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Fig. 266. — Plan. des ouvrages d’une ardoisière souterraine à Fumay.

614. Procédé d’exploitation de Fumay. — On exploite l’ardoise à Fumay par une méthode originale que nous . allons décrire en quelques mols,

Les couches étant assez inclinées et recouvertes d’une masse énorme de roches que l’on ne peut songer à enlever pour mettre a découvert la matière utile, il en résulte que l'exploitation se fait nécessairement par travaux souterrains. On attaque le gisement par une galerie inclinée à peu près suivant la ligne de plus grande pente ou suivant le longrain, et à laquelle on donne une largeur suftisante pour qu'elle puisse servir à l’extraction des produits; à l'épuisement, à l’aérage et à la descente des ouvriers.

On admet généralement que jusqu'à une profondeur d’une trentaine de mètres, le phyllade est trop altéré par les agents atmosphériques pour être propre à la fabrication de l’ardoise. Aussi on ne commence à exploiter qu'au-dessous de cette profondeur, et de chaque côté de la galerie on dispose des chanüiers ou ouvrages dans lesquels on abat la roche.

Ces chantiers (fig. 266) ont une longueur d'environ 27 à 28 mètres suivant l’inclinaison et ils sont séparés par des piliers en direction, ou #ayes, de 6 mètres d'épaisseur, perpendiculaires au plan de la couche. On ménage en outre, à distance égale des nayes, des piliers carrés de 6 mètres de côté, espacés d'environ 9 mètres.

Fig. 267. — Exécution d’un forage.

Pour installer un ouvrage, on commence par faire au toit de la couche une galerie «ab (fig. 267) d'une longueur égale à l'épaisseur que doit avoir la naye séparative, c’est-à-dire de 6 mètres, en suivant le longrain; puis on pratique une foncée verticale 6c jusqu'au mur, qui est formé par un quartzite recouvert d'un enduit gras. et auquel les ouvriers donnent, à

cause de cette circonstance, le nom de gras-lit. À l'aide d'un forage cd, de 12 mètres environ de longueur, on suit le mur et on arrive au point de l'ouvrage où doivent être ménagés les piliers intermédiaires. On procède ensuite au erabotage.

Cette opération consiste à enlever toute la partie inférieure de la couche contre le gras-lit sur une épaisseur de 0"90. On la commence au point le plus bas de la galerie cd et on la poursuit en remontant, le long de cette galerie ct sur une largeur de 15 mètres, en se servant de la poudre, On a soin toutefois de laisser aux quatre angles de l'ouvrage de petits piliers d'un mètre de côté ou boutices, deslinés à soutenir le massif.

Lorsque le crabotage est exécuté sur une certaine étendue, on observe un singulier effet de pression dans la partie du schiste suspendue au-dessus du vide. On voit se former à sa surface inférieure de larges esquilles, appelées chébiures, que les ouvriers font tomber au fur et à mesure de l'avancement du travail; 1l semble, suivant la remarque de Sauvage, que dès que la matière n’est plus soutenue, elle obéisse à son é'asticité et se détende pour ainsi dire. On ne remédie qu'imparfaitement à cette cause de perte d’ardoise en élançonnant le massif sous lequel on a craboté.

Le crabotage terminé, on procède à l'abatage. On coupe le schiste au pic sur les deux côtés inclinés de l'ouvrage jusqu'au lit qui sépare la première veine de celle qui lui est superposée ; puis on fait un coupage semblable contre les piliers qu’on doit conserver et contre la naye supérieure. On a ainsi un bloc qui n’est plus soutenu que par les boutices et il suffit d'enlever celles-ci pour qu'il se détache du toit et tombe sur le mur de Ja carrière. Quelquefois cependant, on est obligé de donner dans le toit quelques coups de mine dirigés suivant le feuillet ou la stratification pour hâter la chute.

On continue ensuite le forage sur une longueur de 15 à 16 mètres jusqu'au point où l’on veut réserver une nouvelle naye, et l'on opère pour cette seconde partie de l'ouvrage comme pour la première, quant aux travaux de crabotage et de coupage, en ménageant toutefois un pilier de 6 mètres qui se trouve isolé sur le milieu de la longueur de l'ouvrage. Puis on prend une troisième partie à côté de la première et ainsi de

i14 CHAPITRE XIV. ÊRE PRIMAIRE

suite. Parfois, quand le toit est très bon, on fait tomber des blocs ayant toute la longueur de l'ouvrage, c’est-à-dire 27 à 28 mètres.

Pendant que l’on crabote dans la seconde partie du chantier, on travaille au débitage du bloc tombé dans la première. Onle divise d’abord, à la poudre et suivant le longrain, en tables parallèles de 0"40 à 0"60 de largeur; ces tables sont ensuite refendues suivant le feuillet, avec des coins de fer sur lesquels on donne des coups de masse, en plaques de 0"10 d'épaisseur. Ces plaques sont à leur tour subdivisées de la manière suivante : on fait à la scie ou au ciseau une entaille en forme de V (fig. 268), et en frappant à faux à l’aide d’un maillet sur la tranche de la plaque on en détermine la fente suivant une ligne ab qui s’écarte d'autant plus de la direction du longrain que le coup est plus fort, Enfin on refend chacun des fragments ainsi obtenus en lames de 005 d'épaisseur qui représentent à peu Fig. 268. — Division d’une près la charge d’un homme et qu'on

plaque de schiste ardoi-

sier. appelle des sportons. Ce sont ces sportons qu’on amène au jour par la galerie d'extraction et quon livre aux jendeurs pour être transformés en ardoises. Fa?

Fig. 269, — Coupe d'un chantier d'ardoisière à Fumay.

Lorsque la première veine est exploitée, on fait tomber successivement les veines supérieures par le mème procédé, avec cette différence qu'il n'y a plus de crabotage à faire et qu'on s'établit sur les débris de lexploitation précédente, en sorte

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qu'un chantier en pleine marche présente en coupe l’aspect représenté par la figure 269.

Cette méthode d'exploitation est très bien concue ; c'est celle qui donne la meilleure utilisation du schiste ardoisier et elle est loin d'être aussi dangereuse qu'elle peut le paraître au premier abord. Comme le toit d’un ouvrage n'est jamais qu'à une faible hauteur, on a toute facilité en effet pour le surveiller et suivre les progrès de l’arrachement des blocs, dont la chute est d'ailleurs précédée de craquements précurseurs. Les ouvriers emploient souvent un moyen très simple pour se rendre compte de l'élargissement progressif de la fissure qui se forme au plan de séparation. Ils appliquent contre cette fissure une goutte de suif et observent de temps en temps comment elle se comporte ; quand le suif blanchit, c’est un signe que la fissure s'agrandit ; lorsqu'il se rompt, la chute est imminente.

Il est bien entendu que la disposition des nayes et des piliers n’est pas toujours aussi régulière que nous l'avons dit. Si l'on rencontre des parties où la couche est inexploitable, on les laisse en massifs et l’on modifie le plan des travaux en conséquence. D'autre part, la présence d'avantages convenablement placés peut amener à augmenter ou à diminuer les dimensions

d'un ouvrage, en dispensant en même temps de l'exécution de coupages toujours onéreux.

615. Méthode d'exploitation de Rimogne, — Dans les ardoisières de Rimogne, on pratique quelquefois le crabotage au toit et on enlève le schiste sous ses pieds en s’abaissant successivement jusqu'au mur. C’est la méthode par abaissement, tandis que la précédente est la méthode par rehaussement.

La figure 270 représente un modèle d'ouvrage exécuté de cette manière. La pierre est détachée par prismes rectangulaires, ou lonqueresses, placés en échelons, ayant une largeur de 3"50 environ suivant la pente et une longueur de 19 à 15 mètres suivant la direction. La première longueresse, celle qui touche le front de l'ouvrage contre le pilier, étant plus

difficile à soulever que les autres, on ne lui donne que 2 mètres de largeur,

Pour obtenir ces longueresses, on commence par les cerner sur les faces de champ par des entailles triangulaires de 0"20 à 050 de profondeur, s'il n'va pas d'avantages ; après quoi, on les soulève avec une série de coins chassés de haut en bas et à coups de masse suivant la stratification. On sépare ainsi à la fois les quatre longueresses de l’ou- Fig. 270. — Coupe d'un vrage. Toutefois, pour l'enlèvement chantier à Rimogne, x :

de la première, il faut creuser dans l’entaille pratiquée contre le pilier de petites cavités destinées à recevoir les coins.

616. Fabrication des ardoïses, — Le travail du phyllade au jour comprend quatre opérations.

Les morceaux livrés aux fendeurs ont une longueur de 1%,50 à 2 metres, une largeur de 0",30 à 0",60 et une épaisseur de 3 à 5 centimètres. La première opération, dile quernage, a pour but de casser chacun de ces morceaux en deux ou trois fragments. On opère à peu près de Ja même manière que pour le débitage des plaques dans la carrière, en faisant une entaille en forme de V et donnant sur la tranche un coup de maillet plus ou moins fort, suivant la direction que l'on veut donner à la cassure par rapport au longrain.

La seconde opération, ou amoïnage, consiste à fendre les fragments précédents en lames de 0,011 d'épaisseur avec un long ciseau que l’on fait passer entre les feuillets du schiste. |

Dans une troisième opération, qui constitue Ja /ente proprement dite, on refend chaque lame en feuillets minces, en la divisant en deux parties et chacune de ces parties en deux autres. On obtient ainsi des feuillets de 0",0027 d'épaisseur. On se sert pour cela d'un ciseau analogue à celui de la deuxième opération, mais plus mince. On pourrait descendre beaucoup au-dessous de cette épaisseur, tellement le schiste est fissile, mais les feuilles qu’on obtiendrait n’auraient aucune résistance.

Il ne reste plus qu'à {aller l'ardoise ; c’est le but de la dernière opéralion. On casse le feuillel en deux, trois ou quatre morceaux, suivant sa grandeur et suivant l'échantillon qu’on veut obtenir, en frappant à petits coups avec un couperet sur ces feuillets placés sur l’angle d’un morceau de bois de forme parallélépipédique. On fait une ardoise avec chacun de ces morceaux auxquels on donne la forme voulue à l’aide du même couperet.

Au lieu de tailler les ardoises à la main, on se sert depuis plusieurs années d'une machine fort simple qui se compose de couteaux verticaux disposés suivant la forme de l'échantillon. Le feuillet est placé au-dessous de ces couteaux et, par un mouvement donné avec Île pied ou avec la main, on coupe l’ardoise d'un seul coup et comme avec un emporte-pièce.

On distingue un grand nombre d'échantillons d’ardoises ; voici quels sont les principaux :

La Saint-Louis . . . . 0,30 de longueur sur 0,19 de largeur. naiamande ..….. 0,27 —- 0,17 —— DDérélée. :, .:.1.7. 0,3 — 0,17 —- PVO ENE. . "1 0,28 —— 0,14 —

On fait aussi, surtout pour l'Allemagne et l'Angéterre, des modèles de plus grandes dimensions, dont l'épaisseur est alors supérieure à celle que nous avons donnée ci-dessus et qui ne s'applique qu'aux types ordinaires.

Le schiste qui n’est pas assez fissile pour servir à la fabrication de l’ardoise est souvent lransformé en dalles de toutes dimensions, sciées, rabotées ou ouvrées.

L'exploitation de l’ardoise dans le département des Ardennes remonte certainement à une époque reculée. Dans une charte de l’an 1222, il est question des ardoisières ou escaillères de Fumay, comme étant déjà de très ancienne date, et de la redevance qu'elles doivent payer au seigneur haut justicier. On connaît également des titres de la même époque qui se rapportent à Rimogne.

La production annuelle est d'environ 175 millions de pièces représentant une valeur de 3.500.000 fr. Avec toutes ces ardoises, on pourrait couvrir une surface de 350 hectares. Le nombre des ouvriers occupés est de 2.200,