Gisements de l'Anjou

613. Allure et constitution des couches, — Nous avons indiqué plus haut la position géologique des phyllades exploités dans Anjou. Ils appartiennent au terrain silurien et font partie de l’assise des schistes à calymènes intercalés entre le grès armoricain et le grès de May; ils sont ainsi plus récents que les phyllades ardennais.

La bande schisteuse fouillée par les exploitations ou reconnue par des coupements perpendiculaires a, d’après M. Blavier, une largeur de 800 mètres et son orientation générale est 0. 20° N.-E,. 20° $. Elle présente quatre couches disünctes de phyllade ardoisier, dont deux seulement, placées au nord, à la distance de 350 mètres l’une de l’autre, sont bien connues et désignées sous les noms de veine du nord et veine du sud. Toutes les carrières qui y sont ouvertes sont concentrées sur une longueur maxima de 5 kilomètres dans les communes de Trélazé et de Saint-Barthélemy, tout près de la ville d'Angers.

Ces deuæ veines principales se distinguent par des caractères très tranchés. La veine du nord, ou veine des Petits-Carreaux, a pour limite au nord une couche de schiste ampéliteux noirâtre appelée charbonnée par les ouvriers. Au sud, sa limite-est moins nette, car 1l n’y a pas de modification radicale dans la nature de la roche, qui est toujours un schiste fissile prenant seulement une teinte d’un bleu plus foncé et se chargeant d'une plus forte proportion de cristaux cubiques de pyrite de fer qui interrompent la fente et occasionnent un plus grand déchet dans la fabrication ; il n’y a donc là qu'une limite industrielle qu'on pourra reculer quand les parties riches s'épuiseront.

La veine du sud, ou des Grands-Carreaux, est intercalée également au milieu des schistes. Au nord, ces schistes sont à | peine fissiles et non pyriteux ; au sud, ils renferment en abondance des pyrites de fer en lames plus ou moins épaisses, rapprochées les unes des autres, qui portent le nom de oriaces.

Dans l’une et l’autre veine, le plongement est de 75 à 80 degrés vers le sud. Le plan de fissilité est à peu près vertical et fait un angle de plusieurs degrés avec la direction générale du gisement. Quant au longrain, il est beaucoup moins acecentué que dans les phyllades de l’Ardenne.

La régularité des couches est souvent troublée par des accidents de diverses sortes. Tels sont les Zorsins, parties dans lesquelles sont enchâssées des amandes quartzeuses et où le schiste est comme tordu, sur une épaisseur qui peut atteindre une vingtaine de mètres ; les chefs, plans de séparation à peu près verticaux, presque perpendiculaires à la direction des veines, fréquemment quartzeux et produisant des rejets ou des variations dans le plan de fissilité ; les chauves, autres plans de séparation quelquefois très multipliés, sans continuité, qui séparent la roche en sortes de lentilles très aplaties non adhérentes les unes aux autres; les cordes de chat, cordons ou filons parallèles de quartz blanc, dirigés suivant la fissilité, parfois très réguliers et s'étendant sur des longueurs de 5 à 6 kilomètres, dont la formation doit être à peu près contemporaine de celle du schiste, puisque ces filons sont rejetés, en même temps que les veines elles-mêmes, par les chefs et les torsins.

Le phyllade ardoisier n’affleure généralement pas,et partout où existent des pointements schisteux on peut affirmer qu'ils appartiennent à des roches non fissiles. On appelle cosse la partie supérieure des veines qui, sous l'influence des agents atmosphériques, s’est décomposée en perdant toute consistance et en prenant une teinte rouille au lieu de sa coloration bleue. L'existence des cosses, dont l'épaisseur atteint 15 à 18 mètres, a dû être un obstacle à la connaissance exacte du véritable gisement ardoisier et il est probable, ainsi que le fait remarquer M. Blavier, que c'est ce qui explique comment les Romains, qui recherchaient avec tant de soin les matériaux de construction de bonne qualité, n’ont pas exploité l’ardoise de l’Anjou. L'ancienneté des carrières des environs d'Angers n’est établie d’une manière authentique que par des documents remontant au XII siècle, |

618. Exploitation à ciel ouvert. — On exploite le schisie ardoisier de l’Anjou à ciel ouvert ou par travaux souterrains. Nous empruntcrons encore à M. Blavier la description des méthodes adoptées.

Dans les carrières à ciel ouvert, la première opération à entreprendre est la découverture, qui consiste à enlever la cosse sur toute son épaisseur. En même temps, on prépare sur le côté ouest de la fouille un remblai de 7 à 8 mètres de hauteur appuyé contre un mur; c’est sur ce remblai que doivent être installées les machines à vapeur servant à lextrac- Uon et à l'épuisement.

à ciel ouvert. — bbb. Billon de conduite. — cc. Cäble d'extraction. — «à. Poulie à gorge ou cayorne. — T. Tambour. — t. Treuil pour serrer le billon. — C. Chef de règle. — ÿ,f. Foncées en exploitation. — B. Bardeau séparant la carrière du vieux fonds abandonné V.

Lorsqu'on est arrivé à la roche solide, on établit sur des gradins (fig. 271) une charpente formée de pans de bois entretoisés et recouverts d'un plancher, dont l'extrémité se trouve à peu près à l’aplomb de la paroi verticale qui doit limiter la carrière à l’ouest et qu'on appelle chef de règle de l'ouest. La carrière est également limitée à l’est par un autre chef de règle, distant de 60 à 70 mètres du premier.

Une fois la découverture achevée, on procède à l’abatage du schiste. On exécute d'abord un fonçage, c’est-à-dire une

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sorte de rigole de 10 pieds ou 3",30 de profondeur qui s'étend d'un chef à l’autre, en se servant de la poudre et du pic. Pour faciliter cette opération, on choisit généralement un de ces plans naturels de séparalion à peu près parallèles au fil de la pierre, tels que les chauves. Le banc ainsi dégagé sur une face verticale par le fonçage est une foncée, et l’on compte la profondeur d’une carrière par le nombre de foncées qu'on y a exploitées.

On dégage ensuite le banc du côté de chaque chef en faisant au pic une tranchée verticale de profondeur variable sur toute la hauteur de ce banc; puis à l’aide de mines horizontales, dites mines à lever, faites à son pied, perpendiculairement au plan de fissilité, on cherche à produire un plan de séparation horizontal ; après quoi on fait, suivant la fissilité, des mines verticales ou mines debout de 3,30 de profondeur, afin de produire une première ouverture entre la masse à abattre et le reste de la foncée. |

C'est dans la fente ainsi produite à la poudre que les ouvriers placent de longs coins en fer, ou quilles, sur lesquels ils frappent en cadence avec un lourd marteau. L'opération est quelquefois d'une grande durée : des blocs d’un mètre d'épaisseur, 7 à 8 mètres de longueur et 3,30 de hauteur, peuvent m'être complètement séparés du banc qu'après un travail de 15

à 20 hommes pendant plusieurs heures.

On renverse le bloc au moyen de leviers en fer til n° y a plus qu’à le débiter en morceaux, en utilisant ses délits naturels.

Quand un bloc a été détaché de la foncée, malgré l’exécution préalable des mines à lever, la séparation n'est jamais nette. Sous l'influence des coins qui agissent en tête du bloc, la cassure se fait irrégulièrement au pied, et l'espèce de talon qui reste empêcherait l’abatage de la pièce suivante si on ne l'enlevait. Ce travail, qui doit se faire au pic, est long et complètement improductif.

On prépare ainsi des foncées successives qui se présentent les unes au-dessus des autres comme des gradins. La profondeur d’une ardoiïsière est généralement limitée à un maximum de 35 à 40 foncées, soit 120 à 135 mètres, bien qu'à cette pro-

fondeur l’ardoise soit de meilleure qualité que dans la partie supérieure; mais au-delà l'exploitation devient dangereuse. Un ouvrier, suspendu au bout d’un càble dont plusieurs de ses camarades règlent la marche, est d’ailleurs chargé de visiter fréquemment les parois de l’excavation, afin de vérifier si aueune partie de la roche ne tend à se détacher et de faire tomber tout ce qui se trouve ébranlé.

L'enlèvement des matières utiles, abattues comme il vient d’être dit, et des débris souvent considérables qui proviennent du travail de l’ouvrier ou des délits naturels du schiste, s'opère au moyen d’un système particulier dit système des billons de conduite. La caisse d'extraction, ou bassicot, est suspendue ou câble ce, qui s’enroule sur le tambour T mis en mouvement par une machine à vapeur. Un second câble 666, dont une extrémité s'attache à un anneau en fer fixé dans la roche au fond de l’ardoisière, vient aboutir à la partie supérieure de cette carrière. Sur ce câble, qui est destiné à servir de billon de conduite, roule une poulie à gorge a, reliée au câble d’extraction par une petite chaîne. Le billon est d’ailleurs prolongé au-delà de son point d'attache supérieur et s’enroule sur un treuil horizontal { qui permet de lui donner des longueurs différentes suivant la position de l'anneau auquel son extrémité inférieure doit être fixée. |

On voit qu'avec ce système on peut opérer l'enlèvement

des matières sur les points mêmes que l’on veut déblayer, en

faisant varier la position de l’anneau.

619. Exploitation souterraine. — Les exploitations souterraines, ouvertes pour la première fois en 1830, sont destinées à atteindre le gîte ardoisier dont l’affleurement a été dépouillé à ciel ouvert et recouvert par des débris. La méthode suivie ne diffère pas de celle que nous venons de décrire en ce qui concerne l’abatage.

Quand on est arrivé à la profondeur convenable au moyen d’un puits vertical à grande section, on pousse dans le sens du fil de pierre une galerie horizontale de 1",50 de largeur

sur 2 mètres de hauteur (fig. 272), à la poudre et au pic, jus-

qu'aux limites qu'on s’est fixé pour les dimensions de la

chambre d'exploitation, dont la longueur varie de 35 à 40 mètres.