I. SÉRIE DES TERRAINS SÉDIMENTAIRES D

emprunté les éléments dont ils sont composés soit à ce soubas-

sement lui-même, soit aux roches éruptives qui le traversaient,

à intervalles irréguliers, tantôt sur un point, tantôt sur un autre, soit à des dépôts sédimentaires déjà formés.

Il est évident que, hormis les cas de renversement qui ne se présentent d’ailleurs qu’exceptionnellement, une couche doit être considérée comme plus récente qu'une autre sur laquelle elle repose. Tel est le principe de la superposition, qui offre un moyen infaillible de déterminer l’âge relatif des terrains stratifiés.

Si l’on pouvait trouver un point du globe qui n’eût été soumis à aucun bouleversement, si ce point avait été constamment immergé et si la sédimentation y avait été continue, il semble qu'il suffirait d'y percer un puits jusqu'aux assises primitives pour traverser toute la série des formations sédimentaires, des plus récentes aux plus anciennes, et pour permettre d’élablir une série chronologique complète de ces formations.

Mais 1l n’est pas probable qu'il existe un tel point, car la sédimentation, tout en agissant sans temps d'arrêt à la surface du globe, est discontinue de son essence dans une région donnée, comme le prouve la séparation en couches distinctes. Existàt-il d'ailleurs que, sans parler des difficultés pratiques qui s’opposeraient à l'exécution d’un travail de ce genre, on n'arriverait pas ainsi à la solution du problème. On ne connaitrait que la nature des sédiments déposés au lieu considéré, et on ne pourrait tirer de [à aucune conclusion générale n1 aucune vue d'ensemble.

Une même couche peut subir en effet, quand on la suit sur une certaine étendue, des variations considérables dans sa composition minéralogique, en rapport avec la constitution des côtes que venait battre la mer où elle se déposait et avec la nature des apports des fleuves qui se déversaient dans cette mer. D'autre part, les modifications graduelles des êtres qui ont peuplé la terre ne se font pas sur une verticale ; en raison des émigrations, des destructions locales qui ont pu se produire, de l’arrivée de nouveaux animaux ou de nouvelles plantes, faits qui dépendent surtout des variations des conditions physiques, on ne peut saisir les phases du développement des formes or-

Soissons

— Cou

1, craie blanc!

; 5, calcaire grossier ; 6, sables de

9, glaise verte et marne à Cyrena convexa ; 10, sables de Fontai-

pe des terrains tertiaires entre Paris et Laon. (L’échelle des hauteurs est beaucoup plus grande que celle des longueurs). — -Ouen; 8, gypse et marnes;

e ; 2, sables de Bracheux; 3, argiles avec lignites; 4, sables à Nummulites planulala

h p ; 7, calcaire lacustre de Saint

; 11, meulières ; 12, alluvions.

Beaucham

Fig. 198.

nebleau

ganiques qu'en portant ses investigations sur toute la surface du globe.

552. Coupes géologiques.—Le seul moyen que le géologue ait à sa disposition pour dresser l'inventaire exact et complet des formations sédimentaires est de faire en un très grand nombre de régions des relevés des couches qui s’y trouvent, pour chercher ensuite à les raccorder entre elles.

Ces relevés constituent ce que l’on appelle des coupes géologiques. On suppose que la région dont on veut déterminer la constitution intérieure est coupée par un plan vertical dans une direction convenablement choisie, qui est généralement perpendiculaire à celle de la stratification ; on examine alors les assises, en suivant cette direction dans les vallées, les ravins, les fossés, les carrières, en un mot dans toutes les écorchures du sol où elles se montrent à nu, et on les décrit minutieusement, feuillet par feuillet, avec toutes leurs particularités stratigraphiques, pétrographiques et paléontologiques.

C'est ainsi, par exemple, qu’en se dirigeant de Laon vers Paris, on voit affleurer successivement des assises qui plongent sous la capitale et dont la désignation sommaire est donnée par la légende de la figure 198.

Quand on peut suivre de grandes falaises montrant les tranches des couches sur leurs escarpements, la