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Crinoïdes. — Les crinoïdes abondent dans certains bancs du dévonien. L'un des genres les plus répandus est le Cupressocrinus (fig. 246).

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Fig. 246. — Cupressocrinus Crassus.

Polypiers. — Les polypiers, ou madrépores, qui ont joué un rôle si considérable dans la constitution de l'écorce terrestre en s’assimilant les sels calcaires qui se trouvent en disso-

Fig. 247. — Cyathophyllum Fig. 248. — Favosites punclata hexagonum, des schistes dela de la Baconnière (Mayenne). — . Famenne. ta, tables ; {, trous. — D'après

M. Gaudry.

lution dans les eaux de mer et édifiant de véritables îles au milieu de l'Océan, avaient déjà apparu dans les âges précédents. Mais ce n’est que dès la période dévonienne qu'ils commencent à acquérir une réelle importance,

Des madrépores comme le Cyathophyllum (lg. 247), le Favosites (fig. 248), prennent un si grand développement qu'ils constituent des bancs entiers. Il est à remarquer que ces animaux, presque tous subdivisés en étages par des planchers, sont construits sur des types tout à fait différents des polypiers plus récents. Tandis que chez ces derniers, le nombre des lamelles, ou plaques pierreuses supportant les organes de la reproduction, est toujours un multiple de 6 (sauf quelques exceptions), ce nombre est un multiple de 4 dans les types paléozoïques.

Deux genres de polypiers isolés sont tout à fait spéciaux à la période dévonienne. Ce sont le P/eurodyctium problematicum (fig. 249) etle Calceola sandalina (fig. 250).

Fig. 249. — Pleurodyclium Fig. 250. — Calceola sandalina. problematicum.

Le premier, dont lé nom indique assez l'embarras dans lequel se sont trouvés les paléontologistes pour le déterminer, est le moule interne d’un polypier à cloisons perforées. On observe presque toujours au centre un tube de ver sur lequel il était fixé.

Le second, qui ressemble à une sandale, est remarquable par l'existence d’un opercule qui ferme sa cavité et qui permettait à l'animal de s’enfermer, comme le fait un mollusque dans sa coquille. Pendant longtemps on l’a considéré comme un brachiopode, un acéphale et même un rudiste.

L'absence complète des graptolithes, en opposition avec leur fréquence dans le système silurien, peut être regardée comme un caractère négatif du dévonien,

592. Division en étages et distribution géographi= que. — Il est peu de régions qui se prêtent aussi bien à l'étude du système dévonien que celle qui s'étend dans les Ardennes française et belge et l’Eifel jusqu'au-delà du Rhin, Aussi c'est là que nous prendrons les types des trois étages entre lesquels on le divise.

L’étage inférieur porte le nom d'étage rhénan ; 11 est essentiellement schisteux ou arénacé et se signale par la prédominance des spirifères et par le Pleurodyctium problematicum.

L'étage eifélien, très développé dans l’Eifel, est presque entièrement calcaire ; on y trouve des calcéoles et des stringocéphales. C’est celui qui possède la faune la plus variée et la plus riche en formes.

L'étage supérieur, famennien, tire son nom de la Famenne, petite contrée belge située au nord de Givet, entre la Lesse et l'Ourte. Il est schisteux et arénacé, comme l'étage inférieur; on y rencontre Spirifer Verneuilli et de nombreuses espèces de rhynchonelles.

En dehors des régions que nous venons de signaler, on observe le terrain dévonien en France dans la presqu'ile armoricaine, le Boulonnais, les Vosges, les montagnes du Var, les Pyrénées. A l'étranger, nous le signalerons dans les îles Britanniques, le Hartz, la région de l'Oural, les Asturies, l’Amérique du Nord, le Brésil.

La distribution du dévonien n’est pas la mème que celle du silurien. Tout l’espace occupé dans le nord par la mer silurienne élait alors émergé; l'existence d’un vaste continent polaire dans la période dévonienne est bien démontrée par ce fait que les dépôts dévoniens de la partie septentrionale de l'Europe et de l'Amérique sont composés de grès rouges qui représentent une formation de rivage.