GUANO
Celte substance singulière, dont on doit la connaissance h M. de Hiimlmldt, est d'un jaune sale, d’une odeur forte et ambrée, noircissant ad feu et exhalant une odeur ammoniacale. Sa composflioÿ ëst analogue k celle de la fiente des oiseaux ; on y reôoiinatt la présence d’acides divers, de la chaux, de l’ammoniaque, unis a une substance grasse et k des sables quarlzeux. Le guano se trouve èn abondance sur la côte du Pérou, dans quelques Iles' de l’Amérique du Nord et de la côte occidentale d’Alrique, où il forme quelquefois des- dépôts de 15 k 20 mùlrcs de pui.ssanee. Il'doilson origine k l’accumulation séculaire d’excréments cl de cadavres' d’une multitude d’oiseaux de mer, (|ui vivent et meurent dans ces parages solitaires. - ’ .7'’ ;
La fertilité des côtes du Pérou est due an guano! Cet
KSI>tCES MI^ÉI(A1.ES KOi\-MÉTAU.IF&l<ES.
entrais, lurtoinenl azoté, s'oiiiploie surtout pour la culture des céréales ; l’action en est si énergique, qu’il convient de le mêler à des matières terreuses, avant de le répandre sur le sol qu’on veut fertiliser. Importé en Europe depuis seulement quelques années, ce précieux engrais y a été soumis à une foule d'expériences qui ont donné de beaux résultats ; et maintenant que la réputation en est faite, il n’esi pas rare de voir sortir, chaque année, des ports d’Angleterre et de France, un assez grand nombre de navires allant chercher, par delà les mers, un engrais qui nous manque, et dont la pénurie se fait chaque jour sentir davantage.
MATROX , CRAO.
Le Natron [Carbonate de sonde) est une substance saline, d’une saveur caustique et urineuse; soluble dans l’eau et susceptible de donner des cristaux qui, au contact de l’air, tombent promptement en poussière.
Il se trouve dans les plaines basses des continents, aux environs de quelques lacs dont les eaux en contiennent en solution une certaine quantité. Pendant les grandes chaleurs, alors que les lacs se dessèchent, le natron se montre avec abondance k la surface du sol et sous forme d’cnioresccnces qui ressemblent k de la neige. C’est ainsi qu’on icj^encontre dans les plaines de la Hongrie . autour de Debrerzin , en Égvpte, en Arabie et dans l’Inde. Le natron se trouve aussi quelquefois, mais en petitè quantité, dans les terrains volcaniques, comme au Vésuve et k l'Etna , où il s’elTIcurit k la surface des laves.
Une autre espèce de natron, connue en minéralogie sous le nom iVUrao, forme des dépôts solides dans certains terrains argileux de formation assez moderne. L'urao se montre en (x)lombie et en AfFupic ; on présume que c'est de sa décomposition que provient le natron dont nous venons de p.irler, . .
Gtol.OGI£ ArPLIVUÉe AUX ABTS. -
Quoi qu'il en suit, ces deux sul>stanccs sonl des sels de soude très-utiles, particuliérement pour la fabrication du savon et du verre ; aussi en faisait-on autrefois une grande importation en France. Ces matières nous arrivaient d’Es- . pagne et d'Égypte ; mais aujourd’hui la presque totalité de la soude est préparée, comme nous l’avons déjh dit, |>ar la décomposition du sel marin. Celte importante découverte, due au chimiste Leblanc, a affranchi Ja France d’un tribut annuel de plus de vingt millions de francs. Toutefois, si Leblanc en a été l’inventeur, il n’a pas su l'exploiter industriellement, et c’est grâce â M. Darcct qu’en 1804 la fabrication de la soude artificielle est devenue un art régulier. C’est en cfTet ce chimiste qui a fondé les premières fabriques de ce genre aux environs de Paris (b la Folie près Nanterre, et ii Saint-Denis).
La soude est une substance ou né peut plus utilé pour un très-grand nombre d’usages industriels qu’il nous est impossible d’énumérer ici. Elle entre dans la composition de plusieurs médicaments, cl joue, ainsi que d’autres aU calis, un rôle important dans l’acte de la végétation.
