CLASSIFICATION DES TERRAINS DE TRANSITION

une quatrième division , de telle sorte que la série totale des terrains de transition peut être représentée par le tableau cijoint, auquel nous ajoutons quelques citations locales pour préciser autant que possible la composition de chacune des formations.

i Argile schisteuse et ^s avec couches de houille.

Grès houiller.

Formation de transition supé- / Grès , schistes et calcaires antraxifères.

rieare , devonienne ou an- | Calcaire carbonifère.

traxifère ( Vieux grès rouge.

Calcaires compactes , esquilleux , semi-

«:. . •! t cristallins (Dudley, environs de Brest).

Formation moyenne ou silu- j ^ , ^ / -i '

^ { Grauwackes avec foàsiles.

* * ■ * Schistes argileux (d'Angers, etc.)

Quartzites ( Bretagne, Normandie, etc. )

Grauwackes.

Formation de transition infé- 1 Schistes argileux (de la Manche et des

rieure ) Ardennes, etc.)

Gneiss et micaschistes.

Les terrains de transition et les terrains granitiques dont on ne peut les isoler, couvrent en France environ seize millions d'hectares, sur une superficie totale de cinquante-deux millions, c'est-à-dire plus du tiers de la superficie totale.

Dans toutes les parties du monde , ces terrains conservent une importance analogue. Ainsi , au nord de l'Europe, ils constituent le massif Scandinave comprenant la Suède et la Norvège ; dans les îles Britanniques , les terrains de transition du Comwall, ceux de lest de l'Irlande et de la chaîne qui separe l'Angleterre et l'Ecosse , forment l'encaissement septentrional du grand bassin secondaire qui couvre le nord de la France et le sud de l'Angleterre. Dans l'Europe centrale, les groupes et les chaînes de montagnes du Hartz, de TErzgebirge, de la Silésie, de la Hongrie, etc., montrent les terrains de transition soulevés à travers les immenses dépôts secondaires et tertiaires qui en ont couvert la surface. Nous les retrouvons vers les limites qui séparent l'Europe de l'Asie, dans les chaînes de l'Oural et de l'Altaï ; au sud , ils domi-

iOO TERRAINS DE TRANSITION.

nent en Espagne, dans les Asturies, la Galice, les Castilles, l'Andalousie, etc. On les trouve en Corse, en Sardaigne, en Grèce et sur une multitude de points qu'il serait trop long d'énumérer.

Ce sont les terrains de transition qui constituent la presque totalité de T Amérique du Sud, et dans l'Amérique du Nord, ils forment un immense bassin qui s'étend de Tusculaosa jusque vers le Canada et qui est latéralement encaissé par les Alleghanis et les montagnes Rocheuses.

A en juger par la puissance considérable des dépôts accumulés sur ces vastes surfaces , la période de transition dut être une des plus longues périodes géologiques.

Chaque contrée de transition présente des c-aractëres particuliers qui résultent de la prédominance de certaines roches. Ainsi le plateau central de la France a un caractère éminemment granitique ; les gneiss, micaschistes et stéaschistes, c'està-dire les roches les plus métamorphiques , sont celles qu dominent; on y trouve le quartz en dykes, filons, veines ou nodules. Dans le massif de la Bretagne et du Cotentin, lesquartzites stratifiées et les schistes argileux donnent au terrain une physionomie plus sédimentaire. Les grauwackes trèsdéveloppées du massif rhénan et du Hartz déterminent encore une apparence particulière, de telle sorte que, malgré la similitude minéralogique qui existe entre les roches de transition de tous les pays , chacun d'eux présente cependant des caractères spéciaux.

L'étude des terrains de transition est en effet une étude principalement minéralogique. Les fossiles y sont rares, la stratification est souvent confuse et toujours tellement tourmentée qu'il est difficile de la suivre et d'en tirer des conduisions de quelque intérêt. Mais , sous le rapport minéralogique, les éléments d'observation sont plus multipliés et plus vaiiéi que dans tout autre terrain.

Ce sont les roches métamorphiques des terrains de transition qui contiennent les minéraux accidentels les plus nombreux