; l'Ort/us, dont la grande valve offre, sous le crochet, un espace percé d’une ouverture lriangulaire.

Gastéropodes ; acéphales. — Les gastéropodes et surtout les bivalves sont moins abondants et l’on peut à peine y trouver des genres exclusivement siluriens. Nous nous contenterons de mentionner le Cardhola interrupta(ig.233), à coquille renflée, presque orbiculaire, comme l'un des bivalves les plus. communs et les plus facilement reconnaissables.

Eclinodermes.— La classe des échinodermes comprend surtout, dans la période silurienne, des astéries et des crinoïdes.

Les astéries ou étoiles de mer (fig. 224), rares encore, ont le plus souvent la forme d’une étoile à cinq rayons et leur corps est couvert de plaques dures fréquemment épineuses. Elles forment plusieurs genres dont quelques-uns ont encore des représentants dans les mers actuelles.

Les crinoïdes, ou encrines, se trouvent avec plus d’abondance dans les dépôts siluriens, surtout à leur partie supérieure. Ils ont un corps, ou calice, formé par un grand nombre de pièces articulées, renfermant les organes essentiels, et entouré de bras également articulés et quelquefois ramifiés à l'infini. La plupart sont fixés au sol par une tige flexible, rectiligne, composée d’un grand nombre de disques empilés Les uns sur les autres, auxquels on donne, quand ils sont isolés, le nom d’enfroques. La forme de ces disques, qui est presque toujours circulaire ou pentagonale, et les stries de leurs faces en contact, fournissent

4, Ilsyre, cinq ; 6p0ç, partie.

de bons caractères pour la distinction des genres et des espèces,

Fig. 224. — Ophiura conslellala, du Fig, 225. — Eucalyptocrinus Buchii, 8 1

silurien supérieur. du calcaire de Wenlock (Angleterre).

Les encrines ressemblent ainsi à de pets palmiers animés. Elles forment dans le fond des mers de véritables prairies sousmarines et leurs débris ont souvent servi à constituer des couches puissantes. Tel est Le cas pour l'Eucalyptocrinus Buchi, (fig. 225), dont les restes abondent dans le calcaire de Wenlock.

Dans nos mers, l’ordre des crinoïdes n’est plus représenté que par six genres Comprenant en tout 15 espèces, presque toutes récemment découvertes et habitant les grandes profonfondeurs de l'Océan. |

Graptolithes. — Les graptolithes,‘ qui tapissaient comme une