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604. Configuration générale, — La presqu’ile armoricaine est un vaste massif entouré de tous côtés par la mer, sauf à l’est où il est limité par une ligne ondulée allant à peu - près du nord au sud, de Valognes à Falaise, Alençon, Angers,

Parthenay, puis de là se dirigeant à à l'ouest vers les Sables d'Olonne, |

Ce massif, qui comprend au centre la Bretagne aveé une partie du Maine et de l’Anjou, au nord le Cotentin et au sud la Vendée, est formé presque entièrement de terrain primitif et de terrains de transition, traversés par des roches cristallines ; quelques dépôts carbonifères et des lambeaux tertiaires le recouvrent cà et là. Il se distingue très nettement par ses caractères géologiques et topographiques des terrains jurassiques et crétacés qui le bordent à l’est et qui pénètrent souvent dans les anfractuosités de son ancien rivage.

La structure de la Bretagne a été reconnue il y a déjà longtemps avec beaucoup de sagacité par Pouillon-Boblaye. Elle consiste en deux vastes plateaux se dirigeant de l’ouest à l’est et séparés par une dépression longitudinale, ou bassin intérieur, qui s'étend de la rade de Brest jusqu'aux limites du bassin hydrographique de la Vilaine.

Le plateau méridional, longé au sud par l'Océan, s'appuie au nord sur les collines de la baïe de Douarnenez et la chaîne des Montagnes Noires, dont les altitudes s'élèvent à 350 mètrès ; 1l est sillonné par un grand nombre de vallées, et la côte du Morbihan, qui le termine au sud, est découpée par des sinuosités profondes et multiphées. |

Le plateau septentrional commence dans le Finistère où 1il supporte la chaîne des montagnes d'Arrée, dont les crêtes schisteuses ont au plus 400 mètres de hauteur et qui, malgré cette altitude relativement faible, sont remarquables par la rapidité de leur élévation. Il se déprime fortement en face du golfe que forme la mer entre Saint-Malo et Granville; puis, en se dirigeant vers l’est, on trouve la chaine de quartzite de Domfront et de Mortain, qui a la mème direction que la précédente et à laquelle se rattachentles montagnes de la forêt d'Ecouvres au nord d'Alençon.

Chacun de ces deux plateaux forme un pli anticlinal dont l'axe est constitué pour le premier par des roches primitives injectées de granite, et pour le second par des couches schisteuses des terrains de transition que sillonnent également des injections granitiques. Quant à la dépression centrale, elle correspond à une série de plissements, à peu près dirigés de l'est à l’ouest et qui constituent autant de petits bassins, Là

coupe ci-dessous (fig.257),empruntée à Dufrénoy, rend compte de cette disposition.

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Fig. 257. — Plissements des terrains de transition entre Rennes et Nantes. — À, granite; B, grès ; C, D, schistes.

La direction E.-0., prédominante en Bretagne, n'est pas la seule qu'affectent les accidents du sol armoricain. La direction N.-$. est nettement accusée par l’ancien rivage oriental, ainsi que par la chaine schisteuse qui forme l’axe sinueux du Cotentin, de Cherbourg à Coutances et Mortain, où elle se croise avec la chaine E.-0., pour se prolonger en s’abaissant vers Candé.

Les montagnes granitiques de la Vendée, qui se rattachent à celles du Morbihan, consistent en plateaux et collines peu élevées, presque toujours arrondies, dont les sommets ne dépassent pas 300 mètres et qui semblent disposés sans ordre. La direction des saillies les plus accentuées y indique cependant un alignement général N. 0.-S. E. marqué encore par la vallée de la Sèvre et le rivage de l'Océan.

En somme, abstraction faite de quelques arêtes, le sol a peu de relief en Bretagne et, comme le fait remarquer Burat, c’est ce qui explique l'allure généralement lente des eaux et la largeur des rivières eu égard au volume débité. Aussi le Loir, la Sarthe, la Mayenne, sont navigables avec des volumes qui seraient tout à fait insuffisants dans les contrées du centre de la France.

602. Dislocations du sol. — L'allure que nous avons sigualée plus haut dans la constitution de la Bretagne est une conséquence des dislocations qu’a subies cette contrée. Il est facile de voir qu’elle a été soumise à des refoulements énergiques qui se sont opérés perpendiculairement à l4 direction

de la grande dépression centrale, c'est-à-dire à peu près suivant un méridien.

Ces refoulements, qui ont plissé et fracturé le sol en déterminant des fentes dans lesquelles se sont introduites les roches éruptives, ont eu lieu à diverses reprises. Ils ont dù commencer, suivant M. Barrois, à la suite de la période cambrienne pour s’accentuer à l’époque carbonifère.

Puis, après un long espace de temps pendant lequel tout le sol armoricain est resté émergé, un nouveau mouvement, qui s’est produit au commencement de l'ère tertiaire, a amené linvasion de la mer jusque dans la région centrale du massif, comme en témoignent les petits lambeaux tertiaires qui couronnent plusieurs sommets. C’est alors que le sol de la Bretatagae s’est nivelé.

603. Terrain primitif, — Les affleurements du terrain primitif dessinent une bande, orientée N. O.-S. E. comme les accidents de relief, qui traverse toute la Vendée. On les observe aussi dans la région occidentale de la Bretagne, au sud du Cotentin, et en quelques autres points. Ce terrain, qui se compose surtout de gneiss et de micaschiste, peut se diviser en deux étages.

L’étage inférieur, le plus développé, consiste en gneiss granitoïde, glanduleux, rubanné, modifié par de nombreuses éruptions granitiques. Ce gneiss donne des rochers anguleux et déchiquetés dont les escarpements contribuent beaucoup à l'aspect pittoresque des côtes de la Bretagne, tandis que les granites prennent ordinairement des formes arrondies comme dans les Vosges et le Limousin.

L'étage supérieur est formé par des micaschistes et par un gneiss feuilleté à mica noir alternant avec des couches de pyroxénites et d'amphibolites. Le micaschiste est la roche prédominante ; il passe progressivement au gneiss d'une part en se charseant de feldspath et parfois au quartzite d'autre part en perdant son mica. En quelques points, notamment aux Sables d'Olonne et près de Montoir, le gneiss renferme des lentilles de cipolin.

Au-dessus viennent des chloritoschistes, puis des taleschistes

ou schistes luisants. Les premiers se montrent dans les falaises

de la baie d’Audierne ; les seconds dans la rade de Cherbourg, où ils consistent surtout en grains de quartz avec séricite rappelant le tale.

Il faut observer toutefois que certaines de ces roches, micaschistes, chloritoschistes et mème gneiss, paraissent avoir une origine sédimentaire et n'être autre chose que des schistes cambriens métamorphisés. Tel est le cas pour les schistes cristallins de Ploaré et peut-être aussi pour ceux de Cherbourg. On retrouve donc ici la difficulté que nous avons déjà eu l’occasion d'indiquer et qui consiste à élablir une ligne de séparation nette entre le terrain primitif et les terrains primaires.

601. Terrains de transition. — Les terrains de transition de la presqu'île armoricaine se partagent en trois grands bassins distincts :

1° Le bassin septentrional, ou bassin de la Manche, qui s'étend dans le Cotentin depuis Cherbourg jusqu’à la grande bande de granite qui traverse toute la Bretagne de Brest à Mayenne ;

2° Le bassin de Rennes, qui recouvre un vaste espace dans la partie centrale de la Bretagne et se prolonge jusqu'à la Loire ;

3° Le bassin du Finistère, moins étendu que les précédents, à la pointe occidentale de la presqu'ile, entre la chaîne d’Arrée et les Montagnes Noires.

Ces bassins ne sont d’ailleurs pas isolés ; ils communiquent ensemble par des bandes étroites. On y trouve les trois systèmes cambrien, silurien et dévonien, que nous allons examiner successivement.

605. Système cambrien, — Le système cambrien se caractérise par la présence de couches nombreuses de conglomérals, qui témoignent des conditions troublées dans lesquelles se faisait la sédimentation. Comme dans l’Ardenne, les fossiles y sont très rares, d’une détermination délicate, et les assimilations sont douteuses. On peut y établir toutefois deux divisions assez nelles,

A la base, on observe dans le Cotentin des phyllades durs, noir bleuâtre, traversés par de petites veines de quartz et alternant avec des grauwackes. Ce sont les phyllades de Saint- Lô ; ils présentent quelquefois des perforations semblables à celles de Laifour.

Dans le bassin central, on trouve au mème niveau les schistes de Rennes, où MM. Lebesconte et de Tromelin distinguent trois assises :

| 3 schistes verts en grandes dalles.

?. Schistes roses.