PRIMAIRE

Le tableau ci-dessus représente graphiquement quelques-

1ä CHAP. XIL CLASSIFICATION DES FORMATIONS GÉOLOGIQUES

uns des changements survenus dans le monde organique et qui ont permis de séparer l'ère secondaire d'avec l'ère primaire qui l'a précédée et l'ère tertiaire qui l’a suivie.

On voit queles graptolithes, les trilobites, les Sigi/laria et les Lepidodendron, qui jusque-là avaient eu un grand développement, s’éteignent avant la fin de l'ère primaire, alors que les poissons ganoïdes hétérocerques persistent un peu au-delà; que les échinodermes, les batraciens, les reptiles et les cycadées, apparus dans l'ère primaire, atteignent le maximum de leur développement dans l'ère secondaire pour diminuer ensuite graduellement d'importance ; que les ammonites et les bélemnites sont cantonnées dans l’ère secondaire; et qu’enfin les mammifères naissent avec elle,tandis que les phanérogames angiospermes se montrent seulement à son déclin.

Toutefois ces divisions, de même que celles d'ordre inférieur, ne doivent être considérées que comme provisoires. On ne pourra réellement arriver à un résultat tant soit peu satisfaisant que quand on connaitra l'écorce terrestre dans tout son ensemble. Malgré les nombreux voyages des géologues, qui portent chaque jour leurs investigations dans des contrées inconnues, malgré le développement des travaux de mines, malgré la multiplicité des sondages qui pénètrent jusqu’à des profondeurs jugées autrefois inabordables, c’est un but qui n'est pas près d'être atteint.

Pour ne citer qu'un exemple, la limite entre les deux groupes primaire el secondaire ne parait aussi nette, leurs faunes respectives ne présentent une divergence aussi accentuée, que parce qu'on a tracé celte limite en Europe où ces deux groupes sont séparés par une grande lacune. En Asie, cette lacune n'existe pas, en sorle que si cette partie du monde avait été étudiée la première au point de vue géologique, la limite que l’on aurait été amené à établir ne coïnciderait vraisemblablement pas avec celle qui est admise par les géologues européens. Ün certain arbitraire préside donc au groupenient des assises.

556. Terminologie géologique. — Les divisions de l’histoire du globe et les groupes d'assises qui leur correspondent sont de divers ordres. Pour les établir, on cherche à réunir

$ Il. DIVISIONS DE LA SÉRIE SÉDIMENTAIRE 15

plusieurs couches présentant entre elles certaines affinités, comme font les zoologistes pour la série des nombreux animaux qui peuplent le globe.

La terminologie adoptée par les géologues pour la désignalion de ces groupes constitue un véritable chaos, et on ne s’accorde mème pas sur la valeur relative des termes employés : ainsi pour certains géologues l'étage est une division d’un degré supérieur à l'assise, tandis que pour d’autres c'est le contraire. Un congrès international, tenu à Bologne en 1881, a tenté de mettre fin à cette anarchie, mais sans y parvenir complétement. En nous inspirant des règles posées dans cette réunion, voici quelle est la terminologie que nous adopterons.

Le premier élément des formations sédimentaires, celui qu'on ne peut subdiviser, est la couche,strate où lit {stralum en latin, bed en anglais, schicht en allemand), compris entre deux joints de stratification. La réunion d’un certain nombre de couches ayant des caractères communs constitue une wssise : puis viennent successivement des associations de plus en plus étendues : l'étage, qui peut se subdiviser en sous-étages : le système, susceptible de se subdiviser lui-même en sous-systèmes ; le groupe, qui est l’ensemble ke plus élevé.

Les durées de temps, pendant lesquelles se sont respeelivement formées ces diverses associalions de couches, sont désionées par les noms indiqués dans la seconde colonne du tableau ci-dessous :

couche horizon assise àge étage époque système période groupe ère

Nous employerons souvent aussi l'expression de /errain, que nous appliquerons indifféremment,comme synonyme, à l'élage ou au système, Ce mot est d’un usage tellement répandu qu'il est impossible de l'éliminer, malgré l'exclusion dont l'a frappé le congrès de Bologne.

Quant au mot formation, usité dans un grand nombre d'ou- vrages sur la géologie, il n’entraine aucune idée de temps

comme les termes précédents, et on ne doit logiquement s’en servir que pour indiquer l’origine des roches. C’est ainsi qu’on dira avec raison formation sédimentaire, formation éruptive, formation marine, etc. ; l'expression de formation secondaire est au contraire impropre.

Les groupes et les systèmes ont seuls réellement un caractère de généralité et peuvent être reconnus sur toute la surface du globe explorée jusqu’à présent. Il n’en est pas de même des étages et, à plus forte raison, des divisions d'ordre inférieur. Ces assemblages de couches sont purement régionaux, ou même locaux ; ils ne commencent pas partout au même point et les séparations ne se correspondent pas dans les diverses contrées.

537. Nomenclature géologique. — Pas plus que la terminologie, la nomenclature géologique n’est soumise à des règles fixes. Les dénominations données aux diverses associations de couches, à l’exception des groupes, sont empruntées tantôt à leur constitution pétrographique, tantôt à une particularité de la texture, tantôt à la présence de fossiles caractéristiques ou étonnants. tantôt à une localité ou à une contrée typique. Cette dernière facon de faire est de beaucoup préférable aux autres, parce qu’elle ne préjuge rien sur les caractères paléontologiques et pétrographiques, qui sont susceptibles de varier avec les pays; elle ne risque pas, par conséquent, d'introduire des idées fausses dans l'esprit. -

Par exemple, le système dévonien est ainsi nommé parce que le type en a été pris dans le Devonshire ; l’éfage vosgien, parce que son gisement classique est dans les montagnes des Vosges. L'expression de système crétacé, tirée de la présence de la craie (creta en latin),est moins heureuse,parce que cette roche ne se trouve pas partout dans ce système ; il en est de même de celle d'étage corallien, les restes de coraux qui existent habituellement dans cet étage pouvant se rencontrer avec tout autant d’abondance à d’autres niveaux géologiques.

Quoi qu'il en soit, nous ne nous croyons pas autorisé à innover et nous nous PO aux usages le plus habituellement reçus en dressant le tableau ci- contre, qui comprend