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bande houillère qui s'étend du N.-E au S.-0. en passant par Liège, Namur, Charleroi et Mons, pour se prolonger en France par le bassin de Valenciennes, et qui repose en slratification concordante sur l'étage anthracifère et le terrain dévonien. On y trouve les quatre espèces de houilles, maigre, demi-grasse, grasse proprement dite el grasse à longue flamme. La production totale est de 48 millions de tonnes par an.
C’est en Belgique qu'ont été creusés Les puits d'exploitation les plus profonds. Celui des Viviers-Réunis, près de Gilly, dépasse 1.000 mètres.
Allemagne. — Sur le prolongement oriental dE la bande houillère belge on trouve les bassins très tourmentés d’Eschweiller et d'Aix-la-Chapelle, puis, au-delà du Rhin, le grand bassin de la Rubr en Westphalie, qui est presque entièrement recouvert en stratification discordante par la craie sur laquelle sont bâtis Bochum, Essen et Dortmund. C'est un gisement très riche, qui comple 132 couches dont 74 sont exploitables et représentent 74 mètres de houille ; on évalue à plus de 40 milliards de tonnes le poids du combustible qu'on peut en extraire.
La Prusse possède encore un autre bassin qui est peut-être le plus riche du continent : c’est celui de Sarrebrück, situé sur la rive gauche du Rhin au sud de la chaîne du Hundsrück. Le terrain houiller y a une puissance de 3.300 mètres ; il repose en stratification discordante sur les couches dévoniennes et il estrecouvert en concordance par les couches permiennes, auxquelles 1l se lie intimement. Suivant toute probabilité, 1l doit se prolonger en France sous le grès des Vosges. On a trouvé jusqu'ici 145 lits de houille non exploitables et 88 exploitables, de 0,40 à 4 mètres d'épaisseur, mesurant en tout 127 mètres.
En Saxe, il y a des bassins, généralement peu fournis en charbon, qui se relient à celui de la Westphalie par les lambeaux des environs de Halle.
A l’est de l'Allemagne, dans fa haute et la basse Silésie, le terrain houiller est très développé. Celui de la haute Silésie, qui se prolonge en Pologne et en Autriche, occupe une grande surface ; 1l renferme jusqu’à 154 mètres de puissance totale de
houille, qui se répartissent en 104 couches ; l’une de ces couches à elle seule atteint 16 mètres.
L'empire allemand fournit par an à la consommation 72 millions de tonnes, y compris des lignites. Au point de vue du développement de la production, c’est le bassin de la Rubr qui tient la tête, en raison du bas prix de l'exploitation et de sa situation éminemment favorable au bon marché des transports.
Autriche. — En dehors du prolongement du bassin de la haute Silésie, l'Autriche possède, notamment en Bohème, des gisements houillers dont l'exploitation a pris dans ces derniers temps une grande extension. La production annuelle des différents États de cet empire dépasse 48.800.000 tonnes de combustible minéral ; mais il faut dire que plus de la moitié est du lignite. | |
Russie. — Le système carbonifère a un immense développement dans l'empire russe, car bien qu'il soit recouvert en grande partie par du permien et du jurassique, il occupe plus du tiers de sa superficie. Mais l'étage houiller est beaucoup plus limité ; on le constate surtout dans le Donetz, sous forme d'un bassin isolé de 21.600 kilomètres carrés où l’on a déjà reconnu 225 couches de charbon. On est encore loin d’ailleurs de connaître toute la richesse de ce magnifique gisement, qui renferme certainement plusieurs centaines de milliards de tonnes de houilles de toutes sortes, de très bonne qualité.
En dehors du Donetz, les principaux gisements exploitables de la Russie se trouvent dans l'étage anthracifère ; tel est le cas pour la houille du versant occidental de lOural.
L'exploitation est encore fort peu avancée, puisque la Russie ne produit pas plus de 4 millions de tonnes par an.
Espagne et Portugal. — L'Espagne et le Portugal possèdent des amas assez considérables de houille sur leurs frontières seplentrionales, dans les Asturies. Il en existe aussi à Belmez et à Villa-Nueva près de Cordoue. La production y atteint à peine un million de tonnes, par suite de l’imperfection des moyens de transport,
Autres pays d'Europe. — Les autres pays d'Europe sont à peu près dépourvus de houille et n’y suppléent qu'imparfaitement par le lignite. En [talie, le terrain houiller est connu seu-
S Ill, ÉTAGE HOUILLER 173
lement dans la Toscane et la Sardaigne, où il se compose de schistes à végétaux, de conglomérats et de veines minces de charbon, traversés par des porphyres. Dans la Turquie, ce terrain a été reconnu le long de la mer de Marmara et de la mer Notre. En Suède, on n’en constate qu'un petit lambeau près de Gothembourg.
Onadécouvert au Spitzherg des dépôts puissants,dont l'étude est très intéressante en ce qu'ils renferment la mème flore que ceux des régions rapprochées des tropiques.
Asie. — Le terrain houiller s'étend en Chine sur une surface énorme, qu'on évalue à 520.090 kilomètres carrés et qui est ainsi trente fois plus considérable que celle qu’il occupe en Angleterre ; ces gisements, qui pourraient alimenter le monde entier pendant de nombreuses années, sont à peine exploités. La houille ne se trouve pas seulement, paraît-il, dans le carbonifère ; on la rencontre également dans le silurien et le dévonien, de même que dans le permien et le trias. Il est à remarquer que de nombreuses éruptions de porphyre se sont fait jour avant la période carbonifère.
Le Japon, qui possède aussi de beaux gisements, n’en tire pas un meilleur parti que l'empire chinois.
Dans l'Inde, les principaux dépôts de combustible minéral s'étendent à l’ouest de Calcutta.
D'une manière générale, les régions asiatiques sont assez riches en lignite, qu'on a pris souvent pour de la houille.
Afrique. — En Afrique on n'a guère signalé jusqu'à présent la houille que dans le bassin du Zambèze, vers 17° de latitude ; il paraît y avoir là une réserve importante qui sera sans doute un jour utilisée par la navigation, D’après la flore, les couches du Zambèze correspondraient au sous-étage houiller supérieur d'Europe.
Amérique du Nord. — Le terrain houiller a une extension considérable dans l'Amérique du Nord. Il recouvre six vastes territoires, dans chacun desquels 1l a été largement entamé par des dénudations et des bouleversements postérieurs à sa formation :
4° Le grand dépôt des Apalaches ou des Alleghanys, qui s’appuie sur la pente occidentale des montagnes paléozoïques
de ce nomets’étend avec une superficie de plus de 35.000 kilomètres carrés dans l'Ohio, la Pensylvanie, la Virginie, le Kentucky, le Tennessée et l’Alabama. Dans la partie centrale de la Pensylvamie 1l fournit exclusivement de l’anthracite ; ailleurs il donne du charbon bitumineux. La puissance réunie des couches de combustible minéral est de 40 mètres.
2° Le groupe de l'Illinois et du Missouri, presque aussi étendu que le précédent, dans lequel il y a toutefois des parties stériles.
3° Le groupe du Michigan, qui a à peu près la mème extension que le premier, mais qui paraît peu riche el ressemble sous ce rapport aux bassins de l'Irlande, appauvris par de grandes érosions. On rencontre souvent dans cette formation des dépôts de gypse.
ke Le groupe du Texas, d'une étendue de 7.800 kilomètres carrés, qui semble être le prolongement du second.
5° Le groupe de Rhode-fsland.
6° Celui de la Nouvelle-Ecosse et du Nouveau-Brunswick, dans lequel on connaît 76 lits de houille, dont 7 seulement sont exploitables.
La production de ces bassins houillers se développe rapidement. En 1864 elle ne dépassait guère 10 millions de tonnes par an, et elle est actuellement de plus de 100 millions.
Amérique du Sud. — Le terrain houiller n’est pas encore bien connu dans l'Amérique du Sud. On l’a signalé au Vénézuéla, au Brésil, au Chili.
Océanie. — Le terrain houiller a une grande importance en Australie, surtout dans la Nouvelle-Galles du Sud ; la produetion annuelle y atteint déjà le chiffre de 3 millions de tonnes. La Nouvelle-Zélande est également riche en houille, et elle en produit annuellement près de 500.000 tonnes.
612. Bassins houillers de France.— Les bassins houiller de France peuvent, d’après leur position géographique, se
diviser en cinq groupes qui concordent bien avec les fonctions
commerciales que ces bassins sont appelés à remplir: le groupe du Nord, le groupe de l'Est, lé groupe de l'Ouest, le groupe du Centre et le groupe du Midi.
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Groupe du Nord. — Le groupe du Nord comprend les houillères des départements du Nord et du Pas-de-Calais qui appartiennent au bassin de Valenciennes, partie de la grande bande houillère qui traverse l'Allemagne, la Belgique et la France. Ce bassin, qui est de beaucoup le plus important, puisqu'il donne à lui seul la moitié de la production de toute la France, est masqué sur presque toute son étendue par le terrain crétacé, et ce n’est que dans le Boulonnais, près d'Hardinghen, qu'on voit affleurer le terrain houiller. Nous le prendrons comme type du sous-étage inférieur et nous l’étudierons tout-à-l'heure avec quelques détails.
Groupe de l'Est. — Le bassin le plus important de ce groupe est celui de Ronchamp (Haute-Saône). Appuyé sur les derniers versants méridionaux des Vosges, il n’est indiqué à la surface que par un étroit affleurement de grès et de schistes houillers, d'une cinquantaine de mètres d'épaisseur, qui s’enfoncent rapidement sous les grès rouges permiens. Ses couches se prolongent peut-être sous les terrains secondaires pour se raccorder avec celles du bassin de Sarrebrück dans la Prusse rhénane. On y exploite trois veines de houille, dont l'épaisseur totale peut atteindre 9 mètres, mais qui soni souvent amincies par des compressions postérieures à leur formation.
Il y a encore quelques petits lambeaux disséminés dans les Vosges, mais ils sont inexploitables.
On peut rattacher au groupe de l'Est les anthracites des Alpes occidentales, qui, d’après leur flore, appartiennent bien à la partie supérieure de l’étage houiller. Elles ont déterminé l'ouverture de nombreuses mines dans le Dauphiné, et en Savoie, dans la Maurienne,la Tarantaise, le Chablais et le Faucigny. Les mines du Dauphiné, qui exploitent le bassin du Drac ou de /a Mure (Isère), sont les seules qui aient une réelle importance.
Le bassin du Drac est remarquable par la puissance ct la continuité de ses veines de charbon. La grande couche a une épaisseur de 6 è 12 mètres ; les autres couches exploitées, au nombre de 2 à 4, ont de 0 m. 60 à 2 mètres. Leurs allures sont accidentées par de forts plissements, de manière à former une série de V,comme dans le bassin de Valenciennes et la plupart dés bassins du Centre.
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Groupe de l'Ouest. — L'Ouest est la région de France la moins riche en combustible minéral. On n’y trouve guère que des charbons maigres, qui se sont déposés dans de petites dépressions sur les bords du massif armoricain et que l’on exploite surtout pour la fabrication de la chaux.
Dans la Vendée, il y a un bassin étroit et allongé, dont les couches, fortement inclinées, sont appuyées contre le terrain primitif, Il commence au sud par les mines de Saint-Laurs et Faymoreau et se continue jusqu’à Vouvañt, où il disparait sous les calcaires jurassiques pour affleurer de nouveau près de Chantonnay. Les couches de Saint-Laurs appartiennent à l'étage anthracifère: celle de Faymoreau et de Chantonnay correspondent à la base de l'étage houiller.
Dans le Maine, nous citerons le petit bassin de Saint- Pierre-la-Cour, près de Laval, qui renferme plusieurs couches minces de houille bitumineuse et que l’on classe dans le sous-étage houiller supérieur ; les gisements anthraciteux de Montigné, Poillé, Sablé, etc., qui font parte de l'étage anthracifère. |
Le bassin de la Basse-Loire, qui affleure dans le lit même
de la Loire, appartient aussi, comme nous l'avons vu plus haut (n° 638), à l'étage anthracifère.
Enfin en Normandie, près de Bayeux, on exploitait encore, il y a quelques années, une couche de houille de 1°,30 d’épaisseur dans le bassin houiller de Liltry, qui se prolonge à l’ouest par celui du Plessis, et qui représente l'horizon le plus élevé de l’étage houiller.
Groupe du Centre. — Le groupe du Centre, limité au sud par une ligne passant par Aurillac et Valence, contient un grand nombre de bassins dispersés sur le littoral du: Plateau Central, vers le contact des terrains schisteux et des terrains secondaires, ou dans les vallées qui sillonnent sa surface, et appartenant presque tous à la partie supérieure de l'étage houiller, On y trouve souvent des couches puissantes de 10, 15, 20 mètres et même davantage, dont les affleurements ont été autrefois altaqués par des travaux à ciel ouvert et qu'on ne peut plus exploiter maintenant que souterrainement. Ces couches n'ont pas toujours la continuité désirable ; elles sont
