Voauuos, sable

& V, MASSIF DE L'ARDENNE ÿ1

blanc laiteux à éclat gras, qui sont peut-être les cheminées par où passait la matière siliceuse qui a transformé les schistes et les grès en quartzite, et par plusieurs filons de porphyre et de diorite.

Ces dernières roches sont intercalées dans les schistes parallélement à la stratification et leurs gisements, qui paraissent lenticulaires, sont concentrés dans une bande assez étroite dont la direction générale est oblique à celle des couches cambriennes. Les choses se passent comme si les plans de stratification s'étaient ouverts en certains points, sur le parcours d'une ligne d'éruption qui aurait donné passage soit à des roches d’épanchement, soit à des agents capables de métamorphiser profondément les schistes sur une faible étendue.

C'est aux environs de Mairus et de Laïfour, dans la vallée de Ja Meuse, qu'on peut le mieux étudier ces roches. À Mairus, il y a une masse très remarquable, entaillée par les travaux du chemin de fer de Charleville à Givet, consistant en un porphyre quartzifère qui renferme, dans une pâte gris bleuûtre, des cristaux de quartz et de feldspath. Ces derniers, qui ont quelquefois plus de quatre centimètres de longueur, consistent surtout en oligoclase ; mais 1l y à aussi des cristaux d’orthose presque toujours arrondis et fréquemment entourés d’une auréole d’oligoclase, comme dans le granite globuleux de la Finlande (n° 429). Les gros cristaux sont fissurés et renferment des quantités notables de la pâte porphyrique qu'ils ont empâtées. Cette pâte a une texture gneissique et ses éléments essentiels sont le quartz, le feldspath et surtout le mica noir, qui a une tendance marquée à se placer à plat suivant le plan des bancs et à se contourner autour des cristaux de dimensions un peu grandes. Toute la masse a une disposition symétrique à partir de son axe ; les schistes sont métamorphisés à son contact, de telle sorte qu’il y a pour ainsi dire passage graduel entre les deux sortes de roches.

La diorite, que l’on rencontre dans le ravin de Mairus, sur les flanes des rochers des Dames de Meuse près de Laifour, ainsi que sur les bords de l'étang de Rimogne, est une roche dure, tenace, vert foncé, qui présente aussi une variété schisteuse et qui passe souvent au porphyre. On a essayé d'en

faire des pavés; mais on y a renoncé parce qu'elle devient trop glissante à l'usage.

Le mode de formation de ces roches est encore incertain. M. de Lavallée-Poussin les considère comme des couches régulièrement intercalées dans le terrain cambrien et dont la texture est due au métamorphisme, tandis que, pour la plupart des géologues, elles sont le résultat de l'injection d’une matière granitique entre les strates. La découverte récente du granite au-dessous du cambrien, surle plateau dit Hohe Venn, entre Aix-la-Chapelle et Montjoie, donne une grande force à cette dernière manière de voir. Il est à présumer en effet, ainsi que permettait déjà de le penser l'existence de bancs d’arkose à la base du dévonien, que le granite se trouve aussi en profondeur dans la région de l’Ardenne française.

600. Agronomie de l’Ardenne., — L'’Ardenne contraste complètement, aussi bien au point de vue agronomique qu'au point de vue orographique, avec la contrée qui s’étend au sud de Mézières.

Dans cette dernière contrée, le sol, qui appartient au groupe secondaire, est mollement ondulé, les vallées sont larges et spacieuses ; le terrain, composé de couches alternatives de calcaire et d'argile, permet à l’agriculture de se développer | dans de bonnes conditions.

Les schistes et les quartzites qui dominent dans l’Ardenne ne fournissent au contraire qu'un sol à peu près improductif. Presque toute la population s’est concentrée dans les vallées et dans leur voisinage, où elle trouve une terre plus profonde et des eaux plus saines, en même temps que des voies de transport de toutes sortes, grâce auxquelles elle a pu tirer parli des ressources minérales du pays et s’adonner à l’industrie.

Sur les hauteurs s'étendent surtout des landes de genêts ou de bruyères, de mauvaises pâtures, des marécages tourbeux connus sous le nom de fagnes ou fanges. Les forèts, qui occupent aussi de vastes étendues, réussissent sur les versants peu inclinés ou les plateaux qui ne sont pas trop humides.

On comprend sans peine qu'un sol aussi ingrat soit impro-

pre, à moins de grandes dépenses, à la production régulière des céréales et que la culture forestière soit celle qui lui convient le mieux. Les racines des arbres peuvent puiser, à des profondeurs qui seraient inaccessibles pour les graminées, les substances minérales qui leur sont indispensables et, dans les points bien exposés et qui réunissent d'ailleurs d’autres condilions favorables, on obtient souvent de beaux produits; les écorces de chène notamment, qui n’ont besoin pour se développer que d’une faible. quantité d'acide phosphorique, sont renommées pour leur richesse en tannin et constituent l’une des plus précieuses ressources du pays.

Mais les feuilles, en tombant sur le sol, augmentent chaque année la réserve de la couche superficielle en principes minéraux utiles, dans des conditions favorables à leur assimilation par les végétaux. L'instinct de nos ancèlres avait compris quel parti pouvait être tiré de cette lente accumulation. C’est ainsi qu’a pris naissance cetle ancienne pratique agricole connue sous le nom de sartage, qui remonte au moins à huit siècles et qui consiste à semer du seigle, et quelquefois du sarrazin, dans les coupes récentes des forêts, c’est-à-dire tous les 20 ou 25 ans.

On répand sur la surface du sol, entre les souches exploitées, les branchettes dont on ne peut faire du charbon et l’on y met le feu par un temps calme. La flamme convertit en cendres les bois répandus, le gazon et toutes les plantes qui végètent sur la Lerre ; quelques jours après on procède à l’ensemencement. Plus souvent, on ramasse toutes les matières combustibles qui se trouvent sur le sol, et on en forme de petits tas qu'on récouvre de gazon et qu'on fait brüler; après quoi on étale les cendres. Ce second procédé est moins dangereux que le premier, qui met parfois le feu aux taillis voisins.

Un hectare donne en moyenne, par le sartage, 20 hectolitres de seigle qui, pour ne prendre que l’un des éléments nécessaires à leur production, renferment 18 kilogrammes d'acide phosphorique. Or les feuilles tombées pendant une révolution de 20 à 25 ans, à raison de 3.000 à 3.500 kilogrammes chaque année, contiennent à peu près la mbitié de ce poids ; que l’on

ajoute l'acide phosphorique fourni par les brindilles, les menus bois et le gazon et celui qui est apporté par les pluies, et l’on verra que la plante peut n’emprunter directement au sol qu’une faible partie de l'acide phosphorique dont elle a be- SOIN.

Ce n'est pas à dire cependant que le sartage soit à recommander, Ce procédé primitif de culture a pu rendre autrefois des services à une population qui habitait un pays pauvre, privé de toute communication avec les contrées agricoles plus favorisées, mais son rôle est fini et on n’essarte plus guère que par routine. En somme, une récolte de seigle enlève au sol quatre fois plus d'acide phosphorique en une seule année qu'une coupe de bois pratiquée tous les 20 ou 25 ans. Dans des terrains aussi pauvres, c’est donc par la culture exclusive des bois qu’on retardera le plus l'épuisement du sol.

L'agriculture est en somme à peu près nulle en dehors des vallées. Les habitants de Rocroi, le seul centre de population de quelque importance qui existe sur les hauteurs de l’Ardenne française, n'ont mème pu créer les ressources nécessaires à leur alimentation. Autour de cette ville, bâtie dans une grande clairière de la forêt des Ardennes, on ne voit que des pâturages d'un assez maigre prounite Ces espaces non boisés s'appellent des rièzes. C'est là qu'a été livrée la bataille de Rocroi en