Plupero

|Pa|iilionarcc«.

gjmrs dico- *

Ijaplindn's...

lylt^diiiin.. 1 1

Salirincc»

OucrrHlfM.. .

Béialinées.

Mjricdrs

Tnindn. . . .

<i>iDoo9pfrines

Cuprfstinc^».

■ Ce tableau montre que chaeiine des Mores Éocène, Miocène et Pliocène a été caractérisée d’une manière générale ' par la prédominance de végétaux particuliers.

nP^:HIPT10N UCS TCHRAINS.

TERRAIN D'AUUTIONS.

Synonymie: Ttrram de transport : Terrain récent ; Période alluviale'' de M. Cordier. .

Nous sommes enfin arrivés aux couches sédimeniaires les plus modernes, celles qui forment les parties les plus super- . • ficielles de l’écorce terrestre, et qui sont aussi le plus universellement ré|>andues sur nos continents. Ces diverses couches, alluviales occupent des positions relatives telles, qu’on peut, au premier almrd. les confondre ; en effet, quelquefois elles s’enchevêtrent et se recouvrent récipro(|uement, paraissant n’observer aucune règle de superposition constante. Cependant on a pu reconnaître d'une manière positive que ces dépôts, généralement arénacés et incohérents, appartiennent à deux époques bien distinctes. De lit leur division en deux étages nommés Alluvions anciennes et Alluvions modernes. Les premières paraissent provenir de perturbations violentes, de causes beaucoup plus puissante.s que celles (|ui agissent de nos jours; les secondes, au contraire, doivent simplement leur origine aux actions érosives actuelles, ou qui ont eu lieu depuis les temps historiques les plus reculés.

ËlMge dea nlluviona anclennea. — Synonymie : Dtliiviitm ; Terrain d‘ atterrissement ; Terrain de transport ancien -. Terrain quaternaire; Éfaije diluvien de M. Cor; dier, etc. — La com[»osition des alluvions anciennes varie nécessairement selon la nature minérale des contrées qui en ont fourni les matériaux. Kii général , elles se composent de couches meubles , de fragments roulés de toutes sortes de roches, mêlés k des sables, des ai^iles ou des marnes. Ces couches, d’une épaisseur variable, sont placées plus ou moins profondément au-dessous de la terre végétale, quelquefois même k la surface du sol. I.eur prin-

■ éd

174 liÊOI.OGie PAOPHKMSNT DITK.

ripai cararlère est d'être presque toujours accompagnées d’énormes fragments de roches, h angles émoussés, nommés blocs erratiques , dont quelques-uns présentent des volumes considérables; il en est qui ont jusqu’à 20 mètres cubes.

Les cailloux roulés et les blocs erratiques recouvrent une grande |»artie de nos continents. On les rencontre sur des plateaux ou sur des montagnes si élevées, qu’il est impossible de supposer qu’aucun cours d’eau, mû par les forces actuelles les plus puissantes, ait jamais pü atteindre à de pareils niveaux ; en sorte que, pour expliquer leur transport , il faut nécessairement admettre un ou plusieurs violents cataclysmes ayant produit de grands accidents d’érosion, de grands déplacements des eaux, dont les puissants courants ont dispersé ces détritus roulés à des distances et à des hauteurs plus ou moins considérables.

Ces grands accidents d’érosion, dont la véritable cause est mystérieuse, semblent résulter, eu partie,' du soulèvement de la chaîne principale des Alpes qui a mis lin à la formation sub-apennine. Selon divers géologues, il faut peut-être aussi y rattacher le soulèvement des Andes, soulèvement qui embrasse cet énorme bourrelet montagneux longeant la côte occidentale des deux Amériques d’une part, et se prolongeant, d’autre part, jusqu’à Tempire des Birmans , en suivant la direction d’un demi-grand cercle de la terre. En effet, ce puissant système de montagnes, offrant -le trait le |)ltis étendu, le plus tranché, le moins effacé de la configuration du globe , parait être le résultat de la plus récente catastrophe que notre planète ait subie.

On remarque, dans la vallée de la Seine, au-dessus du niveau de la rivière, une zone d’alluvions anciennes dont la largeur atteint, sur quelques points, plus d’une licite (Saint- Germain, Boulogne. Sablonville, etc.). En examinant avec .soin cedépitt. on reeonuait (|u’il contient, non-seulement des blocs de grès provenant de l’assise de l’argile plastique des en-

bESUlIPTIU^ bES TERItAI.NS.

17cS

virons de Montereau et îles fragineiils de presque tuiiles les roches du plateau tertiaire parisien, mais encore du calcaire jurassique qui vient évidemment de la Bourgogne, et même des détritus de granité, de syénite, de porphyre et de gneiss, • identiques avec ceux des montagnes du Morvan (Nièvre), d’où ils ont été charriés. Tout porte à croire que ces dé|>dts et leurs analogues, qu'on trouve dans le bassin de la Seine et sur beaucoup d'autres points de la France, ne sont autre chose que le résultat des derniers catacly.smes qui, en déplaçant les eaux de la mer, ont donné lieu k de grandes érosions.

Ailleurs, dans le nord de l'Europe, les blocs erratiques sont répandus par myriades. Us forment des traînées longitudinales, affectant généralement une direction h peu près nord et sud. Ils sont ordinairement eu granité, en gneiss, en porphyre, plus rarement en calcaire. Eu étudiant la nature minérale de ces masses enfouies souvent dans les alluvions qui nous occupent, on a pu leur reconnaître des caractères identiques a ceux dés roches qui constituent les montagnes' de la péninsule scandinafe, et constater ain.si leur point de départ.

Dans l’Amérique septentrionale, particulièrement aux États-Unis, on a également constaté que les traînées de blocs erratiques présentent une direction à peu près nord et sud. Le rap|»rochement de ces faits semble indiquer l’action d’une cause puissante et générale qui. du nord, aurait transporté ces masses vers le sud, conjointement avec une grande quantité de sédiments et de fragments plus ou moins arrondis. Une remarque, due ’a BulTon, vient corroborer cette hypothèse. C’est qu’en général les |K>intes des continents .sont tournées vers le sud, conliguratiou qui indique encore l’action d’un grand courant parti du Nord , courant qiri d’est i»eut-ètre pas étranger au transport des blocs cr- * ratiques, ainsi qu’au creusement de la plupart des vallées, dont la disposition générale afi'ecte au.s.si une direction a |»eii près semblable.

Di^itlz

(;ÉOI,(h;IE ^•HOPREME^T WTE.

Quoi (lu il t*n soil, lo mode de Iransport de ces blocs ei de ces masses de cailloux roulés qui couvrent surtout les parties nord de l’ancien comme du nouveau monde a été le sujet de graves discussions, où, de part et d’autre, on a conçu des hypothèses plus ou moins ingénieuses, mais dont aucune n’explique le fait d’une manière bien satisfaisante. 'C’est ainsi que quelques géologues pensent que les blocs, erratiques ont été transportés par d’immenses bancs^ de glaces détachés des glaciers et poussés juscpi’à la mer où un courant du nord les portail vers le sud avec une trèsgrande vitesse qui leur j)ermellail quelquefois d’entamer, de strier et même de polir, sur les côtes, la surface des roches les plus dures. Quand la fonte avait lieu, les roches. devenues libres, se précipitaient au fond «les eaux V sur des plaines, des vallées ou des montagnes sous-marines. Ces masses seraient restées là jusqu’à ce qu’un sou- ■ lèvement ou la retraite des eaux fussent vernis les mettre à sec. D’autres géologues supposent, avec M. de Humboldl, que ces blocs ont pu être charriés par un énorme courant dont l’extrême rapidité et la puissance, accrue par la masse de matières terreuses qu’il tenait en suspension. suflisaient pour vaincre l'action «le la gravité sur les blocs erratiques, cl les empêcher de t«)mber ailleurs que sur les digues qu’ils rencontraient dans leurs parcours ; en .sorte qu’ils pouvaient se «léposcr à «les distances et à dos hauteurs variables, selon leur volume et leur proximité du centre du courant qui les avait détachés.

Une école de géologues attribue aussi le Iransport de ces blocs et cailloux an glissement et au brisement d’anciens glaciers qui auraient couvert la terre sur des étendues considérables, et dont la mobilité aurait été le résultat d’un • briis«|ue changement de température.

Enlin, divers géologues, ne trouvant -pas ces hyp«»thèses suflisantes pour rendre compte d’un phénomène si général, ont recours an choc , on plutôt au pas.sage d une. comète

(lESUUPTIOiN DtS 1EHKAI.NS.

dans le voisinage de lu leire. L’allracUon de cet astre errant, augmentant alors en raison de sa proximité, aurait déterminé sur notre globe de grands déplacements dans les eaux de la. mer d’ôif seraient résultés d’immenses courants (pii auraient détacbé<;t entraîné, ^ des distances et à,des hauteurs plus ou moins considérables, cette masse de matériaux divers constituant l'étage des alluvions anciennes.

C’est à CCS mêmes alluvions qu’on rattache les gîtes stannifères du Cornouailles, dont b gisement originaire doit être rapporté aii terrain granitique. On rap|>ortc aussi aux alluvions anciennes les dépôts auro-platinifères qu’on exploite sur le^ versant occidental des monts Durais; les dépôts si renommés du Brésil, de la Colombie, de la Calirornie, et enlin tous les dépôts gcmmilêres formés de cailloux roulés, parmi lesquels on trouve divere métaux précieux, accompagnés d'émeraudes, de topazes, de corindons et de diamants, détachés de leurs gisements originaires par l’action. combinée des agents érosifs.

Les alluvions anciennes, auxquelles se ra[»porte une partie des dépôts ossifères de certaines cavernes , renferment une grande quantité de mammifères fossiles, dont les uns ont leurs représentants parmi les animaux actuellement vivants, tel que le Cheval, le Hœnf, VAitroch, etc., mais dont plusieurs genres et un grand nombre d’es|)èces diffèrent plus ou moins de ceux de la nature animée. Telles sont plusieurs espèces de Mastodonte, de Rhinoce'ros, d’Ours, lïHijène, et le Megaloinx, sorte de tatou géant. Banni les débris organicpies trouvés dans la vallée de la Seine, nous citerons VElephas jirimuienius cl le grand Élan d’Irlande {Cervus gujanteas), espèces également perdues. C’est aux alluvions anciennes que se rapportent les remarquaWcs dépôts ossifères des côtes de la Sibérie, ou l’on a trouvé VElephas primigeuius ou grand Mammouth, et le Rhinocéros tichorhiniis, qui, bien qu’enfermés depuis des milliers d’aniH'es dans des limons et des argiles arênacées; se trouvaient

tiKOIXKJIE PROPumKNT DITt.

dans (in tel état de conservation, que les chiens en ont pu manger la chair, ce qui autorise à conclure que ces animaux ont été saisis par la gelée immédiatement apres leur mort ; et c’est dans cette condition que leur chair a pu braver si longtemps l’action désorganisatrice.

Igiaire des alIUTlon» moderneo. — Synonymie ; Terrain post-diluvien; Post-diluvium; Alluvions récentes et actuelles, etc. — Ce dernier étage comprend tous les dépôts .qui se sont formés depuis les traditions historiques les plus reculées, et ceux qui se forment actuellement sous nos yeux et que nous avons dû étudier au'commencement de cet ouvrage, afin de saisir un fil qui j)At nous guider dans l’appréciation des phénomènes aqueux de toutes les époques : aussi passerons-nous rapidement sur les alluvions récentes, en résumant toutefois les faits les plus importants qui s'y rattachent.

Cet étage présente des produits très-variés, résultant, en général, de la désagrégation de toutes sortes de roches et des éboulements que produisent les eaux, en s’infiltrant dans le sein de la terre. Dans les contrées montagneuses, au pied des escarpements et sur les rivages ou la mer bat les falaises, nous voyons tons les jours se former des accumulations d’éboulis composés des débris de roches que la pluie, la gelée et les autres agents érosifs tendent sans cesse a désagréger. Souvent ces dépôts présentent des infiltrations de matière calcaire ou ferrugineuse faisant l’office d’un ciment qui, avec le temps, les solidifie, donnant ainsi naissance k des brèches ou k des poudingues , suivant que les fragments sont anguleux ou roulés.

Il existe, sur divers points, des dépôts de nature différente : ce sont des eaux marécageuses, stagnantes, où la tourbe se forme journellement avec d’autres dépôts plus ou moins boueux. Ces dépôts tourbeux et boueux, qui, au commencement de l'époque actuelle, devaient être bien plus

DKSCKIKTION ‘des T£RHAI^S.

nombreux (|u'aiijuur(J liui. piiis(|ue les travaux de défriclienieni ou d'assâinissement en ont fait disparaître une grande partie, contiennent une multitude d'ossements appartenant, le phis* souvent , à des espèces vivantes, et parl'ois, chose digne de remar(|uc, 'a des espèces perdues.

D’un autre côté, comme nous l’avons déjà vu, les cours d’eau charrient et déposent dès sédiments, soit sur le fond des vallées qu’ils parcourent, soit jusqu’à leur cmbouchurp nu même jusqu’à la mer, formant ainsi des Iles nouvelles plus ou moins étendues.

Ailleurs, les mers amoncellent, sur quelques pints de la .côte ou dans leur sein, des amas de galets, des bancs de sable, qui constituent des écueils dangereux pour la navigation. (juel(|nefois ces dépôts arénacés sont transportés sur les plages basses de l’Océan ; là, les vents dominants s’en em- |)arent'ct les poussent ‘vers l’intérieur des terres, sous forme de traiuécs, de monticules de sable <|u’on nomme ilmes. .

Dans certaines coniréës, il se forme sur le rivage des dépôts de débris de coquilles plus ou moins arénacées, qiii se solidilient à l’àide de la précipitation du carl)onate de' chaux (jue les eaux tiennent en dissolution. C’est ce qu’on voit, par exemple; sur les côtes de la .Morée, de la Sicile et surtout de la Guadclou|>e, où l’on a trouvé, incrusté dans uq dépôt coquiller, un squelette de femme, probablement de race caraïbe. Cet intéressant s(|uelelte, dont nous donnons la figure sur notre planche, est exposé à Paris, dans la galerie de géologie du Muséum d’histoire naturelle, ou il attire-un grand nombre de curieux.

Les dépôts marins les plus remarquables correspondant à cet étage sont ceux qui résultent de l’accumnlation de certains mollusques vivant en familles, et surtout de polypiers de la làmille des madrépores. Ces petits animaux, par leurs sécrétions calcaires et l’accumulation de leurs dépouilles , produisent d’immenses bancs ou récifs qu’on rencontre sur- . tout en grand nombre dans les mers de la zone interlropicale.

UÉOi.U<ME PKOPhtNENT DITE.

- Ëtiliii , on rapporte aussi aux allu\ious mudernes lés dépôts de tuf calcaire on travertin, ainsi que d'aulres concrétionscalcaires ou siliceusesque déposent certaines sources minérales, on encore qui se forment par sninlcmcnt dans ie*s ' grottes et dans les cavernes, en produisant les stalactites et les stalagmites dont nous avons déjb parlé.

Dans les cavernes, on voit des concrétions calcaires mêlées à des cailloux et à des limons au milieu de.sqnels gisent des accumulations d’ossements de mammilères, la pluf»art carna.ssiers , et dont -plusieurs appartiennent à des espèces perdues. Ces animaux faisaient sans doute leur demeure de ces retraites souterraines , comme semblent le prouver les masses tValbiim grœrum qu’on y trouve, et qui ne sont que le produit de tours déjections. On remarque aussi , dans ces cavernes, d'autres débris d'animaux, qui, probablement,'servaient de proie aux premiers; car on y a trouvé des os rongés et entamés sur lesquels on distingue parfaitement les traces non équivoques de dents d'animaux carnassiers. Plusieurs cavernes ont offert', mêlés li des débris d’animaux d’espèces perdues, des ossements bumains et des fragments de poteries. M. Desnoyers et divers autres géologues considèrent cette singulière association comme le résultat de plusieurs causes fortuites, non simultanées, postérieures an comblement de la plus grande partie des cavernes.

La plupart de ces o.ssoments, en général bien con.sefvés. appartiennent, comme ceux des tourbières, *a des animaux actuellement vivants ; mais quelques es|>èces n’ayant pins leurs analogues sur la terre, on est autorisé à penser que ces masses ossilères ont dû être remaniées avec des dé- . •pôts plus anciens. Toujours est-i), et celte particularité est remarquable, que. parmi ces débris organiques, on a pn recnnnaitre des ossements bnmain.s et des fragments de poterie, grossiers produits de l’industrie des premiers hommes.

Ici finit la description des terrains successivement formés par la voie aipieuse. Nous avons cherché a mettre en relief

DESCBIPTION DES TEIUIAINS.

les traits les plus saillants de chacun des étage» qui les cômposeut. Pour compléter ce précis géognostique , il ne nous reste plus qu’à faire, suivant un ordre chronologiqué, la description succincte des 'principaux produits ' ignés , qui, à toutes les époques, sont sortis de la niasse centrale, en traversant les terrains stratifiés qu’ils ont souvent boulevei'sés et sur lesquels ils sont qnelquefurs venus s’épancher.