SUBDIVISION DE LA SÉRIE DES DÉPOTS SÉDIMENTAIRES
étages distincts. Les étages se partagent en assises qui comprennent une suite de couches , subdivisibles elles-mêmes en divers bancs, lits, ou sillons.
Supposons l'observateur placé dans une contrée dont le sol serait composé de toutes les formations successives de la série sédimen taire ; il explorera les vallées, les excavations de toute nature, et pour arriver à établir, par des coupes perpendiculaires à la direction générale des couches , la stratigraphie de toutes les formations, il recherchera celles qui sont les plus faciles à reconnaître, tant par la nature et la constance de leurs caractères minéralogiques, que par leurs minéraux accidentels et leurs fossiles caractéristiques. Ces formations bien caractérisées lui serviront à'iiorizons géologiques au-dessus et audessous desquels il rapportera toutes les autres.
Les horizons géologiques les plus remarquables par la netteté et la généralité de leurs caractères , sont les terrains que Ton a appelés terrain houiller et terrain crétacé. Ces deux terrains marquent évidemment de longues périodes , pendant lesquelles les dépôts sédimentaires ont pris des caractères précis , et après lesquelles des mouvements violents de la surface ont déterminé une nouvelle distribution géographique des eaux et des dépôts sédimentaires.
Les dépôts qui ont précédé le terrain houiller forment , y compris ce terrain, une série que Ton a appelée terrains de transition,
A partir du terrain houiller, jusques et y compris le terrain crétacé, la série des dépôts constitue les terrains secondaires.
Enfin , entre le terrain crétacé et les alluvions de l'époque actuelle, se placent les terrains tertiaires.
Les dépôts sédimentaires forment donc trois séries successives, dont les caractères sont aussi différents que le comporte leur commune origine.
Les terrains de transition sont caractérisés par l'abondance des roches schisteuses et semi-cristàlIines subordon-
nées aux granités. Les gneiss, les micaschistes et les stéaschistes leur donnent un faciès spécial, que viennent compléter les nombreuses variétés de schistes argileux, dont la prédominance a fait donner à l'ensemble la dénomination de terrains schisteux. Les grauwackes , composées de fragments de granités, de quartz , de feldspath et de nombreux débris micacés, y sont également très- répandues.
Les calcaires , en assez faible proportion dans la majeure partie des terrains de transition, y sont saccharoïdes et cristallins; et, lors même qu ils sont compactes, leur fréquente coloration en gris , gris bleuâtre ou même en noir, leur donne une physionomie particulière.
Les quartzites , les grès micacés et feldspathiques forment, surtout dans les parties supérieures des horizons géologiques remarquables.
Toutes ces roches en couches ordinairementdepeu d'épaisseur, et en alternances multipliées, présentent une stratification accidentée, et souvent même contournée en festons nombreux.
Les calcaires et les schistes argileux contiennent assez fréquemment des débris de mollusques fossiles, très-différents des espèces actuelles; les plus caractéristiques sont des.tnlobites, des encrines, des polypiers, des productus, des orthocères, des spirifères, etc. Les fossiles végétaux jouent également un rôle important dans les formations supérieures qui contiennent des couches d'anthracite et de houille.
Les caractères variables de la composition, les débris organiques et l'étude comparative de la stratification ont permis de reconnaître , dans la série des dépôts de transition, plusieurs formations très-distinctes.
Les terrains secondaires sont composés de roches qui , dans leur ensemble , ont des caractères tout à fait différents. Les calcaires compactes y sont généralement dominants ; ils alternent avec des marnes et des argiles délayables et plastiques, avec des roches arénacées, dans lesquelles le feldspath et le mica sont devenus rares et dont le quartz est l'élément principal.
