GÉOGNOSIE

ScneralK^

UeiicTiptioD dc« terniins et do £Ugcs qui conitilucnt la partie connue de l’écorcc terrestre.

La Géognosie est cette partie de la géologie qui constate les faits et leurs résultats, abstraction faite de leurs causes. Son objet spécial est la connaissance des matériaux qui constitucnl l’écorce terrestre. Elle considère ces matériaux sous le rapport de la forme, de la position, de la composition èt des caractères minéralogiques et paléontoiogiques.

Les espèces minérales bien déterminées qui entrent dans la composition de cette écorce s’élèvent à environ quatre cents; mais la plupart n'y figurent, pour ainsi dire, que comme parties accidentelles ; elles sont disséminées dans les roebes en petite quantité, ou bien elles tapissent les parois des fentes, des liions, des géodes, etc. ; en sorte qu’en réalité vingt-cinq à trente espèces au plus jouent, jiar leur abondance, un rôle inqiortant, comme matériaux essentiels de la constitution minérale du globe. Ce sont ces minéi'aux (|ui, parfois seuls et le plus souvent associés, constituent les roches; les roebes forment des assises, des étages; un ou plusieurs étages représentent une formation, un terrain; et la réunion totale des terrains par ordre chronologique constitue Véchelle géognostigne.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur l’acception de

[)EM;mi’TION DES TEItlIAINS.

iir,

ces mots et il'uiie foule ü'aiiti'cs <|u’on trouvera détiiiis (laiis le petit Dictionnaire scientilique qui fait suite à cet ouvrage. Nous (lirons seulement, avec M. Constant l’rtivost, (|ue, si l'on voulait donner une idée de la valeur relative attachée à ces expressions : roches, étaijes, formations, terrains, si fréquemment employées et quelquefois confondues dans le langage géologique, on pourrait, jusqu’à un certain point, le faire en prenant pour exemple un livre imprimé. Dans cet exemple, les miu^rflux seraient représentés l>ar les lettres alphabétiques qui varient selon les mots employés ; les roches auraient |)our analogues les syllabes composées d’une ou de plusieurs lettres; les étayes seraient comparables aux mots, les formations aux phrases; enfin les terrains correspondraient aux différents chapitres, et toute la série géognostique au livre entier; et de même qu’une série de lettres, de syllabes, de mots, etc., finit par nous initier aux pensées de l’auteur et au but de l’ouvrage, de même aussi l’étude successive des minéraux, des roches, des étages,’ des formations et des terrains, peut nous conduire, en définitive, à connaître et à apprécier renscmble des causes cpii, dans tous les tem|>s, ont marqué leur action à la surface de notre planète.

Nous avons vu que l’écorce terrestre est composée de différentes sortes de masses minérales, et que le moyen le plus rationnel de les distinguer était d’avoir égard à leur origine; mais, bien qu’il n’existe cpie deux sortes de produits, les uns ignés et les autres sédimentaires, nous admettons, pour plus de précision, une troisième classe de roches « à la fois cristallisées et stratifiées, résultant de la solidification de la première pellicule terrestre. C’est ce sol originaire qui a servi de base et fourni les matériaux aux premiers dé|M)ts sédimentaires.

Ainsi nous divisons les matières minérales <pii com|>osent l’écorce terrestre en trois grandes cla.sses ou séru‘s distinctes.

UËOLOGIE PROPREMENT MTE.

La première se compose du Terrain prinûlif ou Terrain de cristallualùm ttratiforme, formé par refroidissemoM autour de la masse terrestre, fluide et incandescente.

La seconde embrasse tous les Terrains sédimentaires, résultant, soit d'une précipitation mécanique ou chimique, soit d’un transport , et dont les fragments souvent roulés , triturés , et les débris organiques qu’ils contiennent , dénotent évidemment l’action des eaux.

La troisième enfin comprend les 7îerroi«s d'épanchemefU et d’éruption, produits de cristallisation comme ceux de la première classe, puisque leur origine ignée est commune, mais qui se présentent, le plus souvent, sans stratification apparente. Ils se sont formés k toutes les époques géologiques, soit par injections de la matière chaotique, soit par éruptions volcaniques'; et constituent des amas transversaux ou des accumulations stratiformes. au milieu des terrains des diverses périodes.

Quoique ces caractères généraux soient tranchés et absolus. il existe des masses minérales qui, an premier abord, paraissent s’y soustraire ; car, ainsi que nous l’avons déjà fait observer, les deux grandes causes productrices des roches, le feu et l’eau , ayant agi simultanément aux époques anciennes, ont donné naissance k des effets composés qu’il est quelquefois diffîcile de bien apprécier. D’ailleurs, les combinaisons possibles des minéraux entre eux sont en si grand nombre, et il en résulte des aspects si variés, qu’on peut, dans ceruins cas, rencèntrer des roches d’une origine mixte et douteuse, sous le rapport de leur véritable mode de formation, o .w

Pour mieux faire connaître les caractères généraux et la position géologique des masses minérales qui constituent l'écorce terrestre, nous ne nous occuperons d’abord que des deux premières classes de terrains dont nous venons de parler, et dont la série stratiforme est très-régulière lorsqu’on fait abstraction des produits d’épanchement et d’éruption qui s’y sont introduits.

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l>ESt:mi‘TloK DES TEIIHAI^S.

Jir.

Os couches strutiliées airectent entre elles un certain ordre constant de superposition ; c'est-à-dire que celles qui sont supérieures sur un point ne deviennent jamais inférieures sur un antre. Chaque formation indépendante se «listingue de celle qui la précède ou qui la suit par des caractères qui lui sont propres. Quant à l’àge relatif de chacune d'elles, il est sulTisamment indiqué par l’ordre de su- |)erpnsition. En elTet, le lit su|>érieur est toujours le plus récent, et celui qui sert de base est le plus ancien. Aussi, en supposant tous les terrains superposés en un même point ot qu’il fût possible d’ouvrir sur ce point une tranchée (]ui mil tous les étages à découvert , depuis les dé|)ôls les plus modernes jusqu’à la base du terrain primitif, on aurait la dis|)Osition que présente la coupe théorique ci-contre, où nous plaçons, en regard de chaque étage, la ligure réduite des principaux fossiles caractéristiques qu’il contient. Disposés ainsi , ces fossiles sullisent pour donner une idée de la paléontologie , en meme temps qu’ils représentent, d’une manière synoptique, l’ensemble de l'apparition successive des principaux êtres oi^anisés.

Nous croyons devoir laisser subsister, dans une colonne spéciale de ce tableau les noms des cinq grandes divisions de l’ancienne école Wernerienne qui correspondent à. la classification actuelle ; car, bien que cette nomenclature ait été maintes fois critiquée, et ne soit plus, aujourd’hui, l’expression de la science, elle continue à être employée dans le discours alors qu’il s’agit de généraliser. Ces cinq grandes «livisions sont les terrains primitifs, de transition, snon- (laires, tertiaires et tYalluvions.

Dans le même tableau, nous avons intercalé, à leur ordre chronologique, les divers systèmes de montagnes, tels qu’ils ont été récemment indiqués par M. Élie de Beaumont V (lans son savant article. Système de montagnes, inséré dans le Dictionnaire universel d'histoire naturelle. Ces systèmes nous révèlent leur âge relatif par In nature des couches sédi-

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i;ÉOU)GIE PnOPnEME^T DITE.

nipiilaires (|u’ils ont soulevées. Ainsi, par cseniple, le sy.slème (lu Rbin (le 10') est postérieur b la formation du grès Vosgien qu’il a soulevé et antérieur à la formation des gr(>s bigarrés , puisque ceux-ci se sont déposés horizontalement sur le grès Vosgien redressé; ainsi, le système des Pyrénées (le 14') est postérieur ^ l’étage crayeux et antérieur h celui de l’étage parisien.

Hâtons-nous d’ajouter qu’une semblable coupe, où tous les terrains stratifiés se trouvent réunis par ordre d’ancienneté, e.sl purement théorique. L’enveloppe minérale ne se divise pas en tranches dont le nombre soit ^1 sur tous les points ; elle se compose plutôt de lambeaux de formes irrégulières et de nature différente, placés d’une manière variable à côté ou au-dessus les uns des autres. Quelquefois les terrains modernes sont posés, sans intermédiaire, sur des terrains plus ou mciins. anciens; d’autres fois, les plus anciens dépôts, n’ayant jamais été’ recouverts sur quelques-unes de leurs parties , ou ayant été dénudés après coup , peuvent , aussi bien que les dé|K)ts les plus modernes, se montrer à la surface du sol. Pour se rendre compte de ces circonstances, il convient de se rappeler que les terrains sédimentaires n’ont pu, dans tous les temps, se former qu’au fond des eaux. Or, nous savons (]u’k toutes les époques il y a eu des soulèvements qui ont mis successivement des surfaces plus ou moins considérables au-dessus du niveau des mers, et il est évident que ces contrées émei^ées, non-seulement ne pouvaient dans ces conditions recevoir aucun sédiment, mais qu'elles subissaient, au contraire, les effets incessants de l’action érosive.

Les terrains stratifiés ne forment donc pas des couches concentriques comme les diverses |>ellicules d’un oignon ; un ou la plupart d’entre eux, peuvent manquer dans telle OH telle contrée, comme a telle ou telle hauteur de la série géognosticpie. C’est, en effet, ce que l’observation nous ap- |)rend ;'et, pour n’en citer qu’un exemple, nous dirons que

DESCmi'VlUN IlES TEililAhNS.

(oui réceaiiuenl le forape d'un puils arlésien, à Calais, ayant' atteint une profondeur de 5^40 mètres , on a reconnu , par les divers échantillons résultant du sondage, qu’à 320 mèires on avait traversé la base du terrain crétacé, cl que les derniers fi-agments ramenés à la surface appartenaient à la |)arlie supérieure du terrain carbonifère; ainsi, les terrains jurassique, de trias et permien mantpient complètement dans cette contrée ; cela provient de ce que, lors de leur formation sur d’autres points, là partie supérieure du terrain carboni- 1ère, au-dessous de Calais, n’était |»as alors recouverte par les eaux.

On comprendra, maintenant, pourquoi les escarpements nous présentent souvent des lacunes pareilles. D’un autre côté , ces mêmes escarpements ne nous montrent jamais (|u’nnc portion de la série prise à telle ou telle hauteur de l’échelle géognoslique. La série tout entière ne se voit jamais, et c'est seulement en combinant les observations recueillies en diverses contrées par les géologues, qu’on a pu l'établir telle que nous l’avons figurée.

l*ar tout ce qui précède, et connaissant, d’ailleurs, les bouleversements qu’a subis, en tout temps, l'écorce minérale , on conçoit qu’il n’est pas toujours facile de se reconnaître dans ce dédale de couches, et qu’en présence d’un escarpement on puisse hésiter avant de se prononcer sur le [toinl de la série auquel il doit être rapporté. Il existe d’antres causes d’erreur : ainsi les couches sédimentaires appartenant à (k‘s terrains d’âges différents se ressemblent quel- (|uefois à tel point qu'on peut les confondre ; d'autres fois, il ^ arrive, au contraire, que le même dépôt offre, sur deux points éloignés , une différence très-sensible de texture et de composition. Les roebes pyrogènes souvent injectées, enclavées dans ces masses , viennent y .jeter encore une nouvelle confusion. Enfin, comme nous l'avons déjà dil, un ou plusieurs systèmes de couches manquent fréquemment dans certaines localités, de sorte <|ue les dépôts (|u’ils auraient

UÉüLÜtilE l'HOHlIKMEAT DITE.

natuiellemeiU séparés par leur |)résencc, se trouvant iiiiiiié- (iiateiDCiit CD contact, laissent l’obscrvatciir indécis sur les véritables |>oiuts de la série auxquels ils appartiennent.

Pour n’etre pas induit en erreur par ces apparences trompeuses, on a recours aux observations de continuité des couches, qui permettent parfois de les suivre k d'assez grandes distances, et de reconnaître, en quebpies endroits, les couclies qui leur sont immédiatement inférieures ou supérieures. Les observations de slratilication et d’inclinaison suflisenl souvent pour autoriser k conclure que tel dépôt se dirige audessus ou aii-de.ssous de tel autre qu'on trouvç k distance. Ues fragments de roches provenant d’une couche connue et se trouvant dans une autre couche servent quehiuefois k indiquer la postériorité des dépôts qui les contiennent. Enlin,‘le meilleur moyen, adopté aujourd’hui par la plupart des géologues , pour se reconnaître au milieu du dédale, quelquefois inextricable, des diverses formations, est de s’assurer de la nature des fossiles qu’elles recèlent, et d’en rap|)orter, par analogie, les dépôts aux dépôts connus qui en contiennent d’identi(|ues; car maintenant les caractères paléontologiqucs fournissent, peut-être, la seule base certaine pour la détermination des terrains séilimcntaircs.

Une autre source d'erreur, que le lecteur a probablement pres^ntie, provient des inclinaisons et des directions diverses qu’an'ectent souvent les couches entre elles, par suite des soulèvements et des affaissements qu’elles ont éprouvés, et qui leur ont fait |>erdre leur caractère général d’horizontalité; aussi voit-on les couches sédimentaires présenter dans leur position de grandes variations. Tantôt elles sont horizontales ou dans leur position normale; tantôt elles sont plus ou moins inclinées et même verticales ; le plus souvent planes, quelquefois contournées ou repliées en zigzag. De- là deux sortes de stratifications bien distinctes: l'une dite concordante. lors«{ue deux ou plusieurs systèmes

iit:st:mi'TiuN des tehrains.

(Je couclies sont posés l’un sur l’autre en conservant leur parallélisme,' quelle que soit (J’ailleurs leur position horizontale ou inclinée, convexe ou concave, comme dans les ligures suivantes :

L’autre nommée discordante ou transgressive, lorsque les strates d’un dépôt sont inclinées d’une certaine manière, tandis que celles du dépôt antérieur ou postérieur, le sont d’une manière dilTérente; eu d'autres termes, lorsqu’il n’y a pas parallélisme, comme dans la ligure suivante :

La stratilication discordante dans les couches qui se succinlent est souvent le moyen le plus certain de reconnaitre la lin d’un étage et le commencement d'un autre.

Il peut exister toutefois un cas particulier de discordance qui n’est, en réalité, qu’apparente : c’est lorsque la partie supérieure d’un dépôt ayant été sillonnée, dénudée sur quelques points par les eaux, a été ensuite recouverte par un autre dé|)ôt. Cette sorte de stratilication discordante, repré-

|‘iO (;éôun;(e l'lluPllEUE^T dite.

sciitôc par la ligiiro suivante, su voit assez, souvent dans le bassin parisien, an contact de la craie et du terrain supercrétacé :

liien que généraux, les princi|>cs que nous venons d’exposer étaient nécessaires pour éclairer le lecteur sur la disposition et la super|>osition des terrains stratifiés. Nous allons maintenant décrire très-rapidement ces mêmes terrains, en commençant par le sol primitif qui en est la base : puis nous remonterons successivement l'échelle géognostique en suivant l’ordre naturel des formations jusqu’aux couches les plus récentes; enfin, nous terminerons par les divers dépôts d’origine ignée intercalés dans toutes les formations primitives et sédimentaires. et qu’k raison de leur position irrégulière ou hors de série, nous avons cru devoir réunir en un groupe distinct.

Dans la description qui va suivre, nous passerons succinctement en revue les principles masses minérales qui entrent dans les divers étages, sans nous occuper des caractères et de l’application des matières utiles qui s’y trouvent, sujet spécialement réservé k la seconde partie de cet ouvrage.

Cette description, en raison de la nature des matériaux divers qu’elle comprend, se divisera en trois sections, dont la preinicre comprendra la description du Terrain jirimitif ou Terrain de cristaUhation straliforme; la secoildc, celle des Terrains séditneulaires ; et la troisième, celle des Terrains (Vepanchement et d’éiuplion.

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liESr.mPTION DES TERIIAINS

SKCTION I".

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TXHRAIXr PRXMZTir

UC TCMAIS CE CBIfTALLISATIOE STCATirOME.

STilUiiTiilie : rm-oiti* ilralifiù mn fouiliftret; T^rain primaire. Terrain , . oriÿinaire; Terrain de ta période primUiei de H. Cordirr.

i^u terrain primitif constitue la masse -essentielle (le la partie connue de l’écorce consolidée, et forme la base de tous les terrains sédimentaircs. Il se montre, dans un j^rand nombre de contrè:s; et, comme il présente des caractères généraux constants partout où l’on a pu l’observer, il est présumable quMi doit son origine à une seule cause, (|ui s’est manifestée h la fuis sur tous les i>oints du globe. Kn elTel, d ne saurait en être autrement, |>uis(|ue le terrain primitif (îst la première pellicule solidiliée par refroidissement, pellicule (jui s’est constamment augmentée intérieurement, et <pii augmente encore de puissance |)ar l'addition de nouvelles couches (|ui se. solidilient au furet à mesure de la dé- |>erdition du calorii^ue ; aussi celte cnvelop|>e de roches cristallisées est-elle aujourd’hui assej forte pour s’opposer, justpi’a un certain point, à l’expansion de la masse incaudescente centrale. En y comprenant toutes les couches intérieures inaccessibles à nos investigations, M. Cordicr assigne à l’écorce consolidée une puissance moyenne d’environ ‘20 lieues (lieues de 4,000 mètres), puissance dont les terrains sédimentaircs ne formeraient guère que la vingtième partie.

Le terrain primitif, proprement dit, diffère des terrains -sédimentaires en ce qu’il est toujours composé de roches à éléments cristallins agrégés, formés sur place, et ne présentant jamais la moindre trace de ciment. Le terrain primitif ne contient ni sable, ni cailloux roulés, ni aucun débiis de cor[ts organisés. G est particulièrement celte der-

IlÉOLOGIE PKOniENERT DITE.

nière circonstance qui lui a valu son nom, parce qu'il est antérieur k toute création oi^nique.

La slratitication confuse que présentent souvent les roches de ce terrain semble résulter du mode de refroidissement de la matière incandescente sous l’influence de circonstances diverses. Voici , en peu de mots , comment ùn habile géologue explique cette particularité des roches primordiales, dans un ouvrage récemment publié k Londres :

« La stratiflcation parfaite des couches déposées par les eaux, dit M. Jobert, est due k l’extrême mobilité de ce liquide, qui permet aux particules minérales en suspension de se précipiter avec régularité au fond d’un bassin, en se .séparant de la masse qui les contient, pour former une bande isolée k la partie inférieure. Iflais il est évident que, même dans un liquide dont la mobilité est moins grande que celle de l’eau, tel que dans la substance d’une roche granitique en fusion, s’il se trouve des parties qui, en vertu d'une affinité mutuelle plus considérable, commencent k cristalliser avant les autres parties, et si la pesanteur spécifique des cristaux naissants n’est pas exactement la même que celle du reste de la matière en fusion, il y aura une tendance de la masse k s'arranger sur des plans horizontaux et k prendre des apparences plus ou moins analogues k celles des couches stratifiées sous les eaux. Ainsi peut s’expliquer la stratification du micaschiste et du gneiss. » Au reste, ajoute ailleurs le meme géologue, il n’est point rare de voir quelques roches d’épanchement offrir des indices d’une disposition en couches, due, selon toute apparence, k un refroidissement très-lent.

Jointes aux caractères généraux et constants que présentent les roches du terrain primitif, ces considérations nous autorisent k conclure que la cristallisation de ces mêmes roches ne résulte pas, comme le pensent divers géol(^ues, de l'action de la chaleur centrale sur des couches d'origine aqueuse déjà formées. En généralisant beaucoup trop ccr-

Digili?eci hÿ '^oogU

ÜKSCIIIPTIim OES TàltnAI>S. Iti.')

tains |thénoiiiènos mélaniorpliiqiies, on a en elFel supposé qu’après avoir été déposé [tar les eaux, sous forme de sable, d’argile, etc., le terrain que nous décrivons a été fortement chauiïé qu’il en est résulté un changement complet dans la texture et dans le caractère des éléments de ces prétendus dépôts aqueux; que meme ces éléments ont pu fondre, changer en partie de composition, perdre leurs fossiles, et enfin cristalliser sous l’influence d’une forte pression.

Cette théorie, établie |iar Hulton, n’expliquant pas suffisamment l’origine de res prétendus terrains sédimentaires qu'il faudrait toujours faire résulter de la décomposition et de la trituration des roches préexistantes, il nous parait plus rationnel de reconnaître, avec M. Cordier et avec beaucoup d’autres savants, la formation primitive par voie de refroidissement d’une croûte solide ayant servi de base et de matériaux aux premiers dépôts sédimentaires. Sauf les points où elle a été déchirée, morcelée, ou dénudée, celte croûte, qui s’est successivement augmentée, entoure le globe ; c’est la charpente. l’envelop|)e qni enceint de toutes parts la masse incandescente, enveloppe aujourd’hui assez puissante pour neutraliser h l’extérieur la pres«]ue totalité des effets caloriliques du fover central.

La solidification du terrain primitif s’est opérée successivement, de haut eu bas, k l’inverse de ce qui est arrivé pour les terrains sédimentaires ; et comme, dans la masse en fusion, la matière n’était pas homogène, comme cette matière contenait le principe de diverses substances d’inégales densités. possédant probablement des affinités variées, il en est résulté, k l’état solide, des produits différents d’aspect et de com|)Osition. Le talc paraît avoir dominé dans les premiers temps du refroidissement, et avoir été ensuite remplacé par le mica , auquel aurait succédé le felds|>ath. Par suite de cette différence de composition des premières couches solidifiées, on peut diviser le terrain |)rimitif en trois étages, ipii se présentent toujours en stratification concordante, et

tiÉOUMUE (>HOi«EMeKT IHTE.

qui sont, en allant de la surface au centre, suivant l'ordre de formation. 4° les Talcscliistes, premier produit du refroidissement; 2° tes Micaschislex , qui passent au gneiss dans leur partie iuférieui’e ; 3° les GHeiss, qui, par une plus grande abondance de quartz, doivent, sans doute, présenter la composition du granité dans les régions inférieures, tout en cpnservant la texture stratiforme inhérente h leur mode de formation. Au-dessous des gneiss se trouvent natureiiemeot les dépôts inaccessibles que le refroidissement planétaire a graduellement formés ; puis la zone souterraine des agents volcaniques actuels; enfin la masse incandescente et liquide contenant, très-probablement', le principe des phénomènes magnétiques.

On comprend qu'il n’est pas possible au géologue de faire la description complète de cette enveloppe stratiforme et cristallisée, dont la plus grande partie est et sera toujours soustraite k ses investigations. Le seul moyen d'appréciation qui soit en son pouvoir k cet égard consiste à préjuger, par le témoignage des roches pyrogènes sorties au travers des terrains primitifs et sedimentaires, de quelle nature pouvaient être en même temps, dans l’intérieur du globe, les masses en voie de solidification ; car les laves projetées du foyer central, k toute.s les époques, peuvent être considérées comme les représentants minéralogiques des nouvelles couches qui, en se refroidissant, s'ajoutaient intérieurement k l’envelop[)e solide, ür, l’apparition des roches d’é|>auchement et d’éruption correspondant k des époques distinctes de la série stratiforme, celte circonstance a permis de constater l’âge relatifdc ces roches, qui est, pour les prinàpales d’eMre elles, dans l’ordre cbronolt^ique suivant : granité, porphyre, trachyte et basalte. On |>eul donc présumer que l’émission de l’une ou l’autre de ces^ roches k la surface marque hypothétiquemenl l’époque de sa solidification interne. D’après ce qui vient d'être dit, on coni|)rendra que, si, arrivé k la base du gneiss, on perçait toutes les couches solides qui se trouvent

DeScr.if>THKS DES TEHIIAIMS.

au-de&sous. un verrait proltablcnieiil le gneiss passer au granité, celui-ci prendre |»eu à peu les caractères du porphyre. aiu|uel succéderait le trachyte, puis le basalte. Il convient de répéter que ce n’est là qu’une pure bypolbèse, et que. d’ailleurs. (les circonstances diverses de refroidi-ssement et de pression inlIueiU singulièrement sur la texture et meme sur la nature d’une roche ignée.

Ces considérations générales posées, altordons la de.scri|)lion particidière de chaque étage du terrain primitif, non pas suivant l’âge de formation des trois étages mentionnés, car il nous faudrait les suivre de haut en l>as, mais en commençant par l’étage des gneiss et en montant suivant l'ordre de superposition. Cette marche naturelle aura |>our nous l'avantage de ne point causer d’interversion lonwpie nous arriverons à la description des terrains sédimentaircs. Elle |K)urra, de plus, être utile aux personnes qui étudient les l)elles coU l(!clions géologiques du Miist-um d’histoire naturelle de Paris, élahlies par .M. ('.onlier; car, à l’exception des produits d'épanchement et d’éru|)tion ipie, pour plus do clarté, nous croyons devoir décrire à part dans cet ouvr.age, cette marche (‘St à peu pr(*3 conforme à celle que suit ce savant professeur.

Éuice de* cinelM — E^ntiellcment composé de feldspath et de mica, avec quartz comme élément accessoire, le gneiss est la roche dominante de cet immense étage. Il présente ordinairement une stralilication très-tourmentée, c'est-à-dire qu’il offre un très-grand nombre de ruptures, de plis et de contournements. Le délit, assez prononcé de cette roche tient à ce que les lames de mica y sont disposées dans le même sens et dans une direction parallèle à la stratification.

Le gneiss diffère du granité en ce qu’il contient beaucoup plus de mica et moins de quartz, et que le délit en est généralement distinct. II se lie et passe fréquemment aux

t.Éot.nfiiF. iiiuPheMKNT niTf;.

i^ii:

l'oches qui lui sont subordonnées. Les masses minérales subordonnées au gneiss onVent quelquefois une assez, grande IHiissance, comme celles de leplynite, de pegmatite slraliforme, d’amphibolile, de diorite, et de calcaire cristallifere, ainsi nommé b raison des nombreuses substances minérales que souvent il contient (corindon, spinelle, phosphate de chaux, amphibole, grenat, etc.). C’est le gisement originaire de diverses pierres fines qu’on trouve dans les alluvions provenant de la désagrégation de ces roches.

Indépendamment de ces grands dépôts intercalaires, l’étage des gnei.ss renferme des couches ou amas sulmrdonnés,

|teu étendus, de coccolite. de grenat en masse, de fer oligiste. de feroxydulé, enfin, très-accidentellement, de graphite.

L’étage du gneiss constitue, dans presque toutes les régions du globe, des montagnes et des dépôts immenses. On le rencontre abondamment, surtout au nord de l’Europe; il existe en France (Limousin. Auvergne. Bretagne, Vendée, etc ), en Écosse, en Irlande, dans les Alpes ; il est très-développé en .\sie, dans l’Himalaya ; on le retrouve en Amérique, en Afrique ; et l’on peut dire en général qu’il n’est pas d’étendue un peu considérable où quelque accident ne l'ait mis au jour. La puissance en est très-grande; elle peut aller jusqu’il former le quart ou la cinquième partie de l’écorce • consolidée.

L’étage des gneiss est stérile et ingrat pour l’agriculteur, mais en revanche c’est un des plus riches pour le mineur.

On y trouve un très-grand nombre de filons métallifères ; il contient de l’or, comme à la Gardette en Dauphiné; de l’argent en Saxe, de l’oxyde d’étain dans diverses localités, du cuivre ’a Fahlun en Suède, et de riches gisements de fer; enfin le grenat, le corindon , le rubis spinelle et plusieurs autres gemmes précieux s’y rencontrent fréquemment, ainsi ipie nous l'avons déjà dit.

llESCIlIPTIUN ÜES TEIIIIAINS. 127

Éiaffc MiraMbiMiM. — Synonymie : Schistes micacés; Micacites de M. Cordier. — Le micaschiste, qui forme Télémenl principal de cet étage, recouvre le gneiss, auquel il passe. C’est une roche essentiellement composée de quartz et de mica. Saut la ditTérence décomposition, le micaschiste et le gneiss oITrent quelquefois entre eux tant d’analogie, qu’on pourrait, h la rigueur, les considérer comme des modifications d’une seule et même roche ; toutefois le micaschiste présente une structure plus feuilletée, une apparence plus ondulée. Il se montre sur plusieurs points de la France, notamment en Bretagne et en Auvergne, où il est fré(|ucmmcnt traversti par des filons de quartz blanc laiteux.

L’étage des micaschites est formé de grandes masses qui occu|>ent des étendues considérables. Sa puissance atteint quel- »|uefois jusqu’à 2,000 mètres. Les principales roches subordonnées au micaschiste sont le quarlzite et le calcaire, qui y forment des couches assez puissantes. Le calcaire, associé à l’idocrase, au grenat compacte, au feldspath, à la pyrite, au mica, etc., constitue une partie des montagnes des Cévenneset du pic du Midi, dans les Pyrénées, si remarquable par les contournements qu’il présente. Cet étage contient en outre de la màclinc. de la diorite. de la dolomie (Saint- Gothard), ainsi que diverses autres substances en petites couches ou amas, telles que fer oxydulé, quelquefois zincifî>re, gypse, amphibole, etc.; enfin, il renferme un grand nombre de fdons, les uns stériles, comme ceux de quartz, de chaux fluatée, etc. ; les autres exploités pour les substances métallifères qu'ils contiennent (galène argentif(‘re, cuivre, étain, etc.).

de« Talcsrhlste*. — Synonymie : Schistes talqueux; Sléaschistes ; Talciles de .M. Cordier. — Cet étage, qui domine le préa^ent, se divi.se en deux sous-étages, l’un inférieur. comprenant les Talciles cristaUifères <le.M. Cordier,

i.Ém.IxaK l'IlOPIIEMBNT lllTI!.

l’aiilre sii|)érieur. roni|)ri‘naiit les Tulciles iiliijHadifvnnes liii même géologue.

Les Tulcsehistes cmialhfères, csscnticllcmeni cristallins, ont pour élémeut principal des talcs de coideiirs variées, tantôt purs, tantôt plus ou moins quarizeux . reldspallii(|iies ou cblorileiis.

Les matières qui y sont subordonnées appartiennent «l’a- Itord b la prologine, qui forme quelquefois des pics et des montagnes très-élevés, telles que la cbaine du Mont-lilanc : puis viennent les roches uivantes : spétrosilex, ser|>entine, euphotide, variolite, sélagite, calcaire souvent talcilëre (ci* |M)lin), gypse, etc. On y trouve, en outre, et l'on y exploite diverses espèces de minerais de fer qui y constituent des amas subordonnés.

LesTalcscbistes cristallifèrcs attestent, par les nombreuses substances minérales parfaitement cristallisées qu’ils renferment, et surtout |>ar le volume prodigieux qu’ont atteint ; certains cristaux, notamment ceux de grenat, <]u’une longue jiériodc de tranquillité et une excessive lenteur de refroidis- ; sentent ont présidé à leur formation. La matière tal(|ueuse.. pendant toute cette période, a dû rester comme b l’état pâ-^ leux, conservant une perméabilité siillisante pour que la • cristallisation exerçât, même au loin et pendant longtemps, l’effet d'attraction moléculaire nécessaire b la formation des énormes cristaux <ju'on y trouve , comme ceux de pyrites, fer oxydulé, asbeste, ampbilmie, diallagc, grenat, etc.

Le sous-tUage des Talcschistes phyUatUfotmes, que quelques géologues réunissent au Terrain CHinbrien, est formé <le ( couches non fossilifères, composées principalement de talc- 1 schiste pbylladiforme. quelquefois glandulaire. Les roches ^ suiKtrdonnces qu’on y rencontre sont du porphyre protoginique, du quartzite, du i>élrosilex, du gneiss Icptinoïde. du calcaire talcifère, du fer oligistc, etc.

Les deux sous-étages des talcschistes sont riches en métaux précieux. Cependant, les fdons qu’ils renferment sont

tiESr.llIPTION DES TEKIIAINS.

moins aixmdanis que dans le j^neiss et le micascliisle. On rcinarqne que la plupart de ces liions sont de nature plomhilêre et argentifère. L’or et le platine existent aussi dans les talcschistes : car les dépôts de celte nature qu’on trouve dans l’Amérique méridionale proviennent, selon toute apparence. de la destruction des quartzites aurifères et plalinifèrcs subordonnés aux lalcschistes et aux micaschistes.

Ici finit le terrain primitif. La nature oi^anique n’avait pas encore fait son apparition. La température, trop élevée, s’opposait sans doute au développement des êtres organisés; aussi, les divers étages qui composent ce sol originaire sont-ils entièrement défiourvus de traces fossilifères, et n’est-ce que dans les premiers terrains sédimentaires qui vont suivre que nous rencontrerons la tombe où sont ensevelies les dépouilles confuses de la plus ancienne organisation connue.