ESPÈCES MINÉRALES NON-MÉTALUFÈRES

parce qu’elles n'ont pas un caractère {général ; mais nous (lirons que, lorsqu’il s'agit d'une pierre d’un grand pris, lirule ou tailliie, toutes les épreuves possibles doivent être faites pour dissiper entièremcait les doutes de raclioteiir.

Avant de terminer cet article, disons un mot des produits artiiiciels qui imitent, avec plus ou moins de perfection, les pierres précieuses dont nous venons de parler. Les rares <|ualités du diamant lui-méme n'ont pu le mettre à l'abri de la contrefaçon. Il y a des diamants en Strass qui 4>ont très-étincelants aux lumières; on assure même qu’ils peuvent tromper l’œil des personnes les plus expérimentées; mais cette assertion est évidemment exagérée. D'ailleurs, et tout en faisant la part du mérite de la composition de ce strass, il est bien certain que les diamants artificiels n’ont qu’un brillant éphémère; la moindre poussière les ternit et les raye, tandis cpie le vrai diamant, le diamant naturel, protégé par son extrême dureté, sauvegarde de son jioli et de son éclat, passe sans vieillir à la postérité la plus reculée.

Mais, si l’on n’a [las encore pu produire artificiellement de véritables diamants, il en est autrement quant à la fabrication d'autres gemmes de prix; en elTct, une découverte, qui pourrait avoir les plus grands résultats, a été récemment communiquée à l'Académie des sciences : il s’agit de l'exacte et complète reproduction de diverses pierres précieuses. Partant de ce principe que les substances minérales en dissolution dans l’eau cristallisent, le plus souvent, par la lente éva}K)ration de ce liquide, k l’aide du même principe et en se servant d’acides volatils à une très-haute température, M. Ebelmen a obtenu des combinaisons cristallines très-intéressantes. Cet babile chimiste a constaté qu’avec un dissolvant énergique, comme l’acide borique, l'acide phosphorique, etc,, élevé li une certaine température, on peut dissoudre les éléments minéralogiijues qui entrent dans la composition de quelques gemmes, et

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qu'en ciposant ensuite ce mélange li(|uide pendant deux ou trois jours k l'action d’une chaleur très-intense on obtient, par l’évaporation lente du dissolvant, des combinaisons cristallines. M. Ebcimen a reproduit ainsi des cristaux de Rubis spinelle, de Corindon et de Péridot, ayant ions les caractères physiques et la même composition que l’analyse chimique trouve b ces substances naturelles. Les cristaux ainsi obtenus ne sont, k la vérité, (jue de la grosseur d’un grain de blé; mais tout fait présumer qu’en opérant sur des masses, on en obtiendra de plus volumineux.

Qui sait si la reproduction des antres pierres précieuses résistera encore longtemps aux cfTorls de la chimie, et si l’on ne parviendra pas, un jour, k les fabriquer de toute pièce k l’aide du même principe? Quoi qu’il en soit, cette belle découverte restera dans les annales de la science, et désormais, quand les géologues disserteront sur l’origine et sur le mode de formation des espèces minérales les plus réfractaires k la chaleur, ils devront avoir présentes k l’esprit les remarquables expériences de M. Ebelraen, et tenir compte de l’intervention possible des dissolvants dont on avait jusqu’ici méconnu l’importance.

Quant k ces imitations grossières, qui ne ressemblent que parle nom aux gemmes brillantes mystérieusement élaborées par les forces de la nature, elles sont encore bien loin de leurs modèles. On sait que tous ces produits artificiels ne sont que du verre coloré k l’aide de divers oxydes métalliques. Quelques-uns imitent assez bien la nuance et la transparence des pierres fines ; mais n’en ont ni le jeu , ni l’éclat. N’ayant d’ailleurs aucune dureté remarquable, ces cristaux se dépolissent promptement ; et bientôt leur éclat blafard ne les trahit pas moins que la lai^e surface qu’on leur donne , comme si le lapidaire craignait de commettre un faux, en les produisant sous la forme élégante et sous le volume limité des rubis, des émeraudes, des saphirs et des opales, pierres éclatantes, 'incomparables, que l’œil charmé

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ne peut SC lasser de contempler, et que Delille dépeignait si poétiquement quand il s’écriait :

« CHicllc variété dans leurs riches couleurs! t Le bleu teint le saphir, le jaune la topaze,

■ P'un pourpre cosaiiglaiilé l'ardent grenat s'embrase ; ,

« D’un incarnat plus doux le rubis est empreint;

< « Du plus aimable vert l'cmeraude se peint.

« Du sol, dos éléments, les vives influences « A ces coidcurs encor joignent mille nuances.

« Tous ont leur propre éclat ; et, dans leur noir séjour, c Se partagent entre eux les sept rayons du jouri >

(Poeme : lu Trois règnes de la Naturr, Chant ix.)

Pour terminer cette esquisse de minéralogie industrielle, que nous avons cherché h mettre h la portée de tout le monde, il ne nous reste plus qu’à nous occuper des minerais, c’est-à-dire des substances métallifi&res dont on extrait les métaux; mais, afin d’en rendre l'histoire plus intéressante et plus^omplète, nous exposerons d’ahord la théorie de la formation des gîtes métallifères; puis, décrivant rapidement les divers travaux auxquels donne lieu leur exploitation , nous arriverons successivement à caractériser les minerais de chaque métal en particulier;- et nous pourrons suivre les diverses opérations qu’ils suhis.sent, depuis les lieux de leur extraction jus(|u’à l’usine où on les fond.

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CfiOLOGII iPPUOVtE AUX ARTS.