Bassin de Valenciennes

617. Extension de la bande houillère. — Le bassin houiller exploité dans les départements du Nord et du Pas-de- Calais ne représente qu'une faible partie de la grande bande houillère qui va de Dortmund en Westphalie à Boulogne-sur- Mer, avec une longueur totale de 500 kilomètres et une largeur moyenne de 10 kilomètres. Cette bande renferme l’une des plus riches et des plus vastes accumulations de houille du continent européen ; elle produit annuellement au-delà de 50 mil-

lions de tonnes, dont l'extraction donne du travail à PAU on ouvriers.

À l'extrémité orientale de cette bande, dans le bassin de la Ruhr en Westphalie, l'étage houiller est en grande partie recouvert pat le terrain érélacé. Les assises inférieures sont les seules qui affleurent au jour, et c’est cetle circonstance qui a retardé longtemps la découverte de: la FarHe la De producüve du bassin. |

- Le terrain houiller se prolonge souterrainement vers le S.-0. pour se relier, ainsi que l'ont démontré les sondages pratiqués récemment dans le Limbourg, au bassin des environs d’Aixla-Chapelle où 1l reparait au jour pour occuper un assez vaste espace, mais où il ne contient guère que des veines de houille maigre.

À Liège la zone houillère a une largeur de 12 kilomètres au plus. Elle s'étrangle ensuite progressivement en suivant à une faible distance la rive gauche de la Meuse, jusqu à disparaître complètement sur une longueur de 2 à 3 kilomètres entre Huy et Namur. À partir de cette ville, où on ne trouve que quelques veines de houille maigre, elle reprend plus de largeur pour atteindre 8 kilomètres à Charleroi. Elle traverse la région du Centre belge et se poursuit au couchant de Mons avec une largeur de 11 kilamètres, en partie recouverte par des terrains plus récents, comme en Westphalie.

Ces terrains de recouvrement, auxquels on donne le nom de morts-lerrains, masquent complètement l'étage houiller à partir de la frontière française. À Anzin, ils ont une épaisseur moyenne de 80 mètres et cette épaisseur augmente à l'ouest vers Denain, Douai, Béthune, où on n’a rencontré le terrain houiller qu'à une profondeur de 150 mètres.

À Douai, la bande houillère fait un coude et se dirige sur Béthune. A partir de ce point, elle se rétrécit peu à peu etdisparait à Fléchinellé. En continuant à suivre son prolongement, on voit affleurer le petit bassin du Boulonnais dont il a q8is été question ci-dessus (n° 637).

Ilest permis de penser avec M. Gosselet que le: Lerrain houiller passe ensuite sous le détroit du Pas-de-Calais, pour se relier aux couches houillères de Bristol et du Pays de Galles, La

partie souterraine de ce terrain en Angleterre devrait alors, s'il en est ainsi, être recherchée non pas au nord de Londres, comme le pensent les géologues anglais, mais au sud de cette capitale dans le Kent, le Sussex et le Hampshire.

GLS. Découverte du terrain houïiller d: nord de la France. — En Belgique, où le terrain houiller est visible à la surface du sol et où la houille s'y décèle souvent elle-même, l'exploitation du combustible minéral remonte à une date très ancienne. Îl n’en est pas de mème dans le nord de la France et l'on conçoit sans peine que l'existence du terrain houiller y soit restée si on Ignorée

C'est en 1717 que le vicomte RARE entama les premiers {travaux . rechercher le prolongement du bassin de Mons dans le Hainaut français. Au bout de 17 ans d'efforts sans relâche, après avoir creusé en vain 14 puits, il découvrit enfin, le 24 juillet 1734, une couche de houille d'excellente qualité sur le territoire d’Anzin. |

Ce qui rendait les travaux particulièrement difficiles, c'est la constitution des morts-terrains qui, appartenant au système crétacé, renferment des couches très aquifères. La traversée de ces couches est maintenant une opéralion courante ; mais 1l y a 150 ans, alors que l’art de l’exploitation des mines était encore dans l'enfance, il fallait une rare ténacité pour ne pas désespérer du succès.

La découverte du terrain houiller du Pas-de-Calais, qui est la continuation sous les morts-terrains de celui du département du Nord, ne s'est pas accomplie plus facilement que celle de ce dernier. Ces deux parties de la grande bande houillère sont en effet séparées par un étranglement avec changement brusque de direction à Douai. Oron s'obstinait toujours à placer lés sondages de recherche dans le prolongement normal des couches du département du Nord, c’est-à-dire dans la direction d'Arras, et l'on ne rencontrait au-dessous du système crétacé que des terrains dévoniens négatifs ; aussi on était arrivé à La conclusion que, suivaht toute probabilité, le terrain houiller produetif se terminait dans cette région.

Tel était l'état de la question lorsqu'en 1841 un sondage en-

trepris à Oignies pour trouver des eaux artésiennes tomba, vers 140 mètres de profondeur, sur des schistes analogues aux schistes houillers. Ce fut un trait de lumière ; le sondage, changeant de but, fut approfondi et l'on ne tarda pas à rencontrer le terrain houiller bien caractérisé, puis plusieurs couches de houille. :

Dèslors les sondages se mulliphèrent et amenèrent le fonçage de puits d'extraction et la constitution successive de concessions, actuellement au nombre de 21, s'étendant sur une longueur de 60 kilomètres et une surface de plus de 60.000 hectares. Le capital engagé dans ces travaux atteint 450 millions de francs, d’après M. Vuillemin.

Nous ajouterons que le nombre des puits et des sondages qu'on a exécutés dans les départements du Nord et du Pas-de- Calais, depuis le commencement du XVIIF siècle jusqu'à nos jours, dépasse un millier.

Lorsque le bassin du Pas-de-Calais fut découvert, on exploitait depuis plus d’un siècle et demi déjà,dans le Bas-Boulonnais, les houillères d'Hardinghen, ouvertes sur un soulèvement du terrain houiller et du calcaire carbonifère à travers les terrains jurassiques et crétacés. Il y a tout lieu de croire que si l’on n'avait pas commis au sujet de la position stratigraphique de ce gisement l’erreur que nous avons signalée plus haut (n°637) et si on avait reconnu plus tôt qu’il appartient à l'étage houiller, on aurait eu l’idée de pratiquer des sondages sur une ligne allant de Douai à Boulogne, et la découverte du bassin du Pas-de-Calais ne se serait pas fait attendre aussi longtemps,

649. Constitution pétrographique du terrain houiller, — Les principales roches du terrain houiller du Nord sont des argiles schisteuses et des grès. Elles forment des couches régulières, qui alternent à un grand nombre de reprises, sans ordre déterminé, en restant parallèles dans les plis et replis qui affectent la formation. Accessoirement on trouve des poudingues, dont les grains ne dépassent jamais la grosseur d’un pois, des arkoses et quelques rognons de fer carbonaté et de fer oxydé hydraté.

La houille est généralement comprise entre deux bancs d’ar-

gile schisteuse ou schiste. Cette dernière roche, dans son état le plus ordinaire, est d’un grain fin, douce au toucher, toujours assez tendre pour sc laisser rayer par l'ongle ; sa couleur, qui varie du gris au noir, est comparable à celle d’une teinte d'encre de Chine plus ou moins foncée, tandis que le schiste dévonien, avec lequel on pourrait ètre tenté de la confondre, a la couleur de l'encre ordinaire. A l’intérieur des travaux elle a une assez grande consistance, mais elle se délite facilement lorsqu'elle a subi le contact de l'air.

Le schiste qui se trouve au toit des couches de houille (oc des mineurs) est généralement micacé et se divise facilement en feuillets droits ; 1l est d'autant plus noir et plus chargé d'empreintes végétales qu'on s'approche davantage de la houille ; cependant les plus belles empreintes ne sont pas au contact de la veine, mais à une cinquantaine de centimètres au-dessus. Quant au schiste du mur, ila une cassure irrégulière et 1l est traversé en tous sens par des racines de Sfigmaria. Cette différence des schistes du toit et du mur estassezconstante pour que, dans les parties plissées du bassin, les mineurs puissent reconnaître facilement si une couche fortement inclinée a été renversée au-delà de la verticale.

Les grès houillers, ou £uerelles ‘ des mineurs, ont généralement une coloration gris sombre. Ils sont quelquefois schisteux et renferment fréquemment une grande quantité de paillettes de mica. Ils passent peu à peu aux schistes véritab'es. Is se montrent en bancs épais dont la puissance peut atteindre 22 mètres sans intercalation de schiste.

Le grès ne forme jamais le mur d'une couche de houille, mais 1l lui est quelquefois superposé. On y rencontre des tiges et des troncs de plantes, mais pas de feuilles.

En Belgique, il y a au-dessous du terrain houiller propre: ment dit, ou terrain houiller productif, des schistes noirs bitumineux remplis de pyrite de fer. On s’en est servi pour la fabrication de l’alun, et grâce aux traces des anciennes exploi-

1. On prétend que cette expression a son origine dans les disputes ou que relles, auxquelles le percement des grès, plus durs que le roc, est susceptible de donner naissance entre les ouvriers et les maîtres mineurs pour le règlement de la main-d'œuvre,

tations, on peut les suivre depuis Namur jusqu'à Liège où ils

forment une zone épaisse de 2 à 30 mètres entre le calcaire

carbonifère et Les schistes houillers.

650. Couches de houille, — La houille n'entre pas pour plus d'un trentième dans la masse du terrain houiller. Elle se répartit en nombreuses couches ; à Mons, où le terrain est complet et atteint une puissance d’environ 2.900 mètres, on compte 156 couches dont l'épaisseur varie de 0m,10 à 1,60; 80 seulement, ayant une épaisseur de plus de 0",35, sont exploitables.

Cette épaisseur semble augmenter à peu près régulièrement quand on se transporte vers l'ouest ; dans le Pas-de-Calais il n’est.

pas rare de rencontrer des veines de 2 mètres et même 27,50. Les couches de houille sont presque toujours accompagnées

au toit où au mur d’un schiste bitumineux, que les ouvriers désignent sous le nom de scaillage ou d’escaille. Ce schiste,

u plus tendre que le charbon et plus facile à travailler, est d’un

noir luisant, à feuillets sinueux ; il aide à l'abatage de la houille,

et certaines couches même ne seraient pas avantageusement exploitables sans leur sillon d’escaillage. Dans les houilles

grasses, il est combustible et on en tire souvent parti sur les lieux. de l'exploitation pour le chauffage des ouvriers et la production de la vapeur.

Quelquefois aussi les couches de houille sont dti en deux ou trois parties par des lits d'ar gile noire, tendre ou pulvérulente, appelée kouage ou havrit, qui peut également séparer les couches de leur mur.

Il arrive souvent que dans le voisinage d'une veine exploitable, on trouve, soit au toit soit au mur, une veinule mesurant

de 4 à 20 centimètres d'épaisseur, qu'on nomme le voisin de la.

veine. On peut parfois l’exploitér avec avantage en même trop que celte veine.

On répartit les couches de houille du terrain houilleren quatre

faisceaux d’après leur nature: :

4, Faisceau des charbons à gaz: