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Aujourd'hui que les sciences viennent directement en aide aux arts industriels et agricoles; aujourd’hui que des écoles professionnelles et régionales vont stimuler partout le sentiment fécond de l’émulation, de nouveaux livres deviennent indispensables pour exercer et développer l’intelligence des masses jalouses de s’instruire. C’est aux sciences d’application surtout qu’est dévolue la tâche de répandre les connaissances utiles et de les faire pénétrer jusque dans nos campagnes; car, là peut-être plus qu’ailleurs, la lumière est nécessaire. Autrefois on ne lisait que pour l’éclat du style , le fond n’était que l’accessoire : on préférait le littérateur au savant. Les temps sont changés ; de nos jours, c’est le savoir qu’on recherche. On veut, il est vrai, recevoir l’instruction dans un style élégant; mais la forme sans le fond est dédaignée. Accoutumés à la rigueur des démonstrations, les hommes ne se conten-

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lent plus de simples allégalions ; ils veulent remonter des effets aux causes. I/écrivain, l’artiste, le faltricant, ragriculteur , tous cherchent à raisonner, plus ou moins, ce qui se rattache au développement des arts, au bien-être de riiumanité.

D'autre part, en se dépouillant d’une partie de leurs formes abstraites, les sciences favorisent singulièrement celte tendance des esprits vers les connaissances sérieuses. C’est dans le but d’ajouter encore A cette noble impulsion que nous offrons au public une Géologie (impliquée, mise à la portée des masses intelligentes : car cette science, comme tant d'autres, peut se présenter sous une forme accessible .A la plupart des hommes. A la vérité, l’astronomie, la physique, la chimie et plusieurs branches de l’histoire naturelle concourent à son développement : mais le géologue ne traverse quelques parties de ces sciences que pour arriver plus sûrement .1 la sienne et pour se rendre compte de diverses particularités qui s’y rattachent.

Le puissant intérêt qu’inspire la géologie ne vient plus , comme autrefois , du besoin de satisfaire une vainc et stérile curiosité. Grâce h scs progrès récents, cette science est devenue indispensable à la société actuelle, qui, chaque Jour, demande de nouvelles ressources matérielles pour satisfaire à ses besoins. En effet, à la seule inspection du sol, la géologie nous fait connaître les richesses qu’il est susceptible de rccéler à des profondeurs diverses, richesses qui forment la clef

(le voùlo (le rinduslrie, et auxquelles l'Angleterre doit une grande partie de sa puissance ; la géologie apprend aussi à l’agriculteur que le succès de ses operations ne dépend pas toujours de la profusion des engrais, de la perfection des labours ou de circonstances méléorologi- (juesplus ou moins favorables 4 mais qu’il peut dépendre aussi de la nature minérale dn terrain cultivé, et que ce terrain souvent ne devient fécond que par des amendements ou par des mélanges, dont les éléments sont presque toujours à côté ou au-dessous du sol rebelle-

Destinée à ne le céder à ancune antre science sous le rapport de la précision, la géologie voit s’ouvrir devant elle un avenir immense. Elle deviendra anssi industrielle que la chimie et la physique ; car elle aussi |H)ssède, à un suprême degré , des éléments d’utilité -* publique; elle aussi peut répandre l’aisance et la prospérité, en guidant le mineur dans ce dédale de masses minérales qui constituent l’éccrce terrestre , et d'on nous extrayons tant de matières diverses.

Sous le rapport de l’intérêt, aucune étude peut-être ne possède autant d’attraits : en nous dévoilant l’origine de la terre et les diverses phases de sa formation, la géologie élève l’âme vers Dieu , ennoblit la pensée , et sert, pour ainsi dire, d’introduction à l’histoire. L’impression qu’elle produit est si vive, que l’attention ne saurait lui faire défaut. Ce grand livre géognostique dont les feuillets mystérieux sont des roches, les lettres des fossiles et des dislocations, porte un caractère de

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profondeur qui séduit cl entraîne. A mesure qu’elle fouille dans les entrailles de la terre, la pensée s’agite, l’intérêt redouble; peu à peu le voile qui dérobe le passé devient transparent; il tombe enfin! Ici, un sei^ liment religieux s’empare de l’Ame, à l’aspccl des moignages irrécusables de l’origine primitive du globé? des traces qu’ont laissées les nombreux cataclysmes qu’il a éprouvés, des lois qui ont présidé à la formation et à la disposition des matériaux constituant son écorce ; enfin des créations de tant d’êtres divers qui l’ont habité, à mesure qu’il devenait plus habitable.

Malgré le peu d’étendue du cadre que nous nous sommes tracé, nous avons cherché à n'omettre aucun fait, aucun résultat important; et, pour les exprimer, nous nous sommes toujours servis de la nomenclature la plus répandue. Deux volumes nous avaient d’abord paru nécessaires : l'un pour exposer les principes de la science, l’autre pour en développer les nombreuses applications ; mais les ouvrages volumineux devenant rarement populaires, nous avons dû renoncer à ce projet, et, dès lors, rechercher les moyens de dire beaucoup de choses en peu de mots, afin de ne pas dépasser certaines, limites. En groupant et coordonnant les faits, en les décrivant avec concision, en abrégeant une nomenclature aride et fastidieuse, en évitant de reproduire une multitude d’exemples superflus dont fourmillent les Irailés de géologie, nous sommes parvenus à renfermer en un seul volume les différentes et très-nom-

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breuses parties de notre sujet. Loin de nuire à la clarté de l’ouvrage, celte concentration en facilite l’intelligence et permet d’embrasser, sans efforts, l’ensemble de l’édifice géologique.

Notre ouvrage, dont le plan est entièrement neuf, se divise en trois parties distinctes :

La première est consacrée à la géologie proprement dite; elle forme un précis indépendant et complet où se trouvent méthodiquement exposés et raisonnés les principes de cette science.

La seconde présente l’histoire de chacune des substances minérales utiles , en décrit rapidement l’exploiUition, quand elle exige des travaux particuliers, et fait connaître l’emploi de ces substances , soit en nature, soit à divers étals. ,

La troisième a pour objet .l’app}iraUon des connaissances géologiques à ragricuHui^r%IIè s'occupe des différentes espèces de terres 'Végétales , de leurs propriétés, des causes diverses de leur fécondité ou de leur aridité, et des amendements inorganiques qu’elles réclament dans un grand nombre de cas, pour atteindre à leur maximum de fertilité.

Enfin, pour faciliter, autant que possible, à tout le monde l’intelligence de cet ouvrage, nous y avons ajouté un vocabulaire , donnant,' sous une forme trèssimple, la valeur ou le sens des principaux termes scientifiques qui y sont employés ; ce vocabulaire peut, jusqu’à un certain point, servir de table alphabétique.

riiCPAi:^.

On conçoit que pour traiter, quoique d'une manière élémentaire, tant de sujets divers, nous avons dû nous inspirer des œuvres des maîtres, dont nous avons quelquefois conserve les éloquentes paroles. Cependant, comme il nous eût été impossible de faire de nombreuses citations dans le cours de l'ouvrage, sans en entraver la marche; comme nous avons pu, d’ailleurs, reproduire des faits et des déductions restés depuis longtemps en dépôt dans notre mémoire, sans nous en rappeler entièrement l’origine, nous signalons ici les principaux auteurs qui nous ont guides, bien déterminés à faire honneur û chacun de son travail, et à nous réserver seulement le faible mérite d’avoir choisi, disposé et coordonné différents documents épars dans une foule de bons ouvrages.

Parmi les sources auxquelles nous avons puisé, soit des faits, soit des appréciations théoriques, nous mentionnerons particulièrement, pour la géologie et la minéralogie, les cours ou les ouvrages de MM. £liede Beaumont, Cordier, Dufrénoy, Brongniart, Boué, Lyell, de L» Bêche, Beudant, Huol, d’Omaliusd’Halloy, Constant Prévost, Alcide d'Orbigny, Deshayes, Laurillard et Pictet; pour l’exploitation générale, ceux de MM. Combes, A. Bnral et Brard ; pour ragriculliirc, enlin, les ouvrages récents de MM. »le Gasparin et Boussingault. Sw à ces noms bien connus, nous ajoutons ceux de quelques astronomes, chimistes et physiciens, tels que MM. Arago. de lliimboldl . niimas. Gay-Lussae , Thénard. Payen ,

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Pouillel, Dtisprelz et Becquerel, ce sera dire assez que nos guides sont les sommités scicntiliques de l'époque, et que nous avons lieu d’espérer que notre travail ne restera pas au-dessous des connaissances actuelles.

Nous n’ajouterons plus que quelques mots. Il existe, en géologie, plusieurs excollenis puvrages; mais la plupart de ces livres volumineux ne s’adressent qu’à des hommes spéciaux ; les nombreux détails qu’ils donnent, hérissés le plus souvent de formules abstraites, rebutent plutôt qu'ils n’iustruisent ceux qui commencent leurs études géologiques. L'homme du monde, surtout, frappé de l'aridité d'une science qu'on lui dépeignait comme très-intéressante, ne tarde pas à succomber sous l’effort qu’il lui faut faire pour en saisir l’ensemble : fâcheux résultat qui s’explique par l'absence complète de livres vraiment élémentaires. En effet, les géologues qui écrivent, supposent trop souvent à leurs lecteurs des connaissances étendues, et surtout une persévérance à toute épreuve pour les suivre dans une foule de détails et de faits secondaires, lis masquent l'agrément de la science par une exposition abstraite qu’il n’est pas donné à tout le monde de saisir. Nos prétentions à nous sont plus humbles ; nous nous adressons simplement à l’intelligence des masses; et. bien qu’il ne soit pas aussi facile qu’on le pense de se mettre à leur portée, nous espérons y pai*venir, grâce aux conditions favorables que nous réunissons : l’un de nous, attaché depuis longtemps comme géologue

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au Muséum d’histoire naturelle de Paris, et par conséquent en contact avec les maîtres, a pu s’inspirer de leurs leçons; l’autre a voyage et pratiqué divers travaux d’exploitation et d’agriculture. Si le premier a disposé des bibliothèques et des collections géologiques ; le second, dans se# nombreuses excursions, a pu interroger la nature elle-même et recueillir des faits sur les mers, aux embouchures des fleuves, ou sur les continents. Fondues ensemble, ces deux manières d’étudier la géologie seront-elles suflisantes pour exposer et raisonner les principes de cette science et pour en montrer les nombreuses applications? Encore une fois, nous osons l’espérer; car la théorie et la pratique sont deux sœurs qui gagnent à vivre en commun, qui s’inspirent mutuellement, qui ont chacune leur mérité particulier, et qu’on ne saurait séparer, sans exposer l’une et l’autre à s’éloigner du but de perfection vers lequel on se plaît à les voir marcher de concert.