ACTION DES EAUX

Il déci)uvert en dehors du delta et forment noUimmcnt les plaines de la Crau. Ce sont de gros graviers et des galets, tels que le Rhône ne peut plus en charrier aujourd'hui , composés de roches appartenant à la région des Alpes. Le plan formé par ces alluvions est sensiblement incliné et couperait le plan horizontal de la mer de manière à former une ligne de côte concave, partant des collines de Fos et passant par le point de bifurcation du vieux Rhône, au-dessus dos étangs de Valcarès. En dehors de cette côte, se trouvent environ 800 kilomètres carrés de sables et limons, qui peuvent être considérée comme les atterrissements de Tépoque actuelle et qui déterminent une ligne de côte légèrement convexe.

Tels sont les effets que Ton retrouve à l'embouchure de tous les fleuves à deltas, et qm s'agrandissent proportionnel» lement au volume des eaux. Ainsi, la Nouvelle-Orléans, bâtie dans le delta du Mississipi, est à 200 kilomètres de son embouchure réelle, et l'encaissement du fleuve est formé d' atterrissements qu'il couvre encore en grande partie dans ses débordements.

Le delta du Gange, presque aussi étendu , constitue une contrée marécageuse complètement inhabitée , de plus de 8000 kilomètres carrés. Le delta du Nil oflre des phénomènes analogues; les terrains y sont souvent submergés, mais, depuis longtemps, la main de l'homme y a réglé les atterrissements et su les faire tourner au profit de l'agriculture.

Dans les deltas habités , comme ceux du Rhin , du Pô , du Rhône , etc. , on s'efforce de maintenir le fleuve dans un lit aussi régulier que possible au moyen de digues ; mais, comme le dépôt continuel des limons en a exhaussé le fond, on a été obligé de surélever ces digues , et l'on est arrivé à donner aux eaux un niveau beaucoup plus élevé que celui des terres environnantes. L'agriculture a tiré parti de cet état de choses. On partage les terres en compartiments, on y fait entrer les eaux , et avant de les rendre à la mer par un canal spécial , on laisse déposer le limon fertilisant dont elles

!ârO PIIËNOHI^NËS SUPERFICIELS.

sont chargées. Cette opération, très-pratiquée en Hollande, est ce que Ton appelle le colmailage.

En résumé, Faction des eaux est érosive dans les pays montagneux et élevés, elle y désagrège les roches et ne cesse d'en charrier les détritus; elle est sédimentaire dans les contrées les plus basses, qui reçoivent ces détritus sous forme de sables et de limons. Tout ce qui n'est pas déposé vers les embouchures des fleuves est entraîné plus au large et va se stratifier sur le fond des mers.

ActioMs des eaax de la mer. — Les eaux de la mer exercent elles-mêmes des actions dont il est important de se rendre compte , parce que , dans beaucoup de cas , elles se combinent avec celle des eaux courantes , de manière à produire sur les côtes des phénomènes remarquables, et à modifier leurs formes naturelles.

Les eaux de la mer, si souvent agitées par les vents, viennent frapper le rivage et sapent les roches qui s'élèvent audessus de leur niveau. Ces chocs incessants et les éboulements qui en sont la suite, produisent des matériaux qui, continuellement roulés par les lames, sont bientôt convertis en galets, puis en gravier et en sable fin. Ce sont ces débris, tantôt isolés, tantôt mêlés à ceux qu'apportent les fleuves qui constituent le fond des mers.

Complètement immobiles dans les mers profondes , ces dobris sont soumis, vers les côtes, à un mouvement fréquent. Les vents agitent et soulèvent une épaisseur d'eau d'autant plus considérable qu'ils sont plus énergiques et plus continus , et le balancement des vagues qui en résulte se fait sentir jusque vers 40 ou 50 mètres de profondeur.

Lorsque le vent souffle de la côte , la mer, abritée par la saillie des terres , éprouve une agitation peu considérable , et son niveau tend seulement à baisser par l'impulsion donnée aux lames qui se déroulent vers le large ; toutefois, comme ces lames reviennent sur elles-mêmes par le mouvement oscillatoire qui leur est imprimé, elles donnent déjà sur le fond des coups assez