CHAPITRE XII

$ I. Etablissement de la série sédimentaire. — $ IT. Divisions de la série sédimentaire. — $ III. Classification chronologique des roches éruptives.— $ IV. Représentation graphique de la nature du sol.

530. — Dans le premier volume de cet ouvrage nous avons passé en revue les phénomènes qui se produisent sous nos yeux, puis nous avons cherché à reconstituer ceux dont la terre a été le théâtre dans les âges anciens. Nous avons ensuite examiné les minéraux et les roches dont ces phénomènes ont amené la formation et nous avons jeté un coup d’æil rapide sur les êtres qui nous ont laissé leurs restes dans les profondeurs du sol, Nous nous sommes borné d'ailleurs à étudier ces divers matériaux en eux-mêmes et nous nous sommes systématiquement abstenu de toute considération sur leur mode d'arrangement relalif.

Pour achever notre tâche, il nous reste à entrer d’une manière plus intime dans la constitution de l'écorce du globe, en recherchant les lois qui président à la superposition et à Ja juxtaposilion des masses minérales, aussi bien que des groupes ou associations organiques. C’est là l'objet de la stratigraphie ou géologie proprement dite.

Dans l'étude que nous allons entreprendre, deux méthodes s offrent à nous.

L'une, se fondant sur ce que les couches sédimentaires diffèrent d'autant plus de celles qui sont en voie de formation

qu’elles sont plus anciennes, et sur ce que les restes organiques s’éloignent eux-mêmes de plus en plus des types vivants à mesure qu'on remonte le cours des âges, prend pour point de départ l’époque actuelle et examine la série des couches depuis les plus récentes jusqu'aux premières assises du globe. Sans contester les avantages pratiques de cette manière de procéder, on ne peut méconnaître qu'il n’y ait de graves inconvénients à intervertir l’ordre naturel d'événements qui se sont déroulés successivement. C’est comme si l’on voulait raconter l’histoire romaine en commençant par la chute de l'Empire et finissant par la fondation de Rome.

La seconde méthode, qui suit l’ordre inverse, est conforme à celle des historiens. C’est celle que nous adopterons, à l'exemple de la majorité des géologues. Elle est plus rationnelle et plus logique que la précédente, puisque les terrains sédimentaires se sont formés aux dépens de ceux qui les précèdent dans l’échelle chronologique, et que les générations qui ont successivement peuplé la terre sont arrivées peu à peu, par voie de perfectionnement graduel, à constituer la faune et la flore actuelles.

Mais, avant tout, il est nécessaire d'indiquer les prineipes à l'aide desquels on parvient à classer les diverses formations géologiques, sédimentaires ou éruptives, qui, en Se pénétrant mutuellement, forment l'écorce du globe, et comment on peut représenter graphiquement les résultats des recherches stratigraphiques.