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Fig. 307. — Bassin houiller de Saint-Etienne. — 2, brèche de la base: 3, faisceau houiller de Rive-de-Gier; 4, faisceau de Saint-Chamond et faisceau houwiller inférieur de Saint-Etienne; 5, Faisceau houiller moyen de Saint-Etienne; 6, Faisceau houiller supérieur de Saint- Etienne et faisceau stérile.

rejoindre,sousles dépôts secondaires et tertiaires du Dauphiné, où des sondages récents l'ont atteint vers 200 mètres de profondeur, le terrain anthracifère des Alpes *.

La surface du bassin de Saint-Etienne est fortement accidentée. Le trait le plus caractéristique de son relief est la ligne de partage des eaux de la Loire et du Rhône qui le traverse du nord au sud ; d’un côté coule le Gier, affluent du Rhône ; de l’autre le Furens, affluent de la Loire.

4. Il y a quelques années on a exécuté un forage à Montrond pour rechercher le terrain houiller que l’on supposait, à tort d’après Grüner, devoir se prolonger sous la plaine tertiaire du Forez, Mais au lieu de houille on a trouvé une source thermale jaillissant par intermittences, comme les geysers, accompagnée de dégagements d'acide carbonique et renfermant jusqu'à 6 grammes de bicarbonate de soude par litre. On était alors à une profondeur de 475 mètres. Plus bas on a traversé des schistes verts et des grès micacés paraissant appartenir encore au groupe tertiaire. L'origine de ces eaux minérales semble se rattacher, comme celle de iäa source de Saint-Galmier qui est également bicarbonatée sodique, aux masses basaltiques qui sillonnent Ja chaîne du Forez et son pied aux environs de Montbrison,

Cette division naturelle avait autrefois fait regarder le terrain houiller de la Loire comme composé de deux bassins distincts, celui de Saint-Etienne et celui de Rive-de-Gier. Avant l’établissement du chemin de fer de Lyon à Saint-Etienne, elle avait puissamment influé sur les débouchés des mines groupées autour de ces deux villes. Saint-Etienne expédiait ses produits à l’ouest par la vallée de la Loire, tandis que Rive-de Gier alimentait exclusivement Lyon et le littoral de la Saône et du Rhône. |

On sait aujourd'hui que la subdivision du terrain houiller en deux parties séparées n’a plus de raison d'être. Grüner a démontré que le bassin de Rive-de-Gier représente la base de la formation et qu'il n’est qu'une fraction du bassin de Saint- Etienne. |

653. Division générale du terrain houiïiller. — Grüner divise le terrain de la Loire en sept faisceaux, dont trois stériles et quatre plus ou moins riches en houille :

. Faisceau stérile.

. Faisceau houiller supérieur de Saint-Etienne. . Faisceau houiller moyen de Saint-Etienne.

. Faisceau houiller inférieur de Saint-Etienne. . Faisceau stérile de Saint-Chamond.

. Faisceau houiller de Rive-de-Gier.

. Brèche dela base.

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= Quand on examine les limites de ces divisions sur la carte (fig. 307) on voit qu’elles forment une série de courbes grossièrement concentriques, à part quelques ressauts brusques qui affectent tout à la fois le sous-sol ancien et l'étage houiller. Il suit de là que le marécage où se déposait la houille a dû progressivement se rétrécir pendant toute la durée de l’époque houillère.

La brèche, qui repose immédiatement sur le terrain primidif, est un puissant amas qui peut atteindre plus de 200 mètres d'épaisseur et qui n'a quelquefois qu’une vingtaine de mètres à peine. Elle se compose de débris anguleux de granite, de gneiss et de micaschiste, auxquels se mêlent quelaues rares fragments de porphyre quartzifère de nuance claire, le tout provenant des roches encaissantes,

Le faisceau houiller de Rive-de-Gier,de 100 à 120 mètres de puissance, comprend à sa partie inférieure des poudingues et des grès grossiers puis des grès fins et des schistes avectrois qu quatre couches .de houille. Ces grès sont exploités comme pierres de construction dans les carrières du Mouillon et d'Assailiy. La couche de houille la plus élevée porte le nom de grande inasse, à cause de sa puissance qui est en moyenne de 1 à 8 mètres, mais qui oscille de 0 m. 10 à 15 mètres suivant le point où on la considère ; elle est le plus souvent divisée en deux parties d'inégale importance par un faible bane de grès fin, dit nerf blanc. Les autres couches réunies mesurent 4 mètres en moyenne.

Le faisceau stérile de Saint Chamond consiste en un pou-

dingue d’une très grande épaisseur, qui occupe tout l'intervalle compris entre Rive-de-Gier et Saint-Etienne. À Saint- Chamond on lui a reconnu 700 à 800 mètres de puissance. II forme le lit du Gier à Rive-de-Gier même, ainsi que les flancs abrupts de l'étroite vallée au nord et au sud de la ville. Les galets arrondis qui le composent sont surtout en quartz blanc provenant du micaschiste et leur grosseur varie de celle d’une noix à celle de la tête d’un enfant ; souvent il est micacé.

Le faisceau houiller inférieur de Saint-Etienne, ou farsceau de Saint-Chamond, est le plus important des trois faisceaux du territoire proprement dit de Saint-Etienne. Sa puissance totale atteint 850 à 900 mètres et le nombre des couches de houille est de 10 à 12, parmi lesquelles 3 au moins ont plus de 3 mètres et souvent 4, 5 et 6 mètres d'épaisseur. Ces couches peuvent se dédoubler en deux ou trois veines distinctes; de sorte que sur quelques points on compte jusqu'à 12 et même 15 couches exploitables.

Le faisceau houiller moyen de Saint-Etienne, dit aussi faisceau de Bérard,atteint au maximum 310 mètres avec 8 ou 9 couches dont Pune, ou grande masse, a une épaisseur de 10 à 12 mètres sur certains points comme son homonyme de Rive-de-Gier, et 4 à 5 mètres en moyenne, A la Ricamarie, elle a présenté un renflement de 65 mètres (fig. 308).

Le faisceau houiller supérieur de Saint-Etienne, ou faisceau du bois d'Aveize, n'occupe que la faible étendue de 4.200 hectares.

Sa puissance est de 200 à 250 mètres et dans la région où 1l est complet, comme au bois d’Aveize, il comprend 10 ou 12 couches dont la puissance Fig. 808. — Coupe transversale de la réunie est de 15 à 20 mègrande couche à la Ricamarie. TE

Le faisceau stérile, quitermine cette série, a une épaisseur de 500 mètres ; il est argileux ou quartzo-micacé,avec une coloration verte ou rouge, et forme par les caractères de sa flore Ja transition du houiller au permien.

En résumé l'épaisseur totale du dépôt houiller de la Loire est d'environ 3.000 mètres. Le nombre des couches de houille de plus d'un mètre de puissance est de trente en moyenne etla somme des épaisseurs utiles varie de 50 à 80 mètres.

Les houilles sont en général grasses et collantes. Les charbons maigres sont assez rares ; quant aux charbons secs à longue flamme, ils font défaut. D'une manière générale, les couches inférieures renferment moins de matières volatiles que les couches plus élevées.

Au point de vue pétrographique, la prédominance appartient aux poudingues ; les grès viennent en seconde ligne. Les schistes se trouvent surlout au voisinage des couches de houille, auxquelles ils se substituent d’ailleurs parfois. Dans le bassin de Valenciennes, c'est l'inverse qui se produit, puisque là les schistes sont les roches les plus abondantes.

Le fer carbonaté lithoïde existe en rognons ou en couches à quelques niveaux.

636. Flore. — Les restes organiques du terrain houiller de la Loire appartiennent presque tous au règne végétal. La faune est extrèmement pauvre. En déhors de quelques ailes d'insectes et de quelques écailles de poissons,on ne trouve guère que

de rares Unio de petite taille, ainsi que des pistes assez nombreuses d’annélides, répandues surtout dans les grès fins schisteux et micacés de la partie supérieure du bassin.

Quant aux débris végétaux, ils abondent à tous les niveaux. On a mème retrouvé de véritables forèts comme celle que signalait Bronguiart dès 1821, qui consiste en calamites en place dans le grès fin du faisceau moyen de Saint-Etienne (fig. 309), et d'autres, composées de conifères ou de fougères, que les travaux de mines et Les carrières à ciel ouvert ont fait connaître dans les autres faisceaux. |

Fig. 309. — Carrière de grès du Treuil.

Le bassin de Saint-Etienne est le seul de France dans lequel le sous-étage supérieur se présente avee son complet développement ; partout ailleurs on n’en observe qu'une partie. M. Grand’ Eury,qui l’a étudié avec le plus grand soin,y distingue six zones distinctes de végétation, qui concordent avec les divisions établies par Grüner et qui lui ont permis de classer suivant leur âge relatif les divers gisements houillers. Nous reproduisons ci-dessous cette classificalion :

6, Zone des Cäalamodendrées. — Faisceau supérieur de Saint-Etienne, Saint-Bérain, Montchanin, Sully, Grand-Moloy, Montenaiilot de Blanzy, Sainte-Foy-l'Argentière, Buxière-la-Grue, Decazeville, Commentry,Cublac, Champagnac, Saint-Pierre-la-Cour, bassin du Var, Littry. |