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sujettes à des étranglements et à des renflements qu’expliquent les compressions inégales résultant des mouvements Îatéraux du sol.

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Fig. 302. — Carte des gisements houillers du Plateau Central (d’après M. de Lapparent).— 1, terrain primitif; 2, terrain houiller ; 8, terrains secondaire et tertiaire.

Quand on aborde le Plateau Central par sa pointe N.-E. (fig. 302), le premier bassin de quelque importance que l’on rencontre est celui d’Autun (Saône-et-Loire), dont la surface plane contraste avec l’encaissement montagneux qui le limite de tous côtés. Il comprend deux faisceaux : le faisceau inférieur, de 50 à 100 m. d'épaisseur, composé de grès et de schis-

198 CHAPITRE NV. PÉRIODÉ CARBONIFERE

Les avec couches de houille, exploité à Epinac ; le faisceau supérieur, épais de plus dé 600 mètres, formé de puissantes assises de grès et de poudingues avec deux petites coùches de houille dans le haut, que l’on exploite au Grand-Moloy. Audessus vient le permien inférieur.

Le petit bassin de Sincey-lès- -Rouvray (Côte-d'Or), dal les couches sont très tourmentées, el qui est exploité sur une faible échelle, est également recouvert par le terrain permien.

Le bassin du Creusot el de Blanzy (Saône et-Loire) esttrès étendu et sa forme est assez nettement dessinée par les montagnes graniliques qui dominent ses affleurements latéraux. On a reconnu sur sa lisière du sud-est, où sont ouvertes les mines de Montchanin, Blanzy, Montceau, plus de 50 mètres de puissance de houille, répartis en une dizaine de couches ; on exploite surtoutles deux grandes couches de la partie supérieure, dont l'épaisseur varie de 8 à 20 mètres.-Sur.la lisière opposée, la veine exploitée au Creusot semble suivre la configuration du sol en s'appuyant sur le granite, puis elle descend presque verticalement pour s attire ensuite en une nappe ondulée dont l'épaisseur atteint 15 et mème 30 mètres. |

IL est permis de penser que les veines de ces deux lisières se réunissent par une masse importante de houille, située à une grande profondeur par suite de l’effondrement de toute la partie centrale du bassin entre deux grandes failles que l'on observe au Creusot et à Blanzy.

Le bassin de Bert (Allier), qui s'appuie au sud sur le granie, est recouvert sur le reste de son pourtour par du terrain terüaire. On y exploite deux couches de houille sèche à longue flamme dont la puissance, assez variable, est en moyenne de 1"10. D'après sa flore, ce bassin paraît correspondre à la base de l'étage permien et ce serait ainsi le plus récent de tous ceux du Plateau Central.

Près de Za Chapelle-sous-Dun (Saône-et-Loire), le terrain houiller comprend quatre couclies de houille, dont deux, d'une épaisseur moyenne de 3"40, sont exploitées

Dans Ze Roannais (Loire, Rhône), le Éreni an th ra assez développé, renferme à sa base, comme nous l'avons vu plus haut, des veines d'anthracite présentant le mode de gisement dit ex chapelel. L'exploitalion y est fort peu active,

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A l’est et au sud de ce bassin, nous mentionnerons les deux pelits bassins de Saint-Paul et de Sante-Foy-l'Argentière (Rhône), dont le dernier, appuyé sur les gneiss et les micaschistes de la vallée de la Brevenne, est seul exploité.

Si nous continuons à nous diriger vers le sud, nous rencontrons le bassin de Suint-Étienne el de Rive-de-Gier, le plus important de France après celui de Valenciennes, que nous prendrons pour type du sous-étage houiller supérieur. Le petit bassin de Communay (Isère), près de son extrémité N.-E., paraît ètre sur son prolongement.

Au sud-ouest de Saint Étienne, se présente le bassin de Lanyeac (Haute-Loire), isolé au milieu des terrains schisteux et granitiques, qui se signale par cette particularité remarquable qu'un énorme fragment de 300 mètres de côté, détaché des roches encaissantes, est tombé sur les dépôts houillers et les a recouverts, de sorte que sur une surface de 7 à 8 hectares on exploite la houille sous le granite.

Le bassin de Brassac, situé au nord du précédent dans les départements de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme, est exploité depuis plusieurs siècles. [ comprend trois faisceaux : un faisceau inférieur avec 5 couches de houille maigre de 4 à 5 mètres de puissance totale, un faisceau moyen avec houille assez grasse et flambante dont les couches, au nombre de 5 également, ont ensemble au moins 6 mètres et dépassent souvent cette épaisseur dans les renflements, mais aux dépens de la régularité, et un faisceau supérieur qui renferme 10 couches de charbon gras ayant en tout 4 à 5 mètres.

Si maintenant nous nous reportons à l’ouest pour pénétrer plus avant dans le cœur du Plateau Central, nous apercevons une longue trainée de petits bassins alignés suivant une ligne à peu près droite, qui s'étend sur une longueur de 150 kilomètres, avec une direction S. 15° O.— N. 15° E., de Pleaux dans les environs de Mauriac (Cantal) jusqu’à Fins (Allier). Ces terrains houillers se sont déposés dans une longue vallée préexislante des roches primitives, qui, à son débouche Septentrional dans la mer du trias, se bail pour former une

espèce de delta dans les branches duquel se trouvent les bassins de DntEnpry et et de SU

Les premiers bassins exploités que l'on rencontre à l'extrémité méridionale de cette traînée sont ceux de Champagnac (Cantal) et de Bourg-Lastic (Puy-de-Dôme), où deux couches de charbon ont une puissance moyenne de plus de 5 mètres. On y trouve de l’anthracite et de la houille grasse à longue flamme.

Fig. 305. — Coupe du bassin de Saint-Eloi (d’après Burat).

Le bassin de Saint-Eloi, près de Montaigut-en-Combrailles (Puy-de-Dôme), qui vientensuite, a été si fortement comprimé (fig. 303) que ses couches se sont doublées dans certaines parties et ont donné des affleurements puissants que l’on a exploités à cicl'ouvert. Dans le centre du bassin, les veines, au nombre de quatre principales, ont ensemble jusqu'à 18 mètres de puissance moyenne.

Le bassin de Commentry (Allier) est remarquable par sa belle couche de charbon gras de 10 à 25 mètres, dont l’épaisseur moyenne peut être évaluée à 14 mètres, qui se poursuit régulièrement sur une grande étendue et se subdivise en certains points en plusieurs veines indépendantes.

Dans le bassin de Doyel, situé tout près de celui de Commentry, existe une série de couches de houille très rapprochées, séparées par des schistes qui, disparaissent parfois, en sorte que les couches se soudent et forment masse.

Les autres petits bassins du département de l'Allier, tels que ceux de l'Aumance, de Fins et Noyant, elc., ont beaucoup moins d'importance. Le premier seul est exploité et donne de la houille sèche à longue flamme et un peu d’anthracite.

Le bassin de Decize, qui surgit au milieu des dépôts triasiques du département de la Nièvre par suite d'un bombement, est comme un indice de la continuité souterraine de la longue traînée houillère que nous venons de suivre. Ce bassin, qui parait s'étendre sur de vastes surfaces au-dessous des terrains secondaires, renferme neuf couches d'une houille grasse à longue flamme dont l'épaisseur totale est seulement de 9 à 10 mètres, mais qui sont dans des conditions très favorables à l’exploitation.

A l’ouest de l'Allier s'étendent sur le Plateau Central quelques bâssins clairsemés, dont ceux d'Ahun et de Bourganeuf (Creuse) sont les seuls qui méritent d'être signalés. On connaît dans le premier 9 couches, disposées concentriquement en fond de bateau ; leur puissance varie de 0"50 à 4 mètres.

Enfin, sur la lisière occidentale du plateau sont les bassins de la Corrèze, relativement étendus et puissants, mais malheureusement forl peu pourvus de charbon qu’on n'extrait guère qu'à Cublac. D’après plusieurs géologues ce terrain houiller, en grande partie recouvert par les grès triasiques, se raccorderait sous les terrains secondaires avec celui de la Vendée, qui a la même direction générale.

Groupe du Midi. — Presque tous les bassins houillers de la région méridionale se groupent encore sur les bords du Plateau Central. C'est d’abord, en suivant la lisiere orientale, le bassin de Prades ou d'Aubenas (Ardèche), entièrement encaissé dans le terrain ancien, dont les couches, assez nombreuses, mais peu suivies, fournissent un charbon maigre el friable ressemblant à l'anthracite ; puis le bassin d’Alais, qui s'étend à cheval sur la limite des deux départements du Gard et de l'Ardèche et qui, par sa production, tient le troisième rang.

Ce dernier bassin comprend un faisceau houiller inférieur contenant à la Grand’-Combe 18 à 20 mètres de houille en 6 couches et un faisceau supérieur dans lequel on compte 18 mètres de houille en 11 couches. On v trouve surtout de la houille demi-grasse à flamme courte et un peu de houille grasse à longue flamme.

Près du Vigan (Gard) se montrent quelques affleurements houillers dans lesquels deux couches de houille à courte flamme sont faiblement exploitées,

Le bassin d'Aubin et Decazeville (Aveyron), encaissé au milieu des schistes cristallins et découpé par de nombreuses failles, est sur la lisière occidentale du. Plateau Central et sa surface est très inégale et assez fortement accidentée. Les couches de houille qu’on y exploite forment deux faisceaux dont l'inférieur, dit de Campagnac, contient une grande couche de 6 à 12 mètres et plusieurs couches de 1 à 3 mètres, et le supérieur, ou de Decazeville, qui est le plus riche, présente entre autres une couche de 20 à 50 mètres de puissance. L

A peu de distance de Rodez, près de Bennac, le terrain houiller.forme quelques lambeaux dans lesquels sont exploitées des couches généralement minces et n'attergnant que sur quelques points des épaisseurs de 2 et 4 mètres

Le bassin de Carmaux, près d’Albi (Tarn), est, comme ceux d'Alais et d’Aubin, un facteur important de la production houillère du Midi. Ses limites ne sont pas nettement définies, car il disparaît à l’ouest et au sud sous des terrains secondaires ou tertiaires. [l se fait remarquer par sa richesse et la continuité des couches de houille, dont les épaisseurs réunies donnent une moyenne de 12 mètres. ue |

Le bassin de Graissessac (Hérault), presque entièrement à découvert et isolé dans les terrains de transition, est sillonné par des vallées profondes et étroites, dont les fentes parallèles semblent représenter des failles. de chaque côté desquelles il est difficile de suivre et d’assimiler les couches de houille. Les affleurements de ces couches sont nombreux; on en exploite 6 à 7 qui donnent des houilles de toutes sortes, généralement demi-grasses.

Au sud-est de ce bassin se trouve celui de Roujan, dans le même département, dont l'exploitation est abandonnée.

Le terrain houiller affleure encore le long du massif des

Maures (Var), sous forme d'une bande longue et étroite, cachée de distance en distance par le trias, dans laquelle il n’y a qu'une exploitation insignifiante. Dans les Corbières (Aude), se montrent aussi quelques affleurements.

Plusieurs gisements de lignite, dont la formation remonte à la fin de l'ère secondaire ou au commencement de l’ère tertiaire et sur lesquels nous reviendrons plus tard, apportent un appoint notable à la production charbonnière de la région méridionale.

613. Production des bassins français, — [Le tableau suivant permet de se rendre compte de l'importance relative des divers bassins houillers que nous venons de passer en revue. Les chiffres qu'il contient se rapportent à l’année 1884.