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Fig. 273. — Plan des travaux d'une ardoisière souterraine à Festiniog.

Pour ouvrir une ardoisière, on commence par pousser au toit de la couche, en partant de l’affleurement à flanc de coteau, une galerie en direction AB (fig. 273) qu'on prolonge

4. De pillar, pilier ; parce que c'est suivant sa direction qu’on trace les piliers de soutènement dans les travaux souterrains,

Le

jusqu’au point extrème où doit se poursuivre l'exploitation. C’est suivant la direction du pillaring, qui fait un angle de 75 degrés avec celle de cette galerie, qu’on ouvre les bargains ou chantiers et qu’on trace les piliers (wa//s). La largeur d’un bargain varie de 10 à 40 mètres ; elle est déterminée d’après la solidité de la roche qui forme le toit, la nature et La position des délits. Quant aux piliers, leur épaisseur est généralement moitié de la largeur de la chambre.

L'installation d’un bargain débute par le percement d'une galerie montante cd; lorsqu'elle est suffisamment avancée on taille la voûte suivant la ligne ef et on continue ce travail, analogue au crabotage des Ardennes, jusqu’à ce que tout le bargain soit ouvert sur une hauteur de 1"20. On pratique alors au-dessous de la galerie montante un fonçage suivant le pillaring, de manière à donner un second dégagement à la pierre, en profitant autant que possible des délits naturels qu'on rencontre dans la largeur du chantier.

Pendant qu'on exécute ces travaux au premier étage, on pousse à 17 mètres au-dessous, dans les mêmes conditions, une galerie A'B'et ainsi de suite jusqu’au fond de la vallée, en ayant soin de maintenir les travaux du premier étage en avance sur ceux du second. |

L’alignement des piliers et des barqains est d’ailleurs ménagé de telle sorte que finalement les diverses chambres forment une suite d’excavations séparées par des murs continus. On préfère ne pas donner aux étages une hauteur supérieure à 17 mètres, parce que les blocs détachés au moment de l’abatage se briseraient en tombant ou en glissant le long du gradin; d'autre part, on ne pourrait la réduire qu’en augmentant les frais des travaux préparatoires.

Pour maintenir la voie AB à l'étage n° 1 lorsque le schiste a été enlevé par suite de l'exploitation de l'étage n° 2, on suspend des ponts de bois au toit à l’aide de chaines et de tringles ; on établit également des ponts transversaux le long des piliers, de manière à maintenir les communications nécessaires jusqu’à la fin de l'exploitation de toutes les chambres.

Les travaux que nous venons de décrire ne sont que des travaux préparatoires, exécutés par des mineurs qui emploient,

$ Vil. GISEMENTS ARDOISIERS 431

pour le sautage de la roche, le coton-poudre et la dynamite, L'abatage proprement dit est confié à des ouvriers spéciaux qui arrachent les blocs d’une manière méthodique, en utilisant les délits naturels parallèles à la couche, généralement distants de 4 mètre à 250, les délits perpendiculaires ou obliques à la stratification, enfin le plan de stratification,

La première opération consiste à couper le pied du banc au niveau de l'étage, soit au pic el à la barre s’il y a un délit naturel, soit à la mine dans le cas contraire, ce qui produit alors un grand déchet. La coupe terminée, le rockman perce un trou de 30 millimètres de diamètre, perpendiculairement à la stratification et à une distance du fonçage variant de 1"30 à 2 mètres, puis il le remplit entièrement de poudre sans faire aucun bourrage. L'explosion d'une ou plusieurs charges dans ces conditions suffit à fendre le schiste suivant le pillaring jusqu'au délit le plus voisin, sans toutefois l’étonner. Quand il n'existe pas à profondeur convenable un délit suivant la stratification, on pratique du côté du foncage un trou de mine horizontal qu'on charge de 5 centimètres de poudre et qu'on bourre légèrement ; l'explosion produit la fente du bloc et on peut alors tirer la mine de pillaring qui achève de le dégager complètement. Les blocs que l’on obtient ont environ 4 mètres de longueur, 1"20 de largeur et 4 mètre d'épaisseur ; on les fait glisser à l’aide de leviers jusqu'au niveau de l'étage, puis on les divise suivant le pillaring et le plan de fissilité, au moyen d’un marteau et d’un ciseau, en dalles de 50 centimètres de largeur et 10 centimètres d'épaisseur.

624. Fabrication des ardoises. — Les blocs extraits de la carrière sont conduits aux ateliers de fenderie. L'ouvrier fendeur prend un bloc et, après examen, le place verticalement en tournant vers le haut la tranche la plus nette perpendiculaire au pillaring. Avec son ciseau il fait d'abord une entaille au centre, puis deux ou trois autres dans le prolongement de la première ; ilreplace son ciseau au centre en l'enfonçant plus profondément, et détermine la séparation en insérant un second ciseau dont il se sert simultanément avec le premier pour faire levier. Parfois, lorsque le schiste est traversé par des bandes

132 CPAPITRE XIV. ÉRE PRIMAIRE

de matières non homogènes, il lui faut avoir recours à un troisième ciseau qu'il enfonce par le côté.

Un autre ouvrier, assis devant un petit billot sur lequel est fixée une lame d'acier, taille l’ardoise en frappant à petits coups le feuillet sur cette lame au moven d’un lourd couteau.

Comme la division de la pierre suivant son travers, qui ne se fait pas plus facilement que pour le schiste ardennais, donne un déchet assez considérable, on effectue souvent cette séparation au moyen de scies circulaires. Les blocs amenés à l'atelier sont refendus à l'épaisseur de 5 centimètres environ, divisés suivant le pillaring, puis sciés suivant la direction du travers aux longueurs maxima des échantillons que comporte leur largeur. La scie tourne dans une auge pleine d’eau afin d'éviter que, par son échauffement, elle n’altère la fissilité qui ne se conserve entière que par la présence de l'humidité.

On a cherché à fendre mécaniquement le schiste, mais on n'a obtenu que des résultats plus que médiocres. Quant à la taille, on la pratique souvent à l’aide de machines à lames verticales ou de cisailles.

Les échantillons, de forme rectangulaire, ont des dimensions variant de 10 pouces sur 8 à 30 pouces sur 16. L'échantllon moyen, de 22 pouces sur 14, ou 56 centimètres sur 28, pèse environ 3.000 kilogr. le mille.

D'après M. Larivière, la production totale du Pays de Galles qui, en 1878, était évaluée à 700.000 tonnes, a suivi constamment depuis celte époque une marche décroissante. C’est ainsi que la statistique pour 1883 n’accuse plus qu'un chiffre de 500.000 tonnes représentant une valeur de 1.300.000 hvres sterling, ce qui correspond à 65 fr. la tonne. Cette industrie occupe en tout 14.500 ouvriers.

En admettant que le rendement total moyen du schiste exploité ne soit guère que de 1/15, on voit que la production cidessus nécessite chaque année l’extraction de 7.500.000 tonnes ou plus de 2.500.000 mètres cubes de schiste.

Me

625. Plateau Central de la Franee, — Autour du Plateau Central, les terrains de transition sont peu développés. Le système cambrien se montre çà et là, en affleurements de faible étendue, généralement assez mal définis, sauf dans la Montagne Noire où M. Bergeron vient de retrouver la faune primordiale, consistant surtout en paradoxides, que jusqu'à présent on avait vainement cherchée en France.

Dans la Corrèze, on rapporte au cambhrien les schistes ardoisiers demi-cristallins des environs de Brive, qui passent insensiblement au micaschite et mème au gneiss du lerrain primitif. Cette transition peul s'observer par exemple près de Travassac, où l’on voit les premières couches de micaschiste, appuyées sur le granite, divisibles en lames très minces, mais courtes, perdre peu à peu une partie de leur mica, en donnant des feuillets de plus en plus nets et étendus et devenant moins brillants, puis se transformer progressivement en schistes noir bleuâtre, à larges feuillets, qui enclavent encore fréquemment de petites lamelles de mica noir.

Ces schistes fournissent des ardoises de belle qualité, dures, résistantes et sonores. On les exploite de temps immémorial dans plusieurs carrières qui occupent 300 à 400 ouvriers, surtout à Travassac et à Alassac. L'exploitation se fait au moyen d'énormes entailles verticales creusées dans le sens des feuillets du schiste qui présentent souvent une surface unie sur toute la hauteur des deux parois, c’est-à-dire sur près de 120 mètres. À Travassac, ces grandes coupures parallèles, dont la largeur est de 8 à 10 mètres et qui entament le sommet d’une montagne, au pied desquelles sont entassés les débris de fabrication, produisent un effet très curieux. L'exploitation a lieu aussi par travaux souterrains à Alassac,

Le terrain silurien se signale parfois par sa richesse en fossiles d'une belle conservation. A Murasson (Aveyron) et près de Pézenas (Hérault), il se compose principalement de schistes verts dans lesquels se trouvent de grands trilobites de la faune seconde'et auxquels succèdent des schistes noirs noduleux à orthocères appartenant à l'étage bohémien.

Le terrain dévonien a une grande épaisseur dans la Montagne Noire près de la petite ville de Caunes (Aude). Là il repose sur des calcaires grisâtres, un peu cristallins, qui paraissent représenter la partie supérieure du silurien, et il se compose essentiellement d'un massif calcaire, d'environ 3.000 mètres de puissance, inlercalé entre deux assises schisteuses d'une moindre épaisseur. Il est très accidenté ; les schistes y offrent des plis et des courbures prononcées, y prennent des teintes violacées, vertes, etc., et passent au calschite en s’incorporant çà et là un peu de calcaire.

Le calcaire de la masse principale est plus ou moins compact et sa couleur ordinaire est un gris de plusieurs nuances qui n’a rien de remarquable. C’est sur ce fond uniforme que se développent capricieusement en certains points de riches couleurs qui donnent naissance à ces beaux marbres, dont quelques-uns sont uniques, connus sous Le nom de marbres du Lanquedoc. Les principales exploitations sont dans les environs mêmes de Caunes.

La plus simple de ces colorations consiste en une sorte de flambage qui a produit des taches rouge de chair sur le fond gris du calcaire compact, en donnant un marbre commun très employé dans le Languedoc, dont les faces polies montrent fréquemment des sections circulaires d’encrines. Il semble préluder à la formation de la variété magnifique à laquelle on donne le nom de grand incarnat, qui se trouve à peu de distance au-dessus, et qui présente comme fond une belle couleur d’un rose foncé tirant sur le rouge vif, avec des taches irrégulières, cristallines, blanches, légèrement zonées de gris très clair, ordinairement allongées et flexueuses. Il y a d'autres gîtes qui fournissent des variétés à petites parties co- Jorées et serrées, qu'on appelle cervelas, rosé, etc. ; mais le marbre le plus intéressant de tous au point de vue géognosti-

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que est la griofte et ses dérivés, dont le gisement, exceptionnel du reste, appartient au sommet du massif calcaire, presque au contact des schistes supérieurs.

La griotte est un calcaire entrelacé de parties schisteuses. La première couche en remontant est celle qui fournit le plus beau marbre; elle a environ 12 mètres de puissance et se divise en plusieurs lits. Le schiste est d’un rouge sombre, tandis que le calcaire est d’un rouge vif mélangé de quelques parties blanches. Le calcaire forme constamment des amandes au milieu du schiste, circonstance qui a fait désigner ce marbre sous le nom d’amygdalin; mais en y regardant de plus près, on reconnait que la plupart de ces amandes ne sont autre chose que de petites goniatites déformées, ou des clyménies, dont les cloisons apparaissent très nettement sur les surfaces polies. Ces fossiles sont surtout distincts dans la variété dite œil de perdrix.

Le marbre griotte passe par transitions insensibles à des calcaires schisteux, mélangés tantôt de schiste rouge et donnant un marbre imparfait, tantôt de schiste vert de manière à former un marbre analogue au campan des Pyrénées.

Les schistes qui terminent le dévonien sont d’abord très micacés et rougeûtres, puis grisätres. [ls plongent d'environ 75 degrés vers le sud-est et se présentent sous la forme d’un mur élevé qui, en dessinant les contours des terrains anciens, permet de saisir facilement la constitution géologique du pays.

La coloration des marbres de Caunes, l’état concrétionné de l'incarnat, la déformation des goniatites, toutes ces circonstances semblent démontrer, d’après Leymerie, qu'une puissante action thermo-minérale est venue agir après coup sur les assises dévoniennes, en même temps qu'une violente pression, et y introduire des substances colorantes principalement empruntées à l’oxyde de fer.

626. Bohôme, — Les terrains cambrien et silurien de la Bohème sont célèbres par les belles études paléontologiques de Barrande, qui y a distingué trois faunes distinctes, la faune primordiale, correspondant à l'étage scandimavien, et les faunes seconde et troisième, correspondant respectivement aux étages armoricain et bohémien,

L'élage ardennais est représenté par des schistes quartzifères reposant en discordance de stratification sur les schistes cristallins du terrain primitif et par la grauwacke de Przibram qui renferme des conglomérats à galets quartzeux. On ny trouve pas d’autres fossiles que des Arenicolites. Au-dessus viennent, également en stratification discordante, des schistes lissiles verts et brunâtres appartenant à l'étage scandinavien. C’est là que l’on rencontre la faune primordiale, caractérisée surtout par les paradoxides avec quelques autres trilobites et de rares mollusques.

Le système silurien n'occupe qu’un espace ovalaire d'assez faible étendue, près de l’une des extrémités duquel est située la ville de Prague. En revanche, il a une grande puissance et une extrème richesse en fossiles, car Barrande n’y a pas découvert moins de 3.000 espèces.

Les deux étages armoricain et bohémien ne s’y distinguent pas seulement par leurs faunes, mais encore par des caractères minéralogiques très tranchés. Tandis que le premier se compose presque uniquement de schistes et de grès passant au quartzite, à l'exclusion à peu près absolue du calcaire, ce dernier élément devient tout à fait prédominant dans le second étage. De plus ils sont souvent séparés par des coulées stratoïdes de diabase, alternant avec des schistes argileux noirs à graptohthes.

Non seulement chaque étage, mais encore chacune des as-

sises entre lesquelles on le subdivise, a ses espèces particulières qui servent à le caractériser. Toutefois, on voit apparaitre à certains niveaux, surtout vers le sommet de l'étage armoricain, des enclaves lenticulaires contenant un ensemble de fossiles qui diffèrent de ceux de la faune seconde et qui au contraire ont de grandes affinités avec ceux de la faune troisième. Barrande considère ces intercalations comme des co/o-

nies, c'est-à-dire comme les résultats de migrations momen- tanées, plusieurs fois répétées, des espèces d’un bassin silurien voisin, dont le développement organique marchait plus rapidement que celui de la mer silurienne de Bohème. L'une de

ces colonies, désignée sous le nom de Colonie-Zippe, se

trouve dans l’enceinte mème de la ville de Prague.

623. Scandinavie, — Le terrain primitif est recouvert en Norvège par des grès el des conglomérats à éléments granitiques auxquels on a donné le nom de formation sparagmitique ou sparagmite'. Cet ensemble, qui peut atteindre 700 mètres de puissance, renferme quelques intercalations de cal: caire à sa base et de schistes argileux à divers niveaux. Il ne contient aucun fossile et semble correspondre à l'étage ardennais.

Dans le sud de la Scandinavie, notamment dans les environs de Chrisliania, le cambrien est fossilifère et se divise nettement en deux parties. L'inférieure consiste en grès et grauwackes avec empreintes d'algues et notamment de fucoides ? ; cest l'étage ardennais. La partie supérieure, composée de schistes noirs alunifères avec quelques couches calcaires, contenant d’abord des paradoxides, puis des Olenus, est l'étage scandinavien; elle a à peine 50 mètres de puissance maxima,

Il est à remarquer que la faune cambrienne de Norvège diffère notablement dans son ensemble de celle de Bohème et qu'elle à au contraire une grande ressemblance avec celle du Pays de Galles, ce qui indique que ces deux régions se trouvaient alors dans le même bassin marin.

Le silurien comprend en Suède une longue série de schistes charbonneux remplis de graptolithes, dont l'épaisseur est de près de 600 mètres, et se termine par des calcaires à orthocères et à calymènes. Dans les environs de Bergen (Norvège), ce terrain a été profondément modifié par le métamorphisme dû à l'épanchement des roches granitiques; il est souvent transformé en micaschites ou en schistes micacés dans lesquels se montrent des empreintes de trilobites.

On rapporte au dévonien quelques grès et conglomérats superposés aux calcaires à orthocères et qui ont quelque analogie avec le vieux grès rouge.