CORDILLÈRES DE LA BOLIVIE, DU PÉROU , ETC

au-dessus de 0,0015 , s est affaiblie en profondeur et n'est plus aujourd'hui que de 0,0004. Les gîtes métallifëres de cette partie des Andes se prolongent dans le Pérou jusqu'au lac Titicaca, c'est-à-dire sur une longueur de plus de 600 kilom. On trouve , dans les Andes du Pérou comme au Chili , des âlons quartzeux aurifères, notamment dans la provinceJe Tarma ; de nombreux lavages d'or sont établis sur le Tunguragua et se» affluents. Les mines d'argent sont au nombre de plus de 600; les plus importantes sont aujourd'hui celles de Pasco, situées à 4000 mètres de hauteur près des sources du fleuve des Amazones.

Les gisements des contrées équinoxiales affectent souvent des caractères spéciaux dont le type peut être emprunté au riche bassin du Pasco au Pérou. Ce gisement est analogue à celui qui a été précédemment désigné sous le nom de pacos, et M. Rivero, directeur des mines, en décrit ainsi la composition et l'allure : Au centre du bassin de Pasco , on observe des masses saillantes d'une roche quartzeuse pleine de cavités et d'une couleur ocreuse. La structure de cette roche est frag* mentaire ; elle semble un poudingue de quartz blanc, de pyrite et d'oxyde de fer, et l'on reconnaît encore, dans une partie de ces gangues quartzeuses, la texture du grès qui constitue une formation supérieure aux schistes de la contrée. Ces roches contiennent les pacos qui , dans le district de Santa-Rosa , forment une masse aplatie (probablement un filon en stocwerk), parallèle à la stratification du terrain schisteux encaissant, et dont les minerais fournissent jusqu'à 1 î et 2 marcs d'argent par 100 kil. Il y a des masses immenses de ces pacos qui, ne présentant pas la structure cristalline des filons, ont souvent été regardées comme des couches contemporaines.

Les pacos américains doivent être assimilés aux filons , sinon comme forme , du moins comme origine ; le gisement des plus riches minerais dans la province même de Pasco tend à le prouver. C'est un schiste à grain fin , dur et micacé , souvent traversé par de petits filons de quartz blanc et de pyrite dont

les réseaux complexes forment des stocwerks disposés tantôt en filons , tantôt en amas ; cette pyrite est argentifère, et les minerais d'argent qui s*y rencontrent forment avec elle une seule et même masse. Ces gîtes forment des séries linéaires comme s'ils avaient pénétré une couche fendillée et diversement disloquée. Il est à remarquer, en outre, que les pyrites argentifères se décomposent très-facilement, même dans l'intérieur des mines, et que» dans les affleurements et jusqu'à une profondeur assez considérable, elles sont souvent remplacées par l'hydroxyde de fer.

Si Ton compare ce gisement aux pacos proprement dits, on est porté à ne voir entre eux d'autre différence qu'une décomposition beaucoup plus avancée de la gangue pyriteuse et le changement d'une portion des grès encaissants en quartz dur et compacte.

Le porphyre métallifère , tantôt feldspathique , tantôt amphibolique, constitue plusieurs des sommités de la localité et souvent des couches intercalées. Son développement concorde nouHseulement avec la présence des pyrites argentifères , mais aussi avec la pénétration des substances métalliques dans une partie des couches calcaires qui recouvrent les grès des pacos. Le calcaire, qui est bleuâtre et compacte, est devenu cristallin et métamorphique en beaucoup de points. M. Rivero cite la montagne de Yinchos , où des couches calcaires sont pénétrées de pyrites et de galène argentifère, qui pourraient donner depuis 600 jusqu'à 1500 grammes d'argent au quintal métrique si l'absence du combustible n'en empêchait l'exploitation. Dans le district de Cuypan , ces mêmes calcaires contiennent des gîtes de cinabre dans une gangue calcaire et argileuse. Dans les mines de Trinidad, Notre-Dame, Descubidora, etc., on exploite un oxyde de fer argentifère avec pyrites de cuivre, dont le mur est une couche calcaire et le toit une couche de grès. Les mines de Pasco produisent environ 80000 kil. d'argent par année.

La province de Chota renferme encore d'autres gîtes métal-