ONE TE PEN DOTE ONS

Le faisceau inférieur se compose de charbons secs, c'est-àdire maigres el plus où moins anthraciteux, brülant avec une flamme courte, dont on se sert principalement pour la cuisson . des briques et de la chaux, pour la fabrication des charbons agglomérés. ete. Les houilles demi-grasses, ou Aowilles dures.du deuxième faisceau conviennent pour le chauffage des chaudières à vapeur, pour le chauffage domestique et pour la fabrication du coke. Les charbons gras, qui sont les plus friables et fournissent peu de gros à l’abatage, sont les plus recherchés par les forgerons. Enfin le quatrième faisceau donne des houilles éminemment propres à la production du gaz d'éclairage, désignées sous le nom de flénus.

On voit que les matières volatiles contenues dans la houille vont en augmentant des couches les plus anciennes aux plus récentes. Cependant ce n’est pas une règle sans exception; une même couche peut quelquefois varier de nature dans son étendue et se trouver plus grasse en un point qu'en l'autre.

Au point de vue des grosseurs, on classe les charbons du bassin de Valenciennes en plusieurs catégories : les gros, blocs qu on enlève à la main ou qui sont retenus par des grilles à barreaux parallèles espacés d'une vingtaine de centimètres ; les gailleteries, fragments à peu près de la dimension du poing ; les toul-venants ou moyens, charbons tels qu'il sortent de la mine, après enlèvement du gros ; les criblés, que l’on obtient en éliminant des (out-venants tout ce qui peut passer au travers de grilles à écartements variables mais inférieurs à quelques centimètres ; les fines, charbons qui traversent les grilles servant à la préparation des criblés et que l’on employe surtout pour la fabrication du coke et des agglomérés. Depuis que l’on a installé des appareils de és enientel des lavoirs à feldspath, on distingue encore un plus g grand nombre de qualités de charbon, caractérisées par la grosseur de leurs fragments.

6514. Fossiles. — La faune du terrain houiller du Nord est peu variée et peu abondante En quelques points on observe dans les schistes des empreintes de coquilles d’eau saumâtre, telles que des Cardinir où Anthracosia. Mais 11 ya aussi à différents niveaux des fossiles marins, dont la présence démontre

que la mer à envahi à plusieurs reprises les lagunes où s’accumulaient les débris végétaux destinés à ètre tranformés en houille ; ce sont surtout des Orthis, des Goniatites, ete. Les couches marines sont d’ailleurs très minces et on n'y rencontre jamais d'empreintes végétales bien conservées,

La flore est bien plus riche que la faune et chacun des quatre faisceaux que nous avons distingués ci-dessus est caractérisé par la prédominance de certaines espèces de plantes, ainsi que l'a montré M. l'abbé Boulay.

On trouve quelquefois, dans le terrain houiller, des troncs d'arbre placés perpendiculairement à la stratification comme celui que l’on a rencontré en 1836 dans l'exploitation de la fosse Bleuse-Borne à Anzin (fig. 304) et qui avait plus de cinq mètres de longueur. On remarque que les strates sont pres- LD que toujours relevées ou courbées LV dE ne fossile d'An. autour des tiges qu’elles encaiszin. — 4, argile schisteuse ; sent, ce qui concorde avec l’idée g, grès ; h, houille et schiste : ‘ à ; bitumineux. d'un transport et vient à Pappui de Ja théorie de la formation de la houille par charriage à courte distance, que nous avons exposée plus haut (n° 541).

652, Structure du bassin. — Quoiqu'il ait une forme très allongée, l'ensemble du bassin obéit aux lois générales des dépôts sédimentaires. Les différentes couches qui le constituent s’emboîtent les unes dans les autres comme des tuiles de diamètres décroissants, en sorte que leurs affleurements dessinent sur les lisières littorales du nord et du sud des zones parallèles, les lits supérieurs n’occupant que de faibles étendues comparativement à celles des lits inférieurs.

Pour se faire une idée nette de la structure de ce bassin, il faut naturellement partir des houillères de la Belgique, où le terrain houiller est à découvert et par suite d’une observation plus facile qu'en France,

La longue vallée dans laquelle s’est déposée la houille avait un fond ondulé suivant le sens longitudinal ; elle était très profonde en certains points, tandis qu'en d'autres elle présentait des saillies plus ou moins prononcées. Au couchant de Mons, où existait l’une des plus grandes dépressions, on trouve les quatre faisceaux de houille ; à Namur au contraire, la vallée a été comblée rapidement par les houilles maigres et les roches au milieu desquelles elles sont intercalées.

Postérieurement à son dépôt, le terrain houiller a été soumis à une forte compression latérale, venue du sud, qui a relevé les couches et rendu les zones encore plus distinctes par leur inchinaison. Ainsi les couches qui affleurent sur la lisière méridionale plongent vers le nord par leurs allures dominantes : celles qui affleurent sur la lisière septentrionale plongent au midi. Le raccordement des deux pendages inverses se fait par un pli en fond de bateau, dit naye, qui ondule tantôt vers le nord, tantôt vers le sud.

Fig. 303. — Coupe idéale d'une couche de houille. — ab, combles du nord ; bcdefg, combles du midi; cd, ef, plateures; be, de, fg, dressants, FF’, fail'e.

Cette compression ne s'est pas faile sans froissement. Les couches, abligées de tenir dans un espace plus étroit, se sont plissées de telle sorte qu'à Mons par exemple elles n occupent plus qu'une largeur de 11 kilomètres, alors que leur développement horizontal serait de 14 kilomètres. À Charleroi, où la compression a élé encore plus énergique et a donné heu à 22 plis principaux, les couches inférieures ont une largeur de 6.600 mètres, et s’étaleraient sur 11.500 mètres si elles étaient développées.

La figure 305, qui représente une coupe idéale perpendiculaire à l'axe longitudinal du bassin, permet de se rendre compte de l'allure générale d'une couche. Les couches qui affleurent

sur la lisière septentrionale ont une stratification régulièrement inclinée ; ce sont les combles du nord, dont la pente est d'une trentaine de degrés, tandis que les combles du midi sont repliés sur eux-mêmes en formant des plans et des surfaces réglées qui se raccordent suivant des arêtes à peu près droites, le plus souvent inclinées à l’horizon, appelée crochets ou crochons par les ouvriers. Les parties les plus relevées de ces couches sont des droits ou dressants ; celles qui sont faiblement inclinées sont des plats ou plateures.

Les dislocations qui ont affecté le terrain houiller ne se son pas bornées à le comprimer et à en plisser les couches ; elles ont amené la production de failles qui compliquent singulièrement son allure et rendent souvent très douteuse l'apseiiies tion des différentes veines (fig. 306).

Nord

Fig. 306. — Coupe schématique du bassin houiller franco-belge (d'après M. Gosselet). — 1, schistes rhénans; 2, calcaire de Frasne (famennien); 3, psammite famennien ; 4, calcaire carbonifère; 5, schistes bitumineux pyritifères ; 6, faisceau des houilles maigres ; 7, faisceau des houilles

demi-grasses; 8, faisceau des houilles grasses; 9, faisceau des houilles à gaz ; 10, morts-terrains ; FF’, grande faille; LI}, faille limite ; RR/, faille au pli.

Sur le bord méridional du bassin on constate l'existence d'une grande faille FF”, généralement peu inclinée, dite faille du m di, qui s'étend depuis Liège jusque dans le Boulonnais. Cette faille a renversé les schistes rhénans -ur le terrain houil-. ler, en entraînant à la surface un paquet de couches limité de l'autre côté par la faille limite LL". Dans la concession d'Anzin il y a en outre une grande faille, appelée faille au pli ou cran de retour, RR', reconnue sur une longueur de 30 kilomètres,

qui sépare nettement la bande houillère en deux parties, l’une au nord comprenant les maigres et les demi-gras, l’autre au sud comprenant les houilles grasses et les flénus.

653. Dommages çeausés par lexploitation de la houille, — En raison de l'épaisseur relativement faible des couches de houille et de la profondeur des travaux, l’exploitation des mines du Nord et du Pas-de-Calais ne cause généralement pas d'accidents graves dans les constructions situées au-dessus des excavations souterraines, et 1] ne semble pas qu'il y ait lieu de s’en préoccuper outre mesure au point‘de vue de la sécurité publique.

Pour les routes de terre et les voies ferrées, dont le profil en long peut être facilement remanié, on n'a pas non plus signalé jusqu'à présent d’inconvénient sérieux provenant du fait des mouvements du sol. |

Quand ces mouvements affectent des voies navigables, comme le cas s'est présenté pour la Scarpe aux abords dé Douai, pour diverses portions de l’Escaut dans la concession d'Anzin, pour le canal de la Deule à Meurchin, il peut en résulter des dépenses notables, Les plans d’eau des biefs étant en effet généralement invariables, la profondeur s’augmente d’une quantité égale à l’affaissement, et il faut recharger les digues et quelquefois les consolider, relever des ponts sous lesquels la hauteur libre est devenue insuffisante, ou remplacer des ponts fixes par des ponts mobiles,

C'est ainsi que sur le canal de Lens à la Deule, exécuté récemment, les affaissements se sont étendus sur une longueur de deux kilomètres et que, aux abords de la traversée du chemin de fer du Nord, ils ont été assez considérables pour que, après moins d’une année, on ait été obligé de relever le pont construit vers la gare de Lens, quoiqu'on lui eût donné une hauteur libre supérieure à la PAteGR réglementaire.

Pour ne pas être entraîné à des remaniements coûteux sur les voies navigables, il importe d'éviter de construire Les écluses en des points susceptibles de s’affaisser notablement, de faire en sorte de tenir les ponts fixes aussi élevés que possible, et, quand on le peut, de se contenter de ponts mobiles,

Lorsque les affaissements se produisent sur des terrains peu élevés au-dessus du niveau des eaux, ils en rendent la culture impossible en les transformant en marais, comme on peut le constater sur plusieurs points des concessions d’Anzin et de Lens. Il importe, dans l'intérêt de la salubrité publique et de l'agriculture, d’assainir ces terrains couverts d'eaux stagnantes. |

Si les marécages sont peu étendus, il est possible d'obtenir ce résultat en Les remblayant et utilisant à cet effet les schistes et les grès remontés à la surface.

Mais dans le cas contraire, et si l’on ne peut assurer l’écoulement des eaux à l’aide d’un canal, il faut recourir à un système d'épuisement par machines à vapeur. C'est ainsi que la compagnie d'Anzin a exécuté, il y a quelques années, d’importants travaux d'épuisement des vastes marécages que son exploitation avait créés dans les communes de Saint-Saulve et d'Onnaing. Ces travaux, qui paraissent donner des résultats satisfaisants, consistent dans l'ouverture d'un fossé de ceinture détournant de la cuvette d’affaissement les eaux des fonds supérieurs, dans l’approfondissement et l'élargissement des fossés et rigoles existant dans celte cuvette et dans la création d’un canal amenant les eaux à une machine à vapeur qui les élève pour les rejeter dans l'Escaut.