C!2 GÉOLOGIE APPUQUÉE AUX ARTS

Mais, abslraclion faite des mines des États-Unis, le cuivre ne SC présentant qu’en petite quantité h l’état natif, on est presque toujours oWigé de l’extraire de ses différentes combinaisons, dont les principales, les cuivres sulfurés et les cuivres carbonatés, présentent des variétés distinctes qu'il importe de signaler.

Les Cuivres sulfurés sont ceux où le métal se trouve combiné avec le soufre : ce sont les minerais les plus im- |M)rtants; ils fournissent la presque totalité du cuivre qui circule dans le commerce. On les désigne vulgairement sous les noms de cuivre pijriteux, cuivre sulfuré, cuivre gris.

Le Cuivre pyriteux (Pyrite cuivreuse, Chalkopyrite) est une substance minérale à éclat métallique, d’un jaune de bronze, ù surface souvent irisée, soluble dans l’acide azotique. Les variétés qui renferment beaucoup de sulfure de fer sont plus dures que les autres, et font feu sous le choc du briquet, ce qui permet de les distinguer facilement. Malgré la faible quantité de cuivre qu’il contient (54 ù 35 pour 100), le cuivre pyriteux est très-important, ù raison de son abondance ; aussi l’exploite-t-on avec activité partout où il existe. Il appartient, en général, aux terrains de cristallisation, où il forme des filons et des amas; on le trouve aussi dans les anciens terrains sédimentaircs.

Le Cuivre sulfuré (cuivre vitreux, Chalkosine) est également soluble dans l’acide azotique ; l’aspect en est métallique, d’une couleur gris d’acier, ù cassure éclatante. 11 se laisse facilement entamer par une pointe d’acier, et il est tellement fusible, qu’on peut le fondre à la llamme d’une bougie quand il est en petits fragments. Le cuivre sulfuré est l’iin des minerais cuivreux les plus riches; il contient, sur 100 parties, plus de 79 de cuivre. Il forme ù lui seul une grande partie des abondants dépôts cuivreux des monts Ourals, où II se rattache aux anciens dépôts sédimentaires. Ailleurs, ce minerai parait être une matière accidentelle des gîtes de cuivre pyriteux.

DES MINERAIS

Le Cuivre gris [Panabase) est une combinaison de cuivre. ' de soufre , d’antimoine , d’arsenic , de fer, de zinc et d’argent. Comme son nom l’indique, il est d’un gris d’acier, li structure compacte, rarement lamelleuse. L’exploitation en est quelquefois avantageuse, à cause de l’aident qu’il contient dans une proportion satisfaisante. Ce minerai accompagne fréquemment le cuivre pyriteux. Il constitue des gîtes indépendants, et surtout des liions dans les roches micacées et talqueuses. On l’exploite en Saxe, au Hartz, en Angleterre, etc.

Le Cuivre carbonaté présente aussi plusieurs espèces , dont nous désignons les deux principales, savoir : la Malachite et YAxurite. La première est verte, la seconde bleue.

Ces substances, composées de cuivre, d’acide carbonique et d’eau, sont, en général, subordonnées aux gîtes originaires de cuivTe. La malachite, dont nous avons déjà parlé comme pierre de décoration , est assez abondante dans les monts Ourals , et l’azurite a été longtemps exploitée dans les grès bigarrés de Chessy, aux environs de Lyon ; on la trouve aussi en Thuringe et dans plusieurs autres contrées.'-

On connaît encore dans la nature un grand nombre de minéraux renfermant du cuivre; mais ces substances ne se montrent jamais en assez grande abondance jxmr faire l’objet d’une exploitation sérieuse. Le cuivre carbonaté luimême est rarement exploitable.

Le traitement métallurgique des minerais de cuivre carbonaté est simple. Quand ils sont lavés et concassés, il suflit de les fondre au moyen du charbon pour que leur réduction se fasse immédiatement ; mais il n’en est pas ainsi |)Our les minerais qui contiennent du soufre, dn fer cl de i'anlimoine. La séparation du fer surtout est irès-diflicile;- ^ on ne jieut l’obtenir que par plusieurs opérations longues ^et dispendieuses dont nous allons donner un ajMîrçu.

Les minerais pyriteux étant convenablement pré|iarés.» on procède au grillage ; alors une partie dn soufre se bnile

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GÉOLOGIE APPLIQUÉE AL'\ AltTS.

et se ddgage sous forme d’acide sulfureux. Mais Iq soufre est si intimement combiné avec le cuivre, qu'on ne peiU l’eA séparer que par des grillages multipliés, interrompus par des fontes également fréquentes ; la masse obtenue est ductile, sonore, et présente un éclat métallique à l’extérieur. Quant au fer, il passe [)ou a peu dans les scories en s’unissant à la silice, dont la présence est nécessaire poui' opérer cette réduction. On soumet alors cette masse cuivreuse, qu’on appelle malle, à un aflinage qui l’amène a l'étal de cuivre mareliand. Cet aflinage se pratique de plusieurs manières. Il s’opère souvent dans un four à réverbère, sous l’influence du plomb qu’on ajoute en quantité ménagiie. On facilite ainsi la séparation des métaux étrangers, qui, plus oxydables que le cuivre, se trouvent scoriliés b l’aide de l’oxyde de plomb. Quand le métal est' fondu et purifié, on le fait couler dans des bassins de^réceplion, où, pour en hâter le refroidissement, on projette dé l’eau à sa surface; puis on enlève les plaques à mesure qu’elles se solidifient. A l’état pur, le cuivre présente une belle couleur rosée , de Ib le nom de cuivre rosette ’qu’il porte dans le commerce. '

Tout le monde connaît les qualilés* du culvi«; sà cité, moins grande que celle du fer, est cependant remwqnable; il prend un poli très-bri|lant, et jmiit d'une grande' sonorité; la ductilité et la malléabiHtë dont' Il est doué permettent d’en faire dés üls ef'dies fetillles minces qui s’utilisent dans un grand nombt'e fl^ndUStrles. Il se tire b la filière , s’étend facilemeot.au hminoir, et se forge b chaud sous le marteau. • v - ‘ • '?■’*-

Le cuivre pur sert k fabriquer des chaudières, des alambics, et une muUitflde 'de vases domestiques. Malhcnreuscmeut le contact prolongé de liqueurs acidulées, ou de corps gras, oxyde, iàcHement ce métal,' et donne naissance k un poison tiès-actif, nommé vert-de-(jris, La superposition d’uoc couche d'étain, connue sous le nom d’étamage si

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elle nVst pas souvent renouvelée, ne neutralise qu’itnparfailemenl celle oxydation; aussi, dans certaines contrées, notamment en Suède, le cuivre a-t-il été banni des foyers domesticpies. On s'est assuré néanmoins, par des expériences directes > (pi’il n’y a aucun danger ii cuire certains aliments dans un vase de cuivre non étamé, pourvu qu’on ne les y laisse pas refroidir; mais ceux qui y séjournent deviennent vénéneux et peuvent causer la mort.

Le cuivre constitue une grande partie de la monnaie de billon ; on en consomme une énorme quantité pour doubler cl cheviller les navires de long cours; mais les services qu’on en relire, alors qu’il est pur, sont très-limités comparativement à ceux qu’il nous rend sous forme d’alliages, combinaisons métalliques qui forment, pour ainsi dire, de nouveaux métaux. Allié h l’étain, le cuivre produit le Bronze, avec lequel on fabrique les cloches, les canons, les statues, etc.; combiné avec le zinc, il constitue le Laiton, ou cuivre jaune, d’une ap[tlicntion si générale et si variée. Le Maillechort, dont la blancheur et l’éclat ai^cnlin se prêtent h la confection d’objets culinaires , n’csl autre chose (pi’un alliage de cuivre, de zinc et de nickel, dans des proportions convenables. Le cuivre entre pour un dixième dans la composition de nos monnaies d’or et d’argent, auxquelles il communique assez de dureté pour leur [lermetlre de garder longtemps la forme qu’on leur donne. A ces ap'plications du cuivre, il faut encore ajouter celles qui résultent de ses com- ]iosés salins, comme le Sulfate de cuivre ou Vitriol bleu du commerce, si précieux |K)ur la fabrication des teintures, etc., cl qui, sous le nom de Magistral, joue un si grand rôle dans le traitement des minerais d’ai^ent par la méthode américaine. Enlin, au contact de certains acides, le enivre donne naissance à de belles couleurs vertes, utilisées pour la jiein- ' . turc.

I/éuumération des principaux usages du métal qui nous occupe fait pressentir qu’il s’en consomme annuellement

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5GC «ÊOLOGtE APFUgCÉE AUX ABTS.

une (juanlilé énurine; ce|>cn(lant celte quantité n’est pas aussi grande (|u'on pourrait le penser ; car le vieux cuivre, qu’on ramasse avec soin, peut être refondu et utilise, grâce à son peu d’altérabilité et k sou assez grande valeur dans le commerce.

Si nous cherchons à connaître quels sont en Euro|>e les pays qui produisent le plus de cuivre, nous trouvons encore au premier rang l’Angleterre ; le chiffre de sa production dépasse de beaucoup celui de la production du reste de l’Europe. Après l’Angleterre viennent l’Espagne, la Russie, l’Autriche et la Suède; puis quelques États de la Confédération germanique, tels que la Saxe, le Hartz, etc. La France, sous ce rapport, est d'une extrême pauvreté; aussi est-ce de l’étranger qu’elle reçoit la presque totalité du cuivre nécessaire h sa consommation.