IL. DIVISIONS DE LA SÉRIE SÉDIMENTAIRE

les unes des autres, séparées par des cataclysmes jouant le rôle de dates et qui avaient donné naissance à des discordances de stratification, à des soulèvements de montagnes, à des invasions subites de la mer, etc.

Mais à mesure que les observations se multiplient et que la science progresse, on reconnait que c'est là une illusion et que la continuité a été absolue dans l’œuvre de la sédimentalion aussi bien que dans celle du développement de la vie. Les cataclysmes n'ont eu que des effets restreints.

Il y a ici analogie complète avec l’histoire de l'humanité, dans laquelle les grands évènements politiques n’ont qu'une action limitée et qui est loin de s'étendre à tous les peuples.

C'est la paléontologie qui nous fournit les meilleurs moyens d'établir des divisions aussi homogènes que possible. On se fonde pour cela sur la première apparition de certains types d'animaux ou de plantes, sur la prédominance que prennent des genres déjà apparus auparavant, sur la disparition de formes caractéristiques des âges précédents.

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