SABLES, GRAVIERS

Les Sables ont la même origine et la même composition que les grès; comme eux ils se composent ordinairement de débris pulvérulents quartzcux, triturés par les eaux. Ils sont presque toujours mélanges avec des matières étrangères; mais quelquefois ils se présentent b l’état de pureté. Leur couleur est tantôt blanche, tantôt rougeâtre, grise ou brune. Ces dépôts incoliérents sont répandus dans les terrains modernes; ils abondent surtout dans les terrains d’alluvions, où les eaux en mouvement continuent à les produire et â les / déposer. La mer, en battant la Vaste ceinture des continents, donne lieu â la formation d’une quantité considérable de ' sable qu’elle ensevelit dans scs profondeurs ou qu’elle jette sur les plages basses. Cette action s’est manifestée ù toutes les époques gco.logiqucs; aussi trouve-t-on ces sédiments dans les terrains anciens ; mais avec cette dilTérence qu’ils y sont agglutinés par un ciment, et qu'ils y constituent les grès dont nous venons de parler.

Le sable s’utilise , dans plusieurs industries : mélangé avec la chaux, il forme la base essentielle des mortiers. On choisit pour cet usage le sable de rivière ; celui de la mer, étant plus ou moins salé, nécessite un lavage à l’eau douce qui le débarrasse des particules salines, source d’humidité. Dans les fonderies, pour le moulage des pièées, on se sert d’un sable fin et onctueux. On sait (|uc les objets en fonte, en cuivre, en laiton, etc., sont |trosqiic toujours coulés dans des moules terreux construits avec du sable un |)cu argileux et légèrement humide.

Le sable du fondeur est généralement tamisé; car le plus petit corps étranger et non calibré peut empêcher la parfaite exécutioD du moulage. Du reste , la préparation d’un pareil sable et la connaissance du degré, d’bumidité qu’il doit atteindre pour se soutenir dans sa forme, et permettre en même temps le dégagement des vapeurs à travers sa

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masse, exigent de la part de l'ouvrier beaucoup de pratique. Dans les ronderics des environs do Paris on se sert onlinairemenl du sable de Fontcnay-aux-Koses, ipii possède d’excellentes qualités pour cet usage ; mais, quand il s'agit de mouler certaines pièces, telles que des marmites, des plaques de cheminées et autres objets volumineux n’exigeant pas une grande pureté de surface , la pliqiarl des sables tamisés peuvent convenir.

L'application la plus intéressante du sable a lieu dans les verreries et dans les cristalleries. Tout le monde sait aujourd'hui que le sable quartzeux, rendu fusible par l'addition d’un peu de soude ou de potasse, constitue la matière principale du « verre. Cette découverte, attribuée aux Pliéniciens, a rendu les plus grands services à l’humanité; car non-seulement * le verre sert h une foule d'us<agcs dans les besoins habituels de la vie; mais encore les sciences naturelles lui doivent une partie de leurs progrès. L’astronomie, la physique, la chimie sont parvenues, 'a l'aide du verre et du cristal, à un admirable degré de perfection.

Pour fabriquer le verre grossier, celui de bouteilles, par exemple, on peut indistinctement se servir de tous les sables plusou moins pulvérulents, plus ou moins impurs, auxquels ou ajoute des oxydes de fer et de manganèse comme matières colorantes ; mais, pour obtenir des verres blancs, on évite avec soin les matières (|ui contiennent des oxydes colorants; on recberebe les sables quartzeux les plus blancs, auxvpiels on ajoute, dans des proportions convenables, certains fondants, tels que de la soude ou de la potasse, ainsi que du carbonate de cbaux, ou seulement de lacbaux. C» diverses substances sont mélangées de la manière la plus intime ; puis calcinées jusqu’à ce que le tout soit .agglutiné en une masse. Ün fait fondre ensuite celle-ci dans de grands creusets; en chauffant convenablement, la combinaison s’o- |)ère et la matière vitreuse entre en fusion : en cet état onia roule, on la moule ou bien on la souflle. O'iani l’esp«H;e de

IIOCHeS d’oKIGINE StDIMENtAlllÊ.

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verre nommée cristal, sa composition reçoit, en outre, une assez forte proportion d’oxyde de plomb; il en devient plus lourd et acquiert un |>ouvoir réfrangibic qui le rend plus agréable. Le cristal qu’on emploie à la fabrication des instruments d’optique est désigné sous le nom de Flint-glass, et celui qui imite les pierres bues porte le nom de Strass.

Les sables des verreries et cristalleries du nord de la Frantc s’e)iploitent aux environs de Reims, à la base du terrain su|w>rcrétacé ; ceux d’Étampcs, d’Aumont, de Longjumeau, de Fontainebleau, s’emploient de préférence dans la cristallerie des environs de Paris. On choisit les plus purs et les plus tins. La finesse est une condition essentielle pour un lK>n mélange du sable avec les fondants.

' Quant aux sables grossiers, aux graviers, et aux galets, qui ne sont eux-mêmes que des sables d’un grain pins ou moins gros, on les trouve principalement dans le lit des fleuves et des rivières. Il en existe aussi de vastes dépôts dans l’intérieur des continents. Le nord de l’Kiirope est en partie couvert de ces cailloux roulés <pii constituent le dilu- * vîuni. Le principal avantage que l’bomme retire de ces matériaux incohérents est de les employer h rempierrement des chaussées et des routes.