L’assise des grès de Harlech, qu'on place à la base de

l'étage scandinavien, peut être considérée comme une zone de passage entre les deux étages: Elle consiste en grès jaunàtres, gris ou rouges, avec couches schisteuses, et renferme des lingules, des paradoxides et autres trilobites. Son épaisseur est d'environ 500 mètres.

3. Les lingula flags, ou dalles à linqules, sont ainsi nommés parce que les lingules y abondent. Ils ont une puissance de 800 à 1.500 mètres et consistent en schistes noiràtres, puis bleuâtres, avec quelques bancs de grès. A la partie inférieure ils présentent encore des paradoxides, auxquels succèdent des Olenus. On sépare quelquefois cette partie inférieure pour la réunir au grès de Harlech sous le nom d'étage paradoxidien, tandis que le reste de l’assise forme l'étage olénidien avec l’assise de Trémadoc qui renferme aussi des Olenus. Ces schistes ne sont pas très fissiles et on ne peut en faire que des dalles plus ou moins épaisses.

&. L'assise de Trémadoc se compose de schistes terreux, de couleur noirâtre, qu’on rencontre près de la petite ville de Tré-

madoc dans le Caernarvonshire.A la base on trouve le Dictyonema sociale; à la partie supérieure il y a d’assez nombreux fossiles qui en font la zone la plus fossilifère du cambrien, et notamment des acéphales, des encrines, ainsi que de nouveaux trilobiles qui se rapprochent des genres siluriens. Les ardoises que l’on fabrique avec ces schistes ont un grain grossier et sont chargées de pyrites ; néanmoins elles sont marchandes.

Terrain silurien. — Le silurien, qui a été étudié surtout dans le Shropshire, comprend six assises :

. Assise de Ludlow. :

. Assise de Wenlock. Etage bohémien.

. Assise de Llandovery.

Assise de Caradoc.

. Assise de Llandeilo. Etage armoricain.

. Assise d’Arenig.

mi 29 GO À OR

1. Les schistes d'Arenig, puissants d'environ 300 mètres, peuvent être considérés comme constituant une assise de passage entre le cambrien et le silurien; car ils offrent un mélange de trilobites primordiaux avec ceux qui, d'habitude, caractérisent la faune seconde. Ce sont des schistes très riches en graptolithes, de coloration noirâtre ou gris foncé, alternant avec des couches de grès et devenus maclifères ou micacés au voisinage des granites qui les traversent. Ils sont fissiles en plusieurs points; mais on ne les exploite pour ardoises que sur une échelle très restreinte.

2. L’assise de Llandeilo, de mème que celle de Caradoc, qui lui est superposée, présente les fossiles caractéristiques de la faune seconde. C’est un puissant massif de schistes noirs et argileux traversé par des filons, intercalés dans la stratification, de roches éruptives dites greenstone”, qui en quelques endroits se lient par des passages insensibles aux quartzites ordinaires. L'un des plus beaux gisements ardoisiers du Pays de Galles se trouve localisé entre deux zones de greenstone et à leur contact le schiste fissile est injecté d'innombrables veines de la même roche, de quartz, de calcite et de pyrite. Les ar-

1. Roches vertes ayant à peu près la même composition que les diabases du Cotentin; ac Re ERE n: ee

doises qu'on en extrait ont une couleur bleu clair; elles ont un grain fin et sont presque complètement exemptes de pyrites. La partie exploitable peut atteindre 50 mètres de puissance. |

3. L’assise de Caradoc comprend à sa base un calcaire dit calcaire de Bala, auquel est superposé un grès à Calymene incerta et à trinucles.

k. L'assise de Llandovery est encore une zone de passage, qui présente un mélange de formes appartenant à la faune seconde et à la faune troisième. Elle débute par des schistes auxquels succède un calcaire à pentamères ou un grès à trilobites et se termine par les schistes blanchâtres de Tarannon qui peuvent donner des ardoises, mais de qualité très inférieure.

5. L'assise de Wenlock se compose de schistes intercalés entre des couches de calcaire. Le calcaire supérieur, bien connu des collectionneurs sousle nom de calcaire de Dudley, est un calcaire subcristallin, rempli de polypiers et de crinoïdes. Les schistes, dont l'épaisseur totale atteint plus de 600 mètres, sont gris ou noirs, à grain fin, souvent très fissiles et exploités alors comme ardoises.

6. L'assise de Ludlow, qui termine la série silurienne, consiste en schistes gris argileux contenant entre autres fossiles le Pteraspis, le plus ancien poisson connu, puis en un calcaire assez semblable à celui de Dudley, et enfin en un grès micacé, de couleur généralemént rouge, qu'on confondait autrefois avec le vieux grès rouge du terrain dévonien.

622. Exploitation à ciel ouvert, — Les carrières à ciel ouvert de.Penrhyn et de Llanberis, distantes l’une dé l’autre de quelques kilomètres seulement, dans le Caernarvonshire, sont les plus importantes du monde, car elles produisent autant que les Ardennes et l’Anjou réunis ét occupent près de 6.000 ouvriers. Les couches qu’on y exploite appartiennent à l’assise inférieure du système cambrien et sont à peu près au même niveau géologique que celles de Fumay.

La première, qui est la plus ancienne, remonte au temps de la reine Élisabeth. Le plan de fissilité y est presque vertical et

les couches plongent sous une inclinaison de 45 à 50 degrés dans le flanc de la montagne, haute en cet endroit de près de 400 mètres. Son aspect général rappelle celui d’un immense cirque elliptique, dont les axes ont 600 et 200 mètres et dont les gradins, au nombre de 16, ont une hauteur de 14 à 15 mètres et une largeur moyenne de 20 mètres. Le gradin inférieur est ainsi au niveau du fond de la vallée ; le plus élevé.est à la limite de la couche exploitable, Des plans inclinés automoteurs descendent les wagons pleins d’ardoises fabriquées des différents étages et remontent les wagons vides; les premiers sont ensuites formés en trains et remorqués par locomotives.

L'abatage se fait entièrement à la poudre. L'ouvrier au rocher, ou rockman, attaché à une corde, descend sur les anfractuosités qui se présentent sur la hauteur et fore des trous de mine, en les disposant de manière à tirer le meilleur parti possible des délits naturels du schiste ; puis les blocs abattus sont divisés à peu près suivant le mème procédé que dans les Ardennes, en utilisant la fissilité et le longrain qui est très accentué et auquel on donne le nom de pullaring.

Il est facile de comprendre qu'une pareille méthode d’exploitation présente de graves inconvénients. Avec des gradins aussi élevés et l'emploi excessif de la poudre, les accidents sont nombreux et le déchet considérable.

A Nantle, petit village près de Caernarvon, on exploite également les couches du cambrien inférieur. Mais la verticalité de ces couches et leur situation en plaine imposent un autre procédé d'exploitation, qui offre une grande analogie avec celui d'Angers. Les différences consistent surtout dans la hauteur des foncées, qui atteint 12 et même 15 mètres, et dans l’emploi de la poudre au lieu du pic pour pratiquer la coupe des chefs. Le travail se fait avec beaucoup moins de régularité qu'à Angers et on retrouve ici les inconvénients que nous avons signalés plus haut.

623. Exploitation souterraine. — L'exploilation souterraine se fait de trois manières différentes : {+ par gradins inclinés avec piliers abandonnés ; 2° par tranches horizontales avec piliers abandonnés ; 3° par gradins renversés avec ou

sans piliers abandonnés. Nous décrirons seulement, d’après M. Larivière, la première méthode, suivie dans les grandes ardoisières de Festiniog qui occupent 4.000 ouvriers.

La couche de phvllade de ce distriet appartient à l’assise de Llandeilo. Elle est subdivisée par des filons-couches de greenstone en quatre veines distinctes, nommées ag, upper, old et south vein, dont la meilleure est l’o/d vein; aussi c'est sur elle que sont ouvertes la plus grande partie des carrières. Le plan de fissilité de ces veines est incliné de 45° vers le nord magnétique et fait un angle de 15° avec le plan de stratification qui plonge de 30°. Quant au second ‘clivage ou pillaring”, sa direction est d'environ 15° nord magnétique ct son inclinaison varie beaucoup suivant les localités.

Les principaux accidents qu'on rencontre dans les veines sont des filons de calcite qui altèrent la fissilité sur une épaisseur souvent considérable, des plans de séparation situés habituellement dans le voisinage des greenstones, des failles, des posts, sortes de délits qui courent parallèlement à la direction des couches sur de grandes distances.