III. TRIAS. DE LA LORRAINE

Ces vallées étroites, profondes, sont flanquées de pentes très abruptes, qui montrent souvent des escarpements, surtout dans les poudingues, et mème des surplombs d'un aspeet pittoresque. Une même montagne peut présenter plusieurs talus et plusieurs escarpements successifs ; celle circonstance est due aux variations de résistance qu'offrent les différentes couches. Le sommet de la montagne est parfois tout à fait arrondi ; d’autres fois il est couvert de blocs amoncelés formés des parties les plus solides des grès. Très souvent aussi, les agents destructeurs, en arrondissant ou en abaïssant le sommet, y ont laissé, comme des témoins de sa première hauteur, des rochers stables et taillés à pic; par leurs formes carrées, les lignes horizontales qui s’y dessinent, ces rochers prennent un aspect de ruines qui s'allie assez heureusement avec celui des restes de vieux châteaux dont plusieurs sont en effet couronnés. Quelques-uns d'entre eux ont même fourni les fondements et pour ainsi dire l’esquisse d'un chàteau qu'on a taillé en grande partie dans sa masse et qui semble associé à sa durée.

Les fissures qui traversent le grès vosgien en ont souvent détaché, en s'agrandissant, de gros fragments: ce qui explique les faces verticales qui terminent les sommets.

La profondeur des vallées, les contours anguleux des montagenes, la couleur uniformément rouge des roches et des terres donnent ainsi aux paysages vosgiens un aspect inoubliable, en partie continué par la zone des grès higarrés qui succède à celle des grès des Vosges.

Le grès vosgien a subi, comme on voit, de nombreuses dégradations dues aux actions atmosphériques el favorisées par la présence de nombreuses cassures. Il à été soumis, en outre, à de puissantes érosions et on peut estimer à quelques cenlaines de mètres l'épaisseur de roche enlevée par les eaux ; ce chiffre donne une idée de la masse énorme de débris arrachés au massif pour constituer des alluvions à la surface des autres formations.

Le sol qui résulte de la désagrégation de ce grès consiste presque exclusivement en sable ; il est remarquable par son extrème mobilité et partout où la pente dépasse 30 degrés, il

coule sous l’action des eaux. Dans les vallées étroites, il est formé par du sable plus siliceux mème que la roche qui lui à donné naissance ; ce n’est que dans les vallées un peu élargies ou dans les coudes où des remous pouvaient se produire que l'on trouve des terres un peu argileuses et que la culture du seigle, de l’avoine, des pommes de terre, est possible. Partout ailleurs, le sol est trop pauvre pour être propre à autre chose qu à la production du bois. L’épicea et le sapin argenté sont les essences dominantes ; le hètre est rare, mais devient plus abondant à mesure que lon descend vers la plaine ; quant au chêne, ilne vient que dans les fonds à sol profond. On a fait depuis une cinquantaine d'années un assez grand nombre de plantations de pin sylvestre.

Les eaux qui s’infiltrent à travers le grès vosgien, grâce surtout à la présence des fissures, ne trouvant presque rien à y dissoudre, on comprend que les sources doivent être d’une pureté exceptionnelle ; d’après M. Braconnier, elles ne renferment pas plus de 10 centigrammes par litre de principes fixes ; souvent mème elles en contiennent beaucoup moins. Comme il n'y a dans le grès aucune couche imperméable susceptible de supporter une nappe d'eau, ces sources se rencontrent à toute hauteur, suivant l'importance des massifs découpés par les vallées etleur degré de fissuralion. A la suite des pluies, le réseau de fissures se remplit et les sources remontent sur les flancs des collines ; après la belle saison, ce réseau s'étant vidé, les sources ne se rencontrent plus qu’au fond des vallées les plus profondes. Malgré leur pauvreté en substances minérales, les moindres filets d'eau sont utilisés pour l'irrigation des prairies ; la qualité est ici remplacée par la quantité et on arrive à doubler les produits, qui toutefois sont peu nourrissants.

Les couches de houille que l’on exploite dans la Lorraine allemande sur le prolongement du bassin de Sarrebrück sont recouvertes par une masse, de plus de 100 mètres d'épaisseur, de grès des Vosges {rès fissurés et remplis d’eau depuis la surface jusqu’au terrain houiller, en sorte que cette eau agit avec une pression de 10 atmosphères. En 1858, on avait déjà dépensé sans succès 21 millions de francs pour exécuter des puils à travers ces couches perméables, et ce n’est que par l’ap-