SILEX

On appelle SHex, ou Silex pijrommiue , une matière siliceuse, compacte, translucide.siir les bords des éclats, et à cassure concboïdale. Elle se brise facilement en fragments à bords tranchants. La couleur en est le plus souvent grisâtre. noirâtre ou blonde. Cette roche se présente sous forme de rognons, de plaques et de blocs, dans les calcaires des terrains crétacé et superciétacé. C’est jiarticulièrement dans la craie blanche du bassin parisien qu’abondent, en lits horizontaux , les rognons de silex |)vroniaques dont la forme est presque toujours tuliercnleuse et b contonrs arrondis.

Digitlze<tg,^oogle

UKOLdUlt: Ati'LldL'Éh AUX .VHTS.

L'oi'i^'iiiu (lu silex ilc la craie est duc. selon quelques géologues, à une notable quantité de silice que tenaient en solution les eaux dans lesquelles a eu lieu la précipitation de la craie blanche. Quand celle-ci s’est déposée lentcincnt, la silice, au lieu de se mélanger au calcaire et de Iq rendre siliceux, se serait réunie |>ar séries de nodules. De là des assises de silex régulières et étendues à dilVérents niveaux ; et les couches crayeuses qui les séparent marquent les intervalles de temps qui se sont écoulés entre leur production respective. On peut, en effet, concevoir qu’à mesure (]ue de nouvelles précipitations avaient lieu, la solidilication des silex qui servaient de support était trop avancée pour admettre la possibilité d’un mélange entre les rognons d’âges différents. D’autres géologues, s’appuyant sur les savantes ex|>érienceS de M. Becquerel, relatives à l’électro-ebimie, ne voient, dans la forniation des silex pyroina- (|ues, (pi’iin phénomène [luremcnt électrique. Selon cette hypothèse, les particules siliceuses auraient été amenées sur certains |»oints par des courants élcctro-chimi(|ues et se seraient agglomérées successivement |)ar série de nodules.

La propriété qu’ont les silex de faire feu sous le choc des instruments acérés, les a fait rechercher de tout temps pour la fabrication des pierres à firifpiet. Pour cet usage, on choisit principalement ceux de couleur blonde, à forme globuleuse, ceux dont la ca.ssure est lisse, égale, et qui sont susceptibles d’être taillés en fragments à angk's très-aigus. Comme la plupart des autres pierres, les silex perdent, par une longue exposition à l’air, la |)ropriété de se laisser tailler facilement; aussi les ouvriers ont-ils soin de les débiter promptement lorsqu’ils sont encore imbibés de l’humidité de carrière.

La France possède les meilleures variétés de silex; ]>endant fort longtemps elle a exporté une très-grande ipiantité (le pierres à fusil : mais, aujourd'hui, l’em|doi du silex pour les armes a feu est en partie abandonné. En Europe, on

KOtHES u'oMGLNE SfcDlMtNT.MBE.. ‘iOU

prélèi’C les amorces fiilminanles ; le l)ri(]iiçl lui-mènie a été remplacé dans les villes par tes allumeltes cliiniupies. Grâce aux progrès des sciences , nous jouissons acluclleinenl d’un grand nombre de proa'-dés producteurs du feu, plus commodes et surtout plus prompts que le jeu du briquet ; néanmoins, c’est co dernier qui prévaut et prévaudra toujours a la campagne ; car il est plus économique, ne produit aucun accident, Ct reffel en est certain en tout temps.

SILEX MEÜLIÈnE.

Ijs Silex mfiilière , ou molaire se distingue du silex pyromaque par sa texture ordinairement celluleuse et par sa couleur blancbàtre ou rougeâtre; il est opaque et souvent carié. Cette roebe indestructible forme des blocs et des fragments enfouis dans les argiles arénacées du terrain supercrétacé. Elle est commune aux environs <le Paris, qui l’emploie avec un grand succès pour les travaux de fondation , de canaux et d'égouts de tous genres. Les fortiüca- * tions de Paris sont bâties en meulière caverneuse.

Un autre usage important des meulières, et pour lequel aucune matière ne peut leur être comparée, c est de. ser>ir h la confection des meules h moudre les grains. lx:s plus innommées de ces meules s’élaborent â la Ferté-sous-Jouarre, (Seine-et-Mame) ; il y en aussi d’excellentes en Touraine et dans tes environs de Bergerac (Dordogne). Malheureusement les grands blocs de meulières ne sont pas communs ; aussi fabrique-t-on le plus souvent les meules en morceaux de rapports. Pour être très-bonne, la pierre meulière doit présenter de nombreuses cellules ou cavités , mais pou étendues , alin que le grain puisse subir l’action de la meule , sans s’engager dans les cellules.

GÉOUKŒ APPLIODÉE AUX ARTS.

ROCHES clURRONNEUSES , 011 corohuslihlcs fossilcs.

Anlhracilc.

- L’Anthracite est une substance charbonneuse, noirâtre, opaque, d'un éclat demi-métallique, brûlant avec dilliculté. sans flamme ni fumée, ni odeiirbitumineuse. Du reste, soif aspect est assez semblable a celui de la houille. Le principal gisement de l'anthracite appartient aux terrains de transition : mais on trouve aussi cette substance dans les terrains secondaires. On voit, le plus souvent, l'anthracite alterner avec des .schistes argileux, des grauvvakes et des calcaires; on le rencontre quelquefois dans la houille avec laquelle il se lie par une série de passages insensibles. Dans cer- . tains cas, on dirait que la houille elle-même a été changée en anthracite au contact des roches ignées. Cette hypotlièse acquiert un coTtain degré de consistance, si l'on considère que rantbracilc se trouve généralement dans le voisinage des roches porphyri(|uos. Or, nul doute que ces roches py- . rogènes n’aient exercé une action calorilicpic sur les matières charbonneuses qu’elles traversaient et que le résultat de cette action n’ait pu priver quelques houilles de leur hitume, d'où serait résulté de rautbracitc.

Comme la houille, l'anthracite doit son origine à l’accumulation des végétaux des anciens âges: sa nature charbonneuse et les parties fibreuses qu’il présente ne pcrmeltenl pas d’autres suppositions; il offre quelquefois, d'ailleurs,, des empreintes de plantes qui, bien qu’altérées, paraissent appartenir k des espèces analogues à celhs qu’on trouve dans l’étage houiller. La principale dilTérence qui existe entre la houille et l’anlbracite provient de ce que ce der- . nier, |irivé de bitume, brûle moins facilement et s’éteint dès qu’on l’a retiré du foyer; aussi, pour s’en servir, cst-oii obligé de le mêler k d'autres matières plus inflammables, tout en dis|M)sant les foyers de manière k recevoir un fort courant d’air (|ui active la combustion.

nOCHES d’orkii^e séülmentaihe.

On peut Caire iisa{<c de l’anthracite pour le chaurCage. domestique ; mais ce romhiistibic offre plus d’avantage dans les usines, surtout pour la cuisson de la chaux, des briques, des poteries, et pour une Coule d’opérations industrielles où la chaleur est le principal agent. L’emploi de l’anlhracite est encore assez limité en Euro|)e; il n’en est pas de même aux États-Unis d’Amérique, où l’on tire bon parti des dépôts que la nature y a répandus avec une profusion extraordinaire. Si l’Angleterre est le pays classique de la houille, l'Amérique du Nord est celui de l’anthracite : la Pensylvanie, le Connecticut et la Virginie lui doivent une grande partie de leur prospérité.

Il n’y a pas encore longtemps qu'aux États-Unis l’anthracite était, en quelque sorte, dédaigné ; on le regardait comme un combustible imparfait. Cette erreur ne pouvait durer dans un |)ays où le peuple est ù la Cois laborieux et intelligent. Le problème a été résolu : les Américains du Nord ont com[»ris que l’usage de ce combustible, qu’on repoussait légèrement , exigeait seulement des soins particuliers dans ses applications. C’est en effet ce qu’ils ont reconnu ; et , aujourd’hui qu’ils ont appris ù s'en servir, ils l’esliment prcsijue à l’égal de la houille.

Malheureusement , certaines variétés d’anthracite ont la fâcheuse propriété de décrépiter au feu, de s’y rétiuire en petits fragments et même en poussière". C’est là un inconvénient réel ; car il s’introduit dans l'intérieur des fourneaux une grande quantité de débris pulvérulents qui s’entassent et gênent la circulation de l’air; eu sorte que, lorsque les foyers ne sont pas convenablement construits, il faut, de toute nécessité, remédier à cette obstruction par un moyen quelconque. Le décrépitement de l’anthracite est dû à la petite quantité d’eau renfermée dans les pores microscopiques de la roche; quand celle eau éprouve l’action de la chaleur, la vapeur qui en résulte fait éclater la masse charbonneuse. . - ■

GÉOLOGIE APPLIQl'ÉE AUX ARTS.

, Malgré les soins que nécessite la combustion complète ■ (le l’antbracite. il n’en est pas moins constant que celte substance est très-propre à la plupart des usines, qui exigent une liante température. En France, où ce combus- .tible se trouve dans diverses localités, il serait à désirer qu’on répandit les procédés nécessaires pour en rendre l’application plus facile et plus générale.

BOUILLE (cilAHDON DE TEIIRE]. ' '

La Houille est une substance essentiellement composée de .carbone , d’hydrogène et d’oxygène , différant de l’anthracite en ce qu’elle contient une matière bitumineuse en proportion variable. Elle est opaque, noire, luisante, quelquefois irisée, particularité qui résulte d'un commencement de décomposition. Elle s'allume et brûle facilement avec flamme, en répandant une fumée noire et une odeur bitumineuse.

Ce combustible minéral présente des propriétés trèsdifférentes; sa qualité varie d’une localité ù l’autre, et, dans la même mine, il se trouve quelquefois des houilles dissemblables que les ouvriers désignent par des noms spéciaux. Nous n’entrerons pas dans ces détails ; nous dirons seulement qu'on peut en général classer les houilles en deux grandes divisions. Savoir : la IwuiUe muiijre et la houille . yrasse ou maréchale. La houille maigre brûle sans que les fragments s’agglutinent; elle est particulièrement propre aux usages domestiques. l..a houille grasse, beaucoup plus bitumineuse . a la propriété de se boursoufler, pendant la combustion , et de se ramollir h tel point que les frag- • ments se collent entre eux. C’est cette propriété qui la rend si précieuse pour la forge ; car il en résulte une voûte qui, en garantissant le fer qu’on chauffe du contact de l’air extérieur, le préserve ainsi de l’oxydation.

Si l’on arrête la combustion de la houille, quand elle

HOCHES ü’ülilUINE SÉUIMENTAIHE. *2r»S>

cesse, de riaiiiber, oii oblieiU un produit cliarbouiicux, dur. léger, celluleux, brillant, dépourvu de bitume, que l'on appelle Coke. Le coke provient non-seulement de la carbonisation. mais aussi de la distillation de la houille dans les fabriques à gaz d’éclairage; il s’emploie avec avant.ige dans les foyers domestiques et dans un grand nombre d'usines cl d’ateliers de tous genres. Il brûle sans flamme, ne répand «nenne fumée odorante, et produit beaucoup de chaleur.

Onanl k l’origine de la houille, nous avons vu que CÈ combustible provient de la décom|Hisition des végétaux des anciens âges. Quelquefois, celle formation semble résulter de l'accumulaliou et de la décomposition sur place de plusieurs générations successives de |)lanles diverses, comme cela a lieu pour la tourbe; d’autres fois, elle parait due h rcntrainemenl et à l’accumulation de masses de végétaux dans des lacs ou dans des golfes. On comprend, en effet, qn’k la suite île soulèvements plus ou moins violents, les eaux, en se déplaçant, pouvaient balayer des iles, des parties de continents, et cutrainer des masses de xégclaux à des distances variables et dans des dépressions favorables ; là, recouverts par des sédiments divers, ces végétaux auront subi une décomposition , une fossilisation , activée sans doute par les circonstances de température et de pression qui régnaient alors. Quoi qu’il en soit, on (leut suivre , avec la (dus grande évidence, et par des gradations insensibles, la transformation du bois en bouille, depuis les lignites à peine altérés, jusiiu’à la houille véritable, dans laquelle les apparences du tissu ligneux sont à peine visibles.

La houille, assez abondamment répandue dans la nature , forme des couches et des amas quelquefois considérables, à texture scbisioïde, compacte, grenue ou terreuse. Ses principaux gisements appartiennent au terrain carbonifère , et surtout à l’étage houillcr. Elle se rencontre au.ssi, mais en moins grande abondance,

UÉliLnCIE APPLM’ÉE AUX AHTS.

dans qiiel(|ucs étages moins anciens , comme dans les marnes irisées et même dans le lias, selon quelques gtk)logues. Au-dessus de cette dernière position, les débris végétaux ne se présentent plus qu'à l’état de lignite ou de tourbe*.

« Les travaux qui ont pour but la recherebe d’un gisement de bouille, dit M. Hurat, ne peuvent être tentés que sur des indices directs fournis, soit par des afileurements» soit par une complète identité des roebes avec celles qui accompagnent des gisements connus. Quel que soit , par exemple, le terrain où l'on trouve des schistes bitumineux avec empreintes végétales, carbone disséminé, rognons ou nodules de fer carbonaté, on pourra pratiquer des recherches dans ces schistes. »

Au lien de ces simples indications, s’il y avait dans le pays des aflleurements de bouille, il conviendrait de prociklcr par tranebées et de mettre à nu une plus grande étendue de pointsd'afneurcments, afin de reconnaître l'allure de la concile. Kn général , pour inspirer une entière conliancc, les allleuremcnts de bouille doivent avoir un caractère de suite et de régularité.

Une excellente manière de constater un gisement de bouille ou de tout autre combustible, consiste à donner ‘ plusieurs coiqis de sonde. Les débris (pie l'instniment l'amène à la surface snlliscnt pour indiquer la nature du terrain et la puissance du gîte perforé ; mais, pour que le sondage soit ellicacc, il faut avoir soin de reconnaître l’inclinaison des couches (jn’on veut jierforer, afin de pouvoir déterminer la direction des trous de sonde, lesquels doivent être généralement placés au toit des couches qu’il s’agit de traverser, de manière à en atteindre le pins grand nombre |)ossible.

Bien que nous nous proposions, quand nous tiaitcrons des minerais, de donner une idée générale des procédés hardis et ingénieux qu’emploient les mineurs pour arracher

HOCHES d’uIIII'.INË SÉIIIMENTAIHK.

du sein du lu terre les matières utiles «|ui s’y Irouveiil, nous rruyous devoir signaler ici (|uelqiies particularités spéciales h l’exploitation de la houille. Cette exploitation présente, en cU’et, beaucoup plus de dinicultésque celle des filons ; aussi exige-t-elle plus d’art et de prudence. Ici les obstacles naissent eu foule; ils croissent, avec la puissance du gitc. Souvent ou n’a ni toit ni mur pour s’appuyer, et alors le boisage (pi’on établit ordinairement dans les mines pour résister aux différente.H poussées du terrain, est iu.sul'lisant, puisqu’on ne peut l’assujettir sur rien (!e solide. C’est donc dans la noasse même du combustible, en y réservant des piliers plus ou moins espacés entre eux, qu’il laul chercher les moyens de concilier la solidité des travaux avec l’économie et rcnièvement le plus complet possible de la masse à extraire.

En général, c’est de l’inclinaison et de la puissance des couebes de houille que dépend la méthode à adopter pour les exploiter; mais, quelle que soit cette méthode, les mineurs s’accordent à reconnaître qu'elle doit reposer sur les principes suivants :

1° Disposer les travaux de manière que le transport des matières dans l'intérieur de la mine puisse s’exécuter commodément ; et faire en sorte que les eaux se réunissent en un point commun, d’où l’on puisse les extraire le plus facilement possible;

2° Exploiter d’abord les massifs les |)lus profonds afin de ne pas être gêné par les eaux, et ne les quitter qu’après les avoir entièrement épuisés;

ô° Ouvrir des travaux à grande section, afin d’obtenir la houille en gros fragments ; caria valeur du menu est coiiqiarativement minime;

4° Donner à tous les travaux , |)Our eoudition première, un bon aérage.

En grand obstacle que présenté souvent l’exploitation

bigitiza%>^J^og[e ,

UÉUI.0G1E AI’I’I.IOUÉE AUX ARTS.

lies liotiilit'rcs, osl la |M'és(?iicc de l'Indrofiène earltoiié *|ui s’cn dégage, e( que les iiiiiieurs désignent sons le nom dc^ (jrisou on de tjuz luIUnnnuible.

Ce gaz, dont le poids spéciiiqne est irès-inrérieur h celui de l'air, se <légage principalement dans les couches de houille grasse; il est moins ahondant dans les couches de houille maigre. On remarque <]u’il se répand, dans les chantiers d'ahattage, avec un hruit particulier comparable à celui que produit l’eau quand rébullilion va commencer. dégagement (In grisou angmmite à mesure (|ue hïs travaux approchent d'une faille, d’un brouillage, d'un renllement, et généralement de toutes les places où la houille et le schiste qui lui sert de toit sont friables et fendillés. Quelquefois sa présence se manifeste à l'(eil sous la forme d'une vapeur blanchâtre suspendue an plafond des galeries; d’autres fois il forme des es|»èces do bulles enveloppées d’une légère pellicule re.ssemblant h une toile d’araignée ; mais on lereconnait plus snremont à la llammc des lampes, <|ui devient bl(Mie, s’allonge et s’élargit, lorsipie l’air, encore respirable, en contient nue certaine quantité.

Toutes les fois (|ue le grisou s’acennude dans une partie des travaux où l’air est stagnant, et (pi’il parvient à y former un cim|nième ou un sixième du volume total, il devient ex- |)losif au contact de la ilamme. Quand un pareil accident arrive . il en résulte une vive impulsion de l’air, dont la ra|)idité exerce en tous sens une pression considérable. La détonation, proportionnée au volume du mélange, est susceptible de produire les plus grands désastres, de frapper de mort la plupart des ouvriers, de bouleverser les travaux, et de communi(|uer le feu an boisage et à la houille elle-même. 1.0 mal ne s’arrête pas là : des i|uantités cunsidénibles d’acide carboni(|ue et d’azote, résultant de la combustion, font périr par asphyxie les malheureux qui ont échappé à l’action innnédiatede l’explosion; car les courants de l’aérage, brus- (puMnenl interrompus par l ebranlement, deviennent d’autaut

ROCHES d'origine SÉDIMENT AIRE. 243

|)lus iliniciles h réUiMir, (|iic les oiiverliiros qui servaient à les ré{?ler sont en partie comblées ou détruiles.

C’est surtout dans les vieilles galeries, dans les travaux anciens, que le grisou s’accuinule en (juantité notable. Ce gaz existe dans t|uel(|iies bouilles eu si grande abondance, qu’il fait fréquemment éclater les lamelles du combustible. Il se dégage quelquefois de la bouille grasse fraicbement extraite, au point qu’on peut renflainmer h la siqierficie des tonnes, lorsque celles-ci arrivent au jour.

Pour combattre le grisou, la première idée qui se présenta jadis k l’esprit des mineurs fut de laisser s’étaldir la séparation des gaz et de porter le feu dans la partie supérieure où se lixe le gaz détonant. Ce procédé était trèsdangereux pour l’ouvrier chargé de ce soin. Un autre moyen consistait à placer des lampes allumées à la partie supérieure «les travaux, pour brûler le grisou au fur et k mesure qu’il v arrivait, en sorte «pi’il ne pouvait s’en former de grandes accumulations. Ce moyen, qui diminuait le danger, fut abandonné , k cause de la production d’acide carbonique résultant de la combustion.

lieux moyens seulement, remanjue judicieusement M. A. Ihiral , pouvaient conduire a un bon résultat pour combattre la présence du grisou : rentrainemenl rapide du gaz- hors la mine, ou bien un éclairage diflérenl de celui qui était en usage. Le princij>e d’entraîner les gaz par un Imn aérage laissait encore incomplète la soluliou du problème; car, de temps k autre, le «légagement du gaz inllammable était assez considérable pour détoner. Le mode d’éclairage seul pouvait donc aplanir les diflicultés. On se servit d’abord de lampes placées dans les endroits les plus bas, et a distance des tailles; les ouvriers ne perdaient pas de vue ces lampes, et lorsque la llamme bleue, indice du grison,*commençaitkse montrer, on les éteignait promptement. Plus tard, on découvrit «|uc le grisou était d’une innammation assez diOicile, et que la chaleur rouge ne snlli-

^{4 CÉOI.OtilE APt'LIUUÊE AUX AIITS.

s;iil pas pour la (lélcrniincr; c’est-à-diro tpi’on pouvait sans (langer porter un fer rouge dans ce gaz, la chaleur blanche ou la flamme ayant seule la lempih-ature nécessaire 'pour l’enflammer. Cette découverte fut mise à profit, et donna naissance au rouet ù silex. Cet instrument se composait d’une roue d’acier tournant rapidement sur an morceau de grès, et les étincelles qui en jaillissaient suflisaient pour éclairer le mineur. Tout imparfait qu’il était, ce procédé d'éclairage jouissait d’une certaine considération, lorsqu’cnlin le célèbre chimiste Davy commenta la série d'expériences qui devaient le conduire b résoudre complètement le problème, et b doter l’industrie houillère de la lampe de sûreté.

Kn Angleterre, où les explosions se répétaient plus souvent qu’ailleurs, on comptait, chaque année, un grand nombre de victimes. Beaucoup de mines de bouille étaient abandonnées par suite de ces épouvantables catastrophes. Frappé de ces malheurs, Davy étudia avec soin la nature du gaz inflammable des houillères, et les moyens d’en prévenir l’explosion. Il se munit, ii cet effet, d’une collection de gaz carbonés pris dans les mines de Newcastle , et sur lesquels devaient porter scs expériences, éprouvant, disait-il, un plaisir indicible dans ses travaux, parce quel’buliianité devait en retirer quelque profit. En effet, l’habile observateur découvrit bientôt que la flamme d’une lampe, entourée d’une mince lame de métal percée de petits trous, n’enflammait pas ù l’extérieur un mélange détonant, alors même que celui-ci entrait par les trous et brûlait dans l'intérieur de la lampe. C’est ainsi que Davy fut conduit à construire la lampe desûreté qui porte son nom, et qui, dans son état le plus simple, n’est autre chose qu’une lampe ordinaire entourée d’une euveloppe en toile métallique vissée sur le ré.servoir, comme dans la figure cicontre : '

ItUCHES UUIIIUIKE SÉUIMEnTAIKE.

Le luélaiige déluiiuiit i>rùle dans lu lampe a mesure qu'il y arrive; mais la llainme ne peut se communiquer au dehors: elle s’éteint en passant à travere les (ils rapprochés du treillis qui lui empruntent de la chaleur.

Toutefois, malgré cette l>elle découverte, (|ui est un véritable hienfait pour l’humanité, il arrive encore trop souvent des accidents dans les houillères. On a constaté, par exemple, qu’un courant d’air un peu vif |teut [lonsser la tlamine Il travers le ti'eillis et déterminer une explosion, si le grisou existe en assez grande quantité: au.ssi est-il sérieusement recommandé de ne jamais souiller sur la lampe de sûreté, qu'on a soin de placer constamment ii l’ahri des courants alinosphéri(|iics. Un tiiiic en verre qui entoure une grande partie de la lampe est maintenant desliné à prévenir ces accidents. • •

Sur certains points des mines de houille, il se dégage quelquefois hrus(]ucnient une grande (|uanlité de grisou: alors les mineurs ont soin de consulter !i chaque iusiant leur lampe de sûreté pour savoir s’il convient de se retirer, la; cylindre de cette lampe est d’abord rempli par une ilainmc bleue, au milieu de laquelle ou distingue facilement la llannnc de la mèche qui estd’unc autre couleur ; mais, lors(|ue la proportion du gaz inllannnahie devient considérable, la llainme ’ de la lampe cesse d’ètre visible et se perd dans la llammo totale. Alors le danger est imminent ; et l’on conçoit (|uc les mineurs ne doivent jamais attendre ce moment pour alwndonner leurs travaux, qu'ils reprennent ensuite lorstpie la ventilation a entraîné au dehors la plus gi'andc partie du gaz détonant.

Après cette digression, revenons au combustible qui lait ,• le sujet de cet article.

l..a consommation de la houille dans les foyers domesti- (|ues est loin d’ètre, en France, aussi générale qu'en Angleterre ; elle y est encore arrêtée (wr un préjugé populaire .. • qui attribue une inlUiciicc délétère à la légère «wleiir hitumi-

^40 tiÉOLOGH: APPLIQUÉE AUX ARTS.

lieuse queü^ge, en brùlanl, ce charbon minéral, et qu’on peut d’ailleurs éviter en disposant convenablement les foyers. Ce préjugé est si peu fondé, que, lorsque les houilles sont dépourvues de sulfure de 1er, leurs vaiieurs bitumineuses sont plutôt salutaires que nuisibles h la sauté. En Angleterre, ou attribue à la fumée de la bouille la propriété d'arrêter la propagation de quel(|ues maladies contagieuses; et, en effet, depuis que ce combustible est enifiloyé à Ix>ndres sur une grande échelle, certaines lièvres, autrefois |»'*rio«li(|ues, n’y ont plus reparu.

Du reste l’usage de la houille sc répand de |>lus en plus partout où il est possible de la livrer à bas prix ; et les grands moyens de transport <le ré|)ot|ue actuelle en pro|)ageront sans doute encore l’application. On sait que ce combustible est devenu un immense moyen de production. Non-seulement il peut remplacer le bois; mais il donne, h |>oids égal, une chaleur beaucoup [dus intense ; aussi est-il employé avec succès dans les fonderies, dans les manufactures et dans une multitude d’ateliers, où l’on en fait Journellement une très-grande consommation. C’est, en quelque sorte, à la bouille que les machines à vapeur doivent ces moteurs si |)uissaiits avec lesquels un remplace si avantageusement les maebines hydrauliques et surtout les manèges d’autrefois, que les malheureux et les bêtes de somme arrosaient de leur sueur, tout en n’obtenant que de faibles résultats. Grâce aux merveilles de la vajieur, le monde a pris des allures nouvelles; et cba(|uc jour nous restons confondus et saisis d’étonnement devant les prodiges qu’elle enfante. Enfin, c’est en distillant la houille dans des cornues de fonte ou d’argile (]ti’on obtient le gaz hydrogène carboné employé avec tant de succès pour l’éclairage. L’idée première de cette application est due k l’ingénieur français Lebon, qui, en 1780, lit paraître son thermolampe, sorte lie poêle dans lequel il distillait du bois on de la houille, afin d’oiuenir k la fois de la clialeiir ajiplicable au chauffage

ROCHES d’oIUGIKE SÉOUIENTAmE.

cl des gaz propres à r»k:lairage. (leUe décoiiverle, iinporlée comme lanl d’aulres en Angleterre, y obtint un succès colossal. Elle y fut étudiée |>ar Murdoch, qui, le premier, en lit l'application avec succès en 1792. Plus tard, elle reflua vers le continent, escortée d'appareils perfectionnés, inventés par les ingénieurs anglais. Aujourd'hui, comme chacun le sait, l’éclairage au gaz est établi <lans les principales villes du monde civilisé.

« Toutes les qualités de houille, dit un savant professeur, M. Payen, ne sont pus également propres!) la distillation. On doit préférer celles (jui contiennent les plus lùrtes proportions de carbures d'hydrogène, et (pii présentent à l'analySe le plus d’hydrogène en excès sur la (juantité nécessaire |K)ur forincr de l'oau avec l'oxygène de la même houille. Les diverses espèces de houille donnent des quantités et des qualités différentes de gaz; elles exigent une température plus ou moins élevée et soutenue, laissent un coke plus ou moins estimé, eniin dégagent, suivant les proportions de bisulfure de fer qu'elles contiennent, des combinaisons de soufre avec l'hydrogène et avec le carbone, qui altèrent la cpialité du gaz et nécessitent une épuration dispendieuse. Ün doit avoir égard h toutes ces circonstances dans le choix des matières premières. Les houilles de Mous et de Commentry, qu'on emploie généralement à Paris, donnent eu moyenne 23 mètres cubes de gaz par 100 kilogrammes. Ou en obtenait un plus grand volume en faisant usage de lu houille de Saint-Étienne ; mais le gaz était plus sulfuré. »

Le précieux combustible dont nous esipiissons riiistoire est fort inégalement réparti à la surface du glolie. L’Europe parait être, sous ce rapport, la plus riche des ciiu| parties du monde ; mais cette richesse tient |»eut-ètre aux grands travaux de recherches qui y ont été exécutés. La houille abonde surtout en Angleterre, et c’est en grande partie à ce minéral (|ue cette puissance doit sa prépondérance commerciale et indusiriello. Après l’Angleterre \ieiit la llelgiipie^

UtOUHJIE APHLIgUÉK AUX »TS;

dont la production relative est également considérable. La France est moins favorisée ; de là l'introduction chez nous de houilles étrangères qui nous arrivent de Newcastle, du Sunderlaiid et de Mons ; mais cette nécessité provient, en partie, de ce que la plupart de nos exploitations ne peuvent qu'à grands frais expédier leurs produits dans bon nombre de départements.

Les principaux centres de l'exploitation houillère en France sont, vers le Nord, aux emirons de Lille et de Valenciennes, où se trouvent les mines d'Anzin, si remarquables par les machines et par les grands travaux qu'on y a exécutés; vers le Midi, sont les mines de Saint-Étienne, de Rive-de-Gier et de l'Aveyron, dont les produits alimentent les nombreuses usines de ces contrées et fournissent à l’é- ' . .

conomie domestique une énorme quantité de charbon minéraL Dans beaucoup d’autres localités, on exploite aussi ce combustible, mais en moins grande abondance.

On remarque que les gisements houillers d’Kucopc sont, en général, concentrés dans sa partie occidentale, surtout en Angleterre, en Belgique, en France et dans la Prusse rhénai>e. La Saxe, la Bavière, la Bohème, l’Autriche sont comparativement moins riches que la France. Le Portugal. l’Espagne et l’Italie ont des gisements presque stériles ou inconnus; mais cela tient sans doute au peu de développement de leur industrie minière. La Hongrie, la Moldavie, la Valachie, etc., ne possèdent que des houillères insignifiantes. La Russie , bien que plus riche sous ce rap- ; port . est loin de posséder assez de houille pour satisfaire à sa minime consommation. En vain a-t-elle cherché par tons les moyens à emfourager la découverte de gisements houillers sur son immense territoire ; en vain s’est-elle bercée de' l’espoir d’appliquer les machines à vapeur à ses exploitations industrielles, ei'd’accélérer les moyens de transport dans ses vastes ^UH.8.; là plu|iart de ses recherches ont été infruetiieusee pour' trouver ce combustible en siinisaDlc ahon-

ROCBES.D^UKIOIjiE «ÉOlMENTAinS-, ^49

Alancc, et ce n’est graixts frais qu'ello l’obtient do l’An- • gleterre. t .

La houille est aujourd'hui le principal nw>teur de l’industrie, le grand auxiliaire du couinuTce, l’agent indispensable du Inen-èlre nialérici des |)euples; elle est désormais aussi indispensable aux s<M*iétés civilisées que le fer, cet autre élément qui prête un si puissant eimcours aux com|uétes de l'industrie. De la combustion de la bouille résulte la chaleur; celle-ci gazéiiie l'eau; ce gaz, ou plutôt cette vapeur, étroitement emprisonnée dans des diaiidières en fer, obéit au génie de l'bomme . qui ne lui accorde ensuite la liberté qu’autant que sa force expansive |)ourra imprimer le mouvement k scs machines. A l’aide de ce puissant moteur, les manufactures les plus compliquées marchent et exécutent leurs travaux avec précision et célérité. Au méprisées vents, ^ et sans voiles, les navires sillonnent les mers ou remontent les neuves comme par enchantement. Les chariots, sans attelage, courent spontanément sur les chemins de fer, avec une vitesse prodigieuse. C’est à la houille que sont particulièrement dus la plupart de ces résultats, et le gaz éclairant qu'on en retire vient, quand l'astre du jour a disparu, nous verser à son tour des Ilots de lumière !

Ici se présente une rcllexion du plus haut intérêt : ne dir rait-on pas que c’est pour le progrès de l'humanité que la végétation des premières é|HM|ues géologiques, au lieu de sc <lissiper sans rien laisser a|>rès elle, est venue s’eufouir dans les entrailles de la terre ? Ne dirail-on pas qu'avant. la création de riiommc la nature s’occupait déjà de ses besoins futurs, en lui conservant ces précieuses couches de houille qui lui permettent aujourd'hui de changer le caractère de son iudusirie et de réver un autre avenir'?

.LIG.MTE. . ' .

Le Lignite est un combustible charbonneux, d’origine végétale. H s’allnnite el brûle facHemêiri avec flamme, fumée

. r.É0U)€iE Am-ionKi: aps Airrs.,

- noire e( odeur hiuiniineuse. en donnniit un charbon qui con* tinue il brûler, comme la braise de boulanger. Ses fragments ne su dérormcnl jamais |iar la combustion , comme cela a lieu pour la bouille. I^e lignite est le plus souvent noirâtre; son aspect résineux, luisant ou terne; sa texture compacte. terreusi% scbisteusc ou libreuse; mais sa poussière est presque toujours brune, tandis que celle de la bouille est noire.

Ce comlinstible diiïï're aussi de la bouille en ce (pi'étant de rormalion plus moderne, les traces de son organisation vi^étale sont moins elTacées. Dans quelques circonstances,' il est si peu altéré, qu’on |icul le travailler avec les instniments dont on se sert pour façonner le Imis oixlinaire..

Les végétaux (pii lui ont donné naissance |iaraissent tous appartenir â des plantes dicotylédones, ayant la plus grande analogie avec celles de l’épotpie actuelle. Mais un trait qu’il ■ importe de signaler, c’est que les diqx'Us de lignites ne sont l>as aussi fréquents, aussi étendus, e4 surtout aussi puissants (pie ceux de bouille, ce (jui indicpie une progression décroissante dans la végétation. Kn elfet, en continuant de siècles en siècles, rabaissement graduel de la température et la diminution de l’acide carbonicpie de l’atmosphère ont dû amener successivement des conditions de moins en moins favorables au développement des plantes.

L’emploi des lignites, comparé îi celui de la bouille, est assez limité. Ceux qui ne répandent aucune mauvaise odeur par la combustion (leuvcnt servir dans les foyers domesti- (pies, et parais.sent avoir sur la houille l’avantage de donner une braise et une llamme semblables h celles du bois. Dans quelques usines, on emploie indistinctement toutes les variétés de lignite; mais ce combustible n’est guère propre aux fonderies, aux opérations qui demandent de hautes teni|iératiires.

Le lignite est assez commun dans la nature. On le rencontre dans le terrain crétacé ; mais son principal gisement appartient au terrain supeivrétacé, où il se pnwnte en cou-

ROCHES d'oRIGIKE SÉDINERTSIRE. -

ches, en amas ou en fragments plus ou moins décomposés.

Le midi de la France en offre plusieurs dépôts assez considérables, aceompagnés. souvent, de coquilles fluvial iles ou lacustres.

Lorsque le lignite est noir, luisant, assez dur, assez compacte pour être poli et travaillé au tour ou b la meule, il prend le nom de Jayet ou Jais, et sert à faire des bijoux de .deuil. Le jayet se trouve particulièrement en Catalogne, oîi on le façonne en boutons , pendants d’oreilles , croix , colliers, chS|)elets, etc. On en fait aussi de petits vases et des plaques pour l’ornement de quelques meubles. En France, c’est dans le département de l’Aude que ce genre d’industrie est concentré r mais le jayet qu’on y travaille est -tiré d’Espagne. “

La peinture empfoie une variété de lignite friable, connue sous le nom de Terre d’ Ombre ou Terre de Cologne, localité'où cette' substance forme des couches assez étendues r on choisit pour cet usage un lignite terreux , h grains fins, d’une couleur brunâtre. Quelques variétés de lignite, pénétrées de pyrites, ayant une tendance b s’effleurir, dexiennenl la base de plusieurs établissements oh l’on prépare l'alun et le sulfate de fer. Enfin il est aussi des ligniles terreux friables qu’on emploie à l’amendement des terres, soit après calcination, soit h l’état naturel.