THÉOKIÉ DE LA KOKMATIOK UE LA TERRE

et, à mesure qu’on s’élève dans la série des formations ou les espèces animales et végétales se multiplient, on voit le nombre des roches et des espèces minérales se restreindre de plus en plus jusqu'à l’époque actuelle.

Malgré la puissance de l’écorce terrestre qui augmentait toujours graduellement , les phénomènes de contraction et de pression que nous avons exfKtsés plus haut s’op|iosaienl à ce que les gaz intérieurs et la masse Iluide incandescente pu.ssent rester complètement emprisonnés dans leur faible enveloppe. Plus était grand l’effort qui semblait l'evoir leS contenir, plus grande était aussi la force expansive qui les poussait vers la surface. Cette action se manifestait principalement par la sortie de matières fluides, plus ou moins pâteuses, qui s’élevaient , parfois. , sous forme de crêtes à bases |dus ou moins larges, formant ainsi les axes de svstèmes de montagnes. De ces influences résultaient des soulèvements qui avaient lieu, non par un mouvement lent et continu, mais bien par secousses violentes et rapides, comme semble l’indiquer le redressement des couches soulevées et le brus(]uc déplacement des eaux, dont on peut reconnaître les traces aux grands accidents d’érosion rjui en sont résultés. Ces soulèvements parais.sent avoir augmenté d’intensité à mesure que l’écorce terrestre augmentait de puissance; en sorte que les derniers événements de ce genre auraient formé les plus hautes chaînes de montagnes; et, comme il est probable que les mêmes causes subsistent encore aujouni’hni, et que la tranquillité dont notre globe jouit est due à leur repos plutôt qu’à leur anéantissement, rien ne nous garantit que, dans le cours des siècles futurs, les puissances plutoniqiies ne soulèveront ]>as de nouveaux systèmes de montagnes plus élevés, pliLs imposants encore que ceux qui existent actuellement.

On peut se faire une idée des perturbations qu’occasionnaient ces soulèvements lorsi|u’ilK se manifestaient brnsqnement au sein des mers. Déplaces et errantes [lendant

UÉULUUIE lÜUPREMtNT DITE.

quelcjiie leinps sur la surface du glulic, les eaux devaient àfors {iroduire de grandes inondations, qui balayaient, pour ainsi dire, une partie des continents. De là ces dcpiits d’anciennes alluvions, de cailloux roulés qu’on rencontre en tous lieux, et dont les matériaux sont rarement agglutinés, traces irrécusables de déluges partiels dont notre globe parait, à plusieurs reprises, avoir été le théâtre. Dans quelques circonstances, l’impétuosité des eaux , augmentée par la grande ((uantitc de détritus qu'elles tenaient en sus|)ensiun, dut peut-être acquérir une force suflisante |>our cxjdiquer le transport des blocs erratiques.

La puissance de ces courants devait produire d’immenses érosions, surtout quand elle s’exerçait sur des masses meubles ou friables. .Mors les eaux creusaient d’énormes sillons , laissaient des traces profondes de leur passage ; et c’est là. probablement, la cause de la plupart des ondulations que présente la surface de la terre; car il faut bien se garder de croire <|ue toutes les aspérités du globe soient le résultat de soulèvements et d'alïaissements ; il faut aussi faire la part du ravinement et de la dénudation , auxepiels sont dus un grand nombre de vallées et de coteaux.

La formation du sel gemme semble également liée au déplacement des eaux. On comprend, en effet, (pic, dans ces convulsions de la nature dont nous pouvons souvent constater les traces, des eaux salées, errantes sur les continents, aient pu trouver accès dans de grandes dépressions, et (jue là. isolées, elles y aient subi une évaporation plus ou moins prolongée, activée peut-être jtar quelquè inlUience plulonique, de telle sorte ([u’il eu serait résulté des masses plus ou moins pures de sel gemme , salies quelquefois par des dépôts argileux.

Dans cette rapide esquisse géogénique, appuyée sur une foule d'observations acquises à la science, un voit (|ue trois faits principaux ont contribué à moditier la surface du globe : ce sont les soulèvements, les émissions

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TMÉOlin: DL LA FtMtNATIU.N lUù LA TLKHK.

(le matière ignée et la production de dépôts sédimentaires l'orniés par couches régulières dans le sein des eaux, et provenant, soit de la dissolution, soit, plus souvent encore, de la désagrégation ou de la trituration de toutes sortes de roches. Ces trois genres de idiéiiomènes ont constamment marché de front pendant la longue série des âges géologi(|ues. Toujours des relations intimes ont uni ces trois phénomènes; car les soulèvements, en déterminant la position des eaux, déterminaient aussi la place des dépôts sédimentaires, et avaient en même temps, avec les roches ignées, les rapports (]ui existent entre les résultats d’une même cause.

A mesure que l’écorce terrestre augmentait de pui.ssance, la tem|)ératurc, résultant de la chaleur centrale, continuait h s’ahaisser graduellement et passait sur certains points, comme en Eiu’ope, par exemple, du degré équatorial à celui qui règne actuellement sur cette partie du glohe. Cette opinion est fondée sur certains caractères botaniques et zoologiques qu’on peut apprécier dans les fossiles de la partie su|)érieure des terrains tertiaires; ainsi, la seule chaleur émise par le soleil allait désormais suHire à l’oiganisation et h la vitalité des nouveaux habitants de la terre..

Il n’est pas inutile de faire retnarquer ici que. malgré l’extinction successive des êtres organisés, victimes soit des modifications qu’éprouvait le milieu dans lequel ils se trouvaient, soit des brus(|ues inondations dont hes courants balayaient le sol émergé, le nombre des espèces animales et végétales, qui ont fait leur apparition après chaque grande révolution du globe, a toujours été en augmentant, en même temps que l’organisation de ces espèces se compliquait davantage. En effet, les derniers dépôts des terrains tertiaires nous présentent, en abondance, des vestiges de plantes dycotilédonnées, une prodigieuse quantité d’espèces de mollusques, des débris de ruminants, de pachydermes, de rongeurs, de ' carnassiers et même de quadrumanes récemment décou-

UÛOUWIE HHUI■«KIIE^^ DITE. •

• verls par M. Lartet, dans une marne d’eau douce, correspondant à l'étage des faluns.

IMus tard, quand le gluhe se trouva dans des conditions propres au libre développement des êtres organisés, quand la vie eut été, pour ainsi dire, essayée sur une échelle de plus en plus élevée, l'homme parut. Grâce à l’intelligence qui lui échut en partage , il put , contemplant la splendeur de l’univers, embrasser d’un regard la voûte étoilée, y saisir une pensée, et faire respectueusement monter vers son Créateur des accents d'amour et de reconnaissance jusqu’alors inconnus sur cette terre! Feu k peu, et par son travail incessant , il établit son empire sur tout ce qui existe ici-bas; et, soumettant encore, cha(|ue jour, la nature à la |)uissancc de son esprit, il lutte avec persévérance pour lui dérober des secrets dont il se sert pour augmenter la somme de son bien-être physi(|ue et moral (1)!

(t) Le lecteur a «ans doute remarqué la concordance qui exiate entre 1^ récit de la Genèse et la théorie géogénique appuyée sur les faits géologiques. Dieu, dit la Genèse, créa le monde eu six jours et se reposa le septième Évidemment, Ic.s jours dont il est ici question sont des époques; cette assertion, qui n’a rien d'hétérodoxe, est, d'ailleurs, sufOsamment justiRée; car, le mot héhrcu iom, qu’on a traduit par jour, signilie aussi rnolulioti, tpm/ue, c’est-è-dirc laps de temps plus ou moins considérable. Ce point étahli, il suffira de mettre en regard des versets du premier chapitre de la Genèse les grands événements géologiques qui leur correspondent, pour montrer la coïncidence frappante des faits relatés par Moïse avec ceux que lé géologue trouve gravés, à diverses profondeurs dans le sol, en caractères distincts et inçlTaçahlcs.

tlRNKSE. r.EOGÉNIB.

La terre fut, daqs le principe, une masse incandesrrotc de matière liqueilér ; l'eau et plusieurs autres subslauees vaporisées formaient alors , dans l’alniasphère , un écran ténébreux. Celle première époque a rc(u des géologues le nom de enéoriÿae

Les réa'iils progrès de la piqsique avant ' fait coilnallrf que, datas certaines coodi-

TrtdmUe tar fa V»lt<Ue par If Jfaiafre dt ’ Saei.

Au rommeiicenicnt Dieu créa le ciel et la

lerrc.

La terre èlail informe et toute nue ; les leiiélirea convraicnl la face de l’abfme; et l'esprii de Dieu était porié sur les eaux.

Or Dieu du : Que la lumière son fane ; ri la lumière Int (anc.

TIIÉUHIE UE I.A KUHMATIU?) UE I.A TEHHE. 10*)

L’apparition de nouveaux êtres généralement plus |)arfuits. à mesure que la terre devenait plus habitable, est on phénomène dont les connaissances actuelles ont vainement essayé de donner une explication satisfaisante. Quelques géologues, il est vrai, ont voulu supposer, et quelques zoologistes admettent encore aujourd'hui , que cette succession peut s’cxpli-

Dieu «U i|ac li lomi^p était bonne, et sé- |Mn la lumiér* d'afrc Ira ténèbres.

Il donna i la Inntiérr le nom de Jour, et ani ténèbres le noni.de unit; et dn soir et ds matin se fit le premier jonr.

Dieu dil aD)si : que le Brniamriu soil fait au miliea des eaui, et qu'il sépare les eaux d’avec les canX. ,

El Dieu m le armameDt : et il sépara les eaux qui éuiaut sous le Brmauent d'avec celles qui étaient aUHlessus du Brmamenl. El cela se fit ainsi.

Et Dieu donna au Brmanrni le nom de ciel ; et du soir et du matin se Bl le second jour.

Dieu dit encore ; Que les eaux qui sont sous le ciel se rasseinblcut en on seul lieu, et que Vflfment aride paraisse. Et cela se fit ainsi.

Dieu donna i l'rlémeut aride le nom de terre, et il appela mers toutes ces eaux rassemblées. El il vit que cela éuil bon.

Dieu dil encore : Que la terre produise de rberbe verte qui porte de la (trame, et des arbres fruitiers qui portent du fmii chacun selon ton espece, et qui renferment leur semence en eux-méues pour se reproduire sur la terre. El ceb se fit ainsi.

U terre produisit dtnc de l’herbe verte qui porbit de la graine selon ton espèce, et des arbres fruitiers qui renfermaient leur semence en eux-mémes, chacun selon son espèce. Et Dieu vil qne ceb ébit bon.

Eldn-soir an matin se fille troisième jour.

Dieu dil aussi : Une des corps de lumière soleut biu dans le Irmamcnl du ciel, afin

lions, de b lumière ajonti-e à de la lumière produit 1rs ténèbres, les pbj;sielrni. abaiidonnanl b Ihéoèie de Vtmiuian de b- lumière par des corps lomioeox , ont adopte la théorie des tibrationa el des mduUllm, théorie qui admet rexislence d'un fiuldc très-subtil nommé ither, cl répandu dans tout l'univers. Les rorps lumineux sont seulement doués de b propriété d'exciter ce fluide élheré, et la vibration qui en résnilr ' produit sur l'tril la vbion ; en sorte que, d'après celte bvpotbèse, admise aujonrd'hui par le monde savant, rien ne contredit b cre-ation s|iéciale d'un fluide impondérable, que la Genèse désigné sous le nom du lumière.

Ut eaux, vaporisées el leiiues en suspension dans l'almospbere, se rondensèreiii par suite du refroidissement graduel de b terre, el se précipitèrent au fur et b mesure de ^

leur condensation : Ica «nci sa aéparcrenl daa eaax.

En se précipitant a b surface de b terre, les eaux ont formé des mers peu pro'ondes qui couvraient Id surface dn globe ; el II est bien consuni que les sonlèv^enis du terrain primitif ont émergé les premiers nojianx des continents : c’est ainsi qne peraf rtUtaetl aridt^

Les traces de végétaux, et quelques matières anlhrs'xifères qu'on trouve dans les plus anciens terrains fossilifères, indiquent snffisanuneni que b première apparition de la vie sur b terre s'est manifestée par b végébtion de plantes diverses.

(iÉttUMIE PWMHUSHK^iT DITE

quer |»ar ia transformation des espèces, sous l’influence des variations que subissaient la température, la pression et la composition de l’atmosphère. Dans cette hypothèse, les êtres actuellement vivants descendraient, par une iiiiation non interrompue , de ceux des premières époques géologiques. Toutefois, comme cette théorie conduit à un abîme, on vent

qu’ili bépareiiile jtMird’avcr U laii, H servent de pour marqaer les len|M ei les taisons, le» jtmrs ei les anoees. Ua'ilti Inlseni dans le Ufmaïueut de ciel. eiqdUs éclalrem ia terre. Kt ecta Ht ainsi.

Dieu tu donc doux grands corps luudueui. l'an plus grand . pour présider au joar, ei Tajilre moindre, pour présider à la guti : il fil aussi les éioiies.

El il les mil dans le Arsamenl da ciel pour luire sur la terre.

Pour preaider au jour et il la nuit, et pour ^séparer la lumière d'avec les téik*bres. Et Dh‘U vil que ceU était bon.

El du soir ci du malin se Oi le quatnème jour.

Dieu du encore : produisent

des animaux vlvania qui nagent dans l'eau, et des oiseaux qui volent sur la lerre, sooa le firmament du ciel.

Dieu créa donc les grands poissuis et toOs les animaux qui ont la vie et le mouve* meni, que les eaux produisirent chacun selon son espèce, et il créa aussi tous les oioeaax selon leur espèce. Il vit que cela éuil bon.

Et il les bénit, en disani : Croissex et uttltipliex‘vuus,et remplissez leseaaxde la mer; ei que les oiseaux se multiplient sur la lerre.

Et du soir et du maliu se fit le cinquième jour.

Dieu dit aussi : Ooo la terre produise des animauK viranU, chacun selon mm espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bétes sauvages de la terre selon' leurs dlffé^ rentes esperes. Et cela se fit alusi.

Dieu tu doue les béies sauvages de la lerre selon leurs es|Hyes, les animaux domestiques et tous les reptiles chacun selon son e.s|'èce. Et TMeu vil que cela était bon.

IJ dit eosuiie : Faisons l'homme è notre image et è notre rosM’tnhlaoce, et qu’il com*

La paleoniologie consUte, avec la plus grande évidence, que les premiers animaux qui ont habite le globe sont des loophytes, des mollusques, des crustacés {ihiohite^u des potsaoiis et de grands reptiles saurieDS. Tons ces animaux sont marius. Parmi les autres animaux qui apparurent ensuite, ou signale pfécisèmem des oiseaux.

Les faits géologiques recueillis »ur tous les poiiU du globe coneourrem b prouver que les animaux ferret/rca , et surtout lu» mammifères, ool été crées les derniers ; aussi ne trouve*t-OD leurs dépouillés foasiliaées que dans les terrains de formation looderne. On signale, il est vrai, deux ou trois mammifères trouvés dans quelques terrains sneiens ; mats ces faits excepcionuels et anomaux sont regardés comme douteux par plnneors puléon» fologisies, et notamiiient par M. Alcide d'Orbignv.

Les géologues de toutes les écoles, de tou» les pays. sVcordeul b reconnaître que i'es-

THÉOIUE ÜK LA EOKMATIÜM UE LA TERME.

bien faire une exception pour l’espèce humaine créée la tler- , nière ; mais alors pourquoi n’y aurait-il pas eu aussi plusieurs autres créations antérieures et successives? Et s’il n’y en a eu qu’une, comme le pensait de Maillet, faut-il dire, avec lui, que l’homme est issu d’un orang-outang, que, pendant un grand nombre de générations, les circonstances au-

niande aai poiuons de la mer, aox oireaax du ciel, aux bdies, a louie la irrre, et à tous les reptiles qui se meurent sur la terre. .

Dieu créa donc l'homme i son image ; il le créa à limage de Itieu. et il les créa mile et femelle.

Dlen les bénit, et il leur dit : Croisseï cl mnltipliex-roQs; remplisqci la terre, et vous rissajcilisseï; et domines snr les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel , et sur tous les animaux qui se nieutent sur la terre.

Dieu dit encore : Je vous ai donne tontes les lierbi'squi portent leur graine sur la Irrre, et Ions les orlires qoi renferment en eux-indmes lear semence chacun selon son espèu*, alln qu'ils vous servent de nourriture.

El à tons les aninsnx de la terre, b tous les oiseaux du ciel, S tout ce qui te meut sur la terre, et qui est virant et animé aRn qu'ils aient de quoi se nourrir. El cela te Ht ainsi.

Dieu vil iqutes les choses qu'il avait biles; et elles éuleni très-bonnes ; et du soir au malin te II le sixième jour.

Dieu se reposa le sepüème'jour.

pèce humaine a été la dernière création urganique. En effet , snr celle terre ob II domine, l’homme est comparativement un nouveau venu ; car ses dépouillés ou les déhns de sa première Indu.strie ne gîtent que dans des aliuvions, c'est-a-dire dans les colicbes minérales les plus récentes du globe. *

Époque actuelle ob, d'après les lois du Créateur, la nature se trouve dans un étal slationnairc et persistant.

En présence de l'accord chronologique qui cxisle-enlre la Genèse et les fails géologiques les plus authentiques, on ne peut s'empêcher de reconnaître i et livre mystérieux quelque chose de profond et de surnaturel. I.'eaprit, a'il n’eat convaincu, s'incline au moins devant ces quelques lignes écrites à une époque où Von soupçonnait i peine les premiers éléments des sciences naturelles, et qui renferment pourtant l’exposé des principoux <-vénenients dont notre globe a successivement été le Uiéilre. On trouve dans U Genèse, disons-lc bauteiuent, quelque chose de si simple, de si touchant, de si supérieur au point de vue du la morale cl de la philosophie, que le sceptique lui-méme, étonné d'ailleurs du 'génie qu’il faudrait pour deviner des faits que les recherches scientiliques devaient déiiiuulrer tant de aièclea plus tard, est forcé d’avouer qu’il y a, dons ce livre, U trace d'une inspiraliun secrète et suniaturellg; inspiration qu’il ne comprend pas, qu'il ne s'explique pas, mais qui le saisit, le presse cl le domine.

Di

■ Ac

liËOLOGIE niOPHEMEXT DITE.

« raienC mis dans la nécessité de marcher, et que ces quadrumanes, devenus bimanes avec le temps et forcés d’exercer leur intelligence i>our subvenir à leurs nouveaux besoins , auraient pris peu k peu des formes humaines?

Les partisans de cette théorie s’appuient sur ce fait que la plupart des êtres, transportés en des contrées différentes de celles où leur race est habituée k vivre, éprouvent des modilicalions (|ui se ‘reproduisent par la génération et qui deviennent permanentes si les mêmes circonstances continuent d’agir. Il est très-vrai que des intluences diverses, surtout de température plus ou moins élevée, de nourriture plus ou moins almndante, exercent sur quelques espèces une action modificatrice. On ne saurait nier, non plus, que certains instincts, qui n’étaient qu’en germe chez l’animal sauvage, se développent quand il est réduit k l’état de domesticité ; que certaines plantes dégénèrent lorsqu’on les transporte en des contrées (|ui ne répondent pas k leurs liesoins; que les soins de l’homme ont fini par faire doubler des Heurs et par rendre des fruits plus beaux et plus succulents. Tous ces faits sont exacts ; mais qu’il y a loin de ces légères modifications k la perle des caractères essentiels des espèces , les<|uels restent toujours permanents! Le chien, (jui est peut-être l'animal le plus siisce|)lible de se modifier sous l’influence du changement de température et d'alimentation, conserve cependant k un tel point le caractère de l’espèce dans toutes ses variétés, que personne ne se méprend sur ses races extrêmes.

Toutes ces variations, que nous voyons actuellement s’accomplir sous nos yeux, ontdonc leurs limites ; elles sont contenues dans leurs écarts par la force typique de l’espèce, qui est invariahle. Le petit nombre de mulets qu’k force de soins on est parvenu k faire multiplier, n’ont produit, après la deuxième ou la troisième génération, que des individus languissants, morts sans postérité. Ainsi, dans l’état actuel de nos connaissances , la théorie <le la mutabilité de$ cs|)èces

TlIKOHIË Oi: I.A KUilMATIÜN 1.A TEHRE. lUU

n'esl pas admissible ; elle est contraire aux eiisei(;iiemenlsdf la paléontologie, (|ui n’a constaté avec évidence aucun de ces passages d’une espece à une autre ; elle est en désaccord avec des faits avérés et connus ; car bïs trois ou quatre mille ans qui se sont écoulés depuis que les Ég)ptiens embaumaient les cadavres d’animaux n’ont pu iqlluer en aucune manière sur les caractères organiques de ces mêmes espèces. Les crocodiles, les ibis, les iclmeumons, qui vivaient en Ég) pte du temps des Pharaons, sont identiques en tous points à ceux qui errent aujourd’hui sur les bords du Nil. Des grains de blé, de seigle ou d’oige, trouvés dans les catacombes de Thèbes et examinés au microscope, ont été trouvés exactement semblables aux grains actuels de ces céréales. Or, si trente k quarante siècles n’ont apporté aucun cliangement dans les espèces, ne peut-on pas en conclure (|u’elles sont immuables? Il est vrai (|iie, si considérable que suit ce laps de temps, il est fort peu de cliost* comparativement à celui que la géologie nous apprend avoir dû s’écouler d’une époque à l'autre; mais toujours est-il, d’après Cuvier, qu’il suffit pour nous apprendre qu’il y a , dans la nature , une telle stabil'ilé, que les espèces se maintiennent constamment avec leurs caractères distinctifs.

théorie de la transformation n'étaiit appuyée par aucun fait évident, et l’hypothèse d’une seule création en masse, avec extinctions successives, étant insoutenable, puisque les fossiles d’une époque géologique quelconque dill'èreni, en tous pays , des fossiles d’une époque plus ancienne, on est forcé, pour expliquer cette succession de nouvelles faunes et de nouvelles llores k mesure que le globe vieillissait, d’admettre, avec la plupart des géologues contemporains, l’hypothtïse de créations et de destructions alternatives et successives, manifestations spontanées émanant d’une suprême puissance. En elTet, bien que cette théorie ne rende pas exactement compte de tous les faits, et qu’il en coûte k l'esprit d’admettre que le (ilréatcurait, pour ainsi dire, brisé

CKOUMiU: IMIOPtlEMC.'CT UTE.

HO

à plusieurs reprises son (eiivre de la veille, elle est loin de soulever des oiijerlions aussi graves que les deux autres : aussi est-elle la seule qui nous |>araisse admissible.

De tous les êtres organisés, l’iionime fut donc le dernier a faire son apparition sur cette terre; du moins tous les faits géologiques connus concourent h prouver qu’il est, comparativement, la créature la plus récente. Combien de siècles se sont écoulés entre l’apparition des premiers êtres organisés et celle de l’es|)èce humaine? L’imagination s’effraye quand elle veut tenter d’en calculer le nombre. Nos moyens sont d’ailleurs si limités pour mesurer le temps, que nous pourrions à peine exprimer l’immensité de celui que la géologie nous apprend avoir dû s’écouler, pour permettre le dépôt graduel des couches qui séparent les plus anciens débris fossilisés des dépouilles appartenant atix espèces de la nature actuelle.

l’n sujet du plus haut intérêt, et sur leciuel le lecteur a probablement réfléchi, se pré.sente ici : resjK'ce humaine serait-elle aussi destinée h passer sur cette terre; et ’a être remplacée, à son tour, comme l’ont été, à cbatpie époque, les divers genres et les diverses espèces de végétaux et d’animaux qui l’ont précédée ? Quelques pbiloso|dies, plus hardis (|uc sensés, n’ont pas craint de raflirmer; mais cette audacieiist^ et gratuite hypothèse n’a aucun fondement ; car, s’il est vrai (pie tous les animaux appartiennent à un plan uni(|ue d’oi^anisation, où tontes les parties forment une vaste chaîne à laquelle l’esprit, dans scs écarts, veut ajouter de futurs anneaux, il faut aussi dire que l’homme, ce roi de la création, se détache de ce plan par ses facultés morales cl intellectuelles. Kntre la brute et l’homme, l’intervalle est im- • mense. Le principe qui rap|>roche par degrés les êtres entre eux, et dont la nature a si souvent donné la mesure en les créant, est ici entièrement violé, ür, en déviant de la règle onlinaire, en faisant cet écart, ce saut d’un seul Iwnd, jusque-la sans exemple , il semble que la nature s’est plu à