CHAPITRE IV

Um Minerais.

Théorie de» gile» métallifères . — Indices positifs et négatifs des gîtes. — Traran»

de recherches. — Exploitation générale. — Métallurgie des métaux usuels.

Les métau.\ se présentent rarement à l’état pur ou natif ; ils sont presque toujours associés avec des substances étrangères qui masquent leur nature et leurs propriétés. On les trouve combinés avec l’o&ygène dans les oxydes, avec le soufre dans les sulfures, avec l’acide carbonique dans quelques minerais carbonatés, avec différents métaux dans des associations particulières, etc. Ce sont Ik les principales combinaisons naturelles d’où l’on extrait presque tous les métaux. Lorsque les substances métallifères, réductibles par les procédés métallurgiques, se montrent en assez grande abondance pour faire l’objet d’une exploitation régulière, elles prennent le nom de minerais , et l’on donne celui de gangue k la substance pierreuse qui les enveloppe dans leur gisement primitif.

Les minerais forment quelquefois des dépôts considérable dans de roche de diverse nature ; mais, le plus souvent, ils se trouvent disséminés en filons, en nids, ou en rognons k différents étages de l’échelle géognostique. C’est particulièrement dans les anciens terrains accidentés par la sortie des roches plutoniques que les gîtes métallifères se montrent en abondance; et l’on remarque qu’ils deviennent de plus en plus rares, k mesure qu'on s’en éloigne.

DES WMERAtS.

Parmi les gites métallifères, les uns paraissent avoir été formés k la même époque que les roches qui les recèlent ; ce sont les couches , les bancs , et certains amas ; les autres, au contraire, sont de formation postérieure aux roches encaissantes : tels sont les filons et les stocwerks.

Les minerais en couches, bancs et amas sont des gites ir- . réguliers plus ou moins étendus en longueur, largeur et épaisseur ; ils paraissent, en général, devoir leur origine kdes dépressions remplies de matières provenant de la destruction de gites métallifères originaires ; mais il est aussi des amas sous forme de montagnes, dont l’origine se lie aux épanchements des anciens âges. C’est en couches ou amas que se présentent la plupart des minerais de fer; les minerais de cuivre, de plomb, d’étain, se montrent aussi quelquefois sous cette forme.

Les Filons métallifères sont des masses minérales aplaties, comprises entre deux plans k peu près parallèles, et coupant les couches des terrains qui les contiennent suivant toutes sortes de directions et d'inclinaisons. Ils ont souvent plusieurs lieues de longueur, sur une profondeur indéterminée, et présentent quelquefois, en divers points, des vides comblés par des roches de la surface.

Quant aux Stocwerks , ce sont de nombreux petits filoDS métallifères, courant dans toutes les directions, se croisant et s’entrelaçant dans un espace si peu considérable , qu’il faut enlever la masse entière et renoncer k les exploiter isolément. Cette disposition irrégulière appartient presque exclusivement aux minerais d’étain.

En général les filons , et les stocwerks qui n’en sont que de simples modifications, se trouvent dans les terrains primitifs et de transition. Ils paraissent intimement liés aux grandes perturbations qui , k des époques diverses , ont fissuré et bouleversé l’écorce terrestre. Leur connexion avec les anciennes roches d’origine ignée, sur tous les points du globe.