GÉOLOGIE APPLIOUÉE AUX ARTS

roches ; mais le plus beau gisement connu, celui qui, par son abondance, par sa pureté et par sa compacité, donne lieu à une exploitation très-lucrative, se trouve à Borrowdale, dans le Cumberland. On en fait des crayons lins très-chers et fort estimés. Pour maintenir leur prix et leur réputa- . tion, on assure qu’on a soin de rejeter dans le puits tout le graphite qui n’est pas assez pur, et de fermer la mine, quand on en a extrait une quantité suflisanic k la consommation de chaque année. Le graphite de Passaw, en Bavière, donne aussi des crayons de bonne qualité, quoique inférieurs k ceux du Cumberland. En France, on fabrique de semblables crayons bien enchâssés dans un bois convenable ; mais ils sont beaucoup moins estimés des dessinateurs. Leur infériorité tient, sans doute, k la qualité du graphite qu’on emploie, et dont les parties n’ont pas entre elles autant d'homogénéité, autant de cohésion que celles du graphite anglais.

Cependant Conté prit, en 1795, un brevet d'invention pour un procédé qui permet d’obtenir d’assez bons crayons dits mine de plomb, avec des mélanges convenables de graphite pulvérisé et d’argile, convertis en pâte et qu’on moule dans une sorte d’étui. A l’aide d’un sciage habilement exécuté, on extrait ensuite de cette masse des baguette.s traçantes que l’on enchâsse dans le bois.

Le graphite s’em|>loie aussi |)our divers autres usages: seul, il sert k adoucir le frottement de (juelques machines de bois; réduit en poudre line et délayé avec de l’Iuiile, on l’applique sur le fer, sur la tôle des tuyaux de poêles et des fourneaux, qu’il colore en gris de plomb et présene de la rouille; pétri avec la graisse, il est utilisé pour adoucir le frottement des essieux des machines en fer. Enlin il sert k la fabrication de certains creusets éminemment réfractaires.

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•- BHUMES.

On donne ce nom à des malièivs li(|uides ou visqueuses, de couleur noire ou brune, quelqdelbi^ molles comme de la poix, d’autres fois solides, mais se ramollissant à une lempé* rature qui dépasse rarement celle de l’eau bouillante. Tous les bitumes sont émiiuMninent combustibles et brûlent avec flamme cl fumée épaisse, en déga{teanl une odeur forte ()ui leur est particulière.

Nous avons vu que la bouille et le lignite éUiienl suscc|itibles de donner du bitume par distillation ; il en résulte que la plupart des bitumes, tels qu’ils se présentent h nous dans la nature , pourraient bien n’ètre que le résultat de la décomposition de inassesde végétaux, sous l’influence decir- . constances spéciales. Mais l’impossibilité où l’on so trouve d’expliquer d'une manière satisfaisante la grande quantité de bitumes répandus à la surface de la terre, l’çxistence de ces . matières dans les roebes ignées, dans les filons, leurs rap* |torts constants de gisement avec les salses, les éruptions gazeuses, et les sources thermales cl minérales, ont engagé les géologues à leur attribuer en outre une origine, sinon volcanique, du moins résultant de ces cau»‘s souterraines (pi’on désigne sous le nom d'agents pluloniques.

Le bitume se rencontre dans des terrains très-variés d’âge et de composition , mais le plus souvent dans les terrains tertiaires. Il s’écoule parfois à travers les fissures des roebes et en couvre la surface sous forme de pellicules mamelonnées; d’autres fois, ou le voit flotter sur l’eau.

La consistance des bitumes, avons-nous dit, est très-variable. Les uns sont solides et se rapprochent des bouilles grasses ; les autres, au contraire, sont d’une fluidité pres(|uc constante. Du reste, leur composition est analogue ù celle des combustibles fossiles : o'csl toujours du carbone uni à une certaine quantité d’hydrogène et d’oxygène. Parmi les va- ■ ' . ... 18

Îi74 tiâoLüuii: 'APî’Livoie Ain: aiits.

riélés snsç(‘|)libles d'ap|i|icalions, nous citerons l'Asphalte, le Pissasphaltc, le Naphte et le Pétrole.

L'Asphalte, ou Bitume de Judée, est noir, «jlide, à cassure vitreuse et concboïdale, fusible à une (einpératnro plus élevée que l’eau bouillanlè. Cette substance, connue dès la plus hante antiquité , flotte en abondance sur le lac de Judée, ou lac Asphaltique, Le vent la pousse continiieHemenl dans certaines anses, où on la recueille. Les Éf'yplinis se servaient autrefois de l’asphalte pour emltaumer les cadavres des hommes et de ipielques-uns de. leurs animaux sacrés. ^

Le Piséasphalte, nommé aussi Malthe ou Goudron minéral , e sl un bitume également noirâtre , exhalant une odeur de goudron , solide â une,tem|)érature de â 15 degrés; devenant gélatineux â-une température plus élevée, et se fondant toujours dans Peau bouillante. Souvent il e.st mélangé avec une ccriainc quantité de calcaire,' d’argile ou de sable. Il forme des couches cl des amas dans les étages des faluns et de la molasse, particulièrement aux environs de Dax (département des Landes), àSeyssel (Ain), k Neufcbâtel (Suisse), etc. ' . ‘

Le Naphte et le Pétrole sont liquides et ressemblent k des huiles volatiles. On les trouve dans un gi-and nombre de localités, eu France, en Italie, en Grèce, an Pérou, etc.

Ces divei’ses variétés de bitirmes s’exploitent assez facilement; lorstiu'ils coulent k la tempi-rature ordinaire, on peut les recueillir dans un oerlain état de pureté. 11 suflil de pratiquer des cavités dans les couches bitumineuses, et le liquide visqueux , transsudant de toutes parts ^ vient s’y réunir. Quand ils sont solides et mélangés k des- matières terreuses, on les jette simplement dans de grandes chaudières d'eau bouillante; alors la matière grasse fond et surnage a raison de sa faible densité, ce qui permet de l’enlever avec facilité. Enün, quelquefois, lorsque des terres argileuses - eontiennent 15 k 20 pour UX) de bitume, on les amoncelle

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Cl l’on y onlrctient tin feii vers le centre : l’action de la chaleur fond le hiltime qui s’écoule, au moyen de conduits, dans des bassins établis pour le recevoir.

Les bitumes s’appliquent h divers usages ; ceux qui sont huileux (Napbte et Pétrole) servent h graisser des macbincs, b enduire des agrès, des cordages. On les emploie avec succès pour la conservation des bois, des grosses toiles ; dans quelques locaKlés, pn s’en sert jiour l’éclairage des pbares qui bordent les cdtes maritimes. Le bitume pis.sasphalte entre dans la fabrication de qnelqucs ciments qui s’opposent au passage de l'bumidilé. Enfin, depuis un certain nombre d’années, le pissaspballe est la base essentielle du dallage des jilaccs publiques et des trottoirs. On le mélange à chaud avec des matières crayeuses, dés sables et des graviers i il en ré.sulte un poudingue pâteux qui, s’appliquant sur un sol préparé et résistant, le recouvre, en quelque sorte, d’une seule dalle élégante et solide.